Cambio de estepa: ¿puede la cultura convertir a la remota Khakassia en un actor global?

¿Qué haces con una región como Jakasia? Ubicado cerca de la frontera sur de Siberia, cerca de Mongolia, es un lugar escasamente poblado de llanuras y bosques de taiga, estepas abiertas y cordilleras montañosas que se ciernen abruptamente. Aproximadamente del tamaño de Irlanda, tiene una población de solo medio millón de personas.

Antes de volar recientemente a su capital, Abakán, y aterrizar en un aeropuerto en gran parte desierto que toma solo un vuelo nacional al día desde Moscú, nunca había oído hablar del lugar. Eso es exactamente lo que Khakassia y su ambicioso gobierno querrían cambiar. Dentro de Rusia, la región es conocida como el sitio de la represa Sayano-Shushensk, la fuente de energía hidroeléctrica más poderosa del país. Pero Khakassia quiere ser conocida por su poder suave, no puro. Quiere que su cultura indígena y sus monumentos históricosser famoso en todo el país e internacionalmente. Y a principios de este verano, en junio, el gobierno regional celebró un foro para debatir cómo podría lograr sus objetivos. Se invitó a participantes de toda Rusia, Asia y Europa. Llegué desde Londres con un rollo deimágenes de archivo de Siberia - viajes en tren, Solzhenitsyn, la estepa interminable - jugando en mi cabeza. Pero mientras que las temperaturas en Abakan bajan a -20 grados centígrados en el invierno, hace más calor que Londres en el verano y en el claro, shasta el cielo, el único movimiento proviene de las cometas negras que giran silenciosamente mientras examinan el suelo en busca de señales de presa.

La conferencia tuvo como tema difícil de manejar "El patrimonio histórico-cultural como fuente de desarrollo socio-cultural". Si ese título significaba algo, era como una invitación para que los oradores se desplazaran ampliamente. Hubo charlas sobre la economía de la cultura, lafilosofía del arte y, de un experto en museos alemán, un estudio de caso sobre el desarrollo del sector de los museos de Baviera. En general, se compartía la creencia de que, por muy remota que fuera, Khakassia podría aprovechar más sus activos y lograr un papel más destacado a nivel internacional.

Centro de Abakan

Gran parte de esa confianza se centró en la calidad de los recursos culturales de la región. Khakassia es inusualmente rica en monumentos arqueológicos premodernos. Es una zona de importancia internacional reconocida por la UNESCO gracias a más de 30.000 sitios históricos, incluidas pinturas rupestres neolíticas, Paleolíticomoradas y túmulos funerarios, y menhires que datan del siglo VII aC. Los khakas étnicos de la región, un pueblo indígena cuya cultura es anterior a la de la Rusia eslava, están muy orgullosos de sus costumbres y es su voz e identidad lo que define gran parte de lo quees único en la región hoy. Hay una sensación en Abakan y más ampliamente dentro de la región de que un patrimonio tan distintivo podría ser un recurso tan valioso como la energía hidroeléctrica, si alguien pudiera descubrir cómo aprovecharlo adecuadamente.

Khakassia no es la única que reflexiona sobre este tema. Durante las últimas tres décadas, las ciudades y regiones de todo el mundo han llegado a ver cada vez más la cultura como un motor del crecimiento económico. Un informe reciente de la oficina del alcalde de Londres enumeró algunos de losrazones por las que ese es el caso, incluido el auge de la economía del conocimiento, en la que las habilidades y la creatividad cuentan más que las materias primas, y el crecimiento del turismo cultural y urbano. El informe coincide con las teorías de Richard Florida, Charles Landry y otros,que enfatizan el papel de la cultura en la atracción de empresas a las ciudades. “Al dar forma a un sentido de lugar y espacio social” en la mente de los residentes, visitantes y empresas, la cultura juega un papel clave en el crecimiento a largo plazo, concluyó el informe.

“La cultura juega un papel clave en el crecimiento a largo plazo”

Como prueba de esa afirmación, puede observar cómo una variedad de ciudades han florecido a través de la inversión en cultura. Entre los éxitos notables se incluyen el impacto del Museo Guggenheim en la regeneración de Bilbao; el destacado primer plano de la cultura de Londres durante los Juegos Olímpicos de 2012, que ayudó a lograrun impulso de £ 10 mil millones para la economía del Reino Unido el año siguiente; y el enorme crecimiento en las zonas culturales y las facultades de arte que tienen lugar actualmente en Shanghai.

Museo Guggenheim Bilbao. Fotografía: Mikel Agirregabiria con licencia CC

Si es posible que Londres, Bilbao y Shanghái se destaquen a través de la cultura, ¿por qué no Khakassia? Por supuesto, las primeras tienen claras ventajas sobre las segundas, desde una sólida base económica hasta buenas conexiones de transporte internacional y una excelente infraestructura.Aún así, la pregunta no es tan absurda como todo eso.

Por pequeña y distante que sea, Khakassia tiene algunas cosas a su favor. Es sorprendentemente hermosa. Tiene su historia y su cultura popular distintiva. Y tiene un gobierno regional que está dispuesto a debatir preguntas sobre el estatus y la importancia y lo que la creatividadEl experto en industrias, Simon Anholt, ha denominado “marca de lugar”. Todo esto la convierte en un competidor en la lucha por el reconocimiento internacional, aunque sea una apuesta externa.

Su caso parece aún más sólido si se tiene en cuenta que el camino de la oscuridad a la visibilidad en el escenario mundial no es tan simple como, por ejemplo, erigir grandes edificios nuevos. Si fuera así de sencillo, una ciudad como Bakú sería un centro de arte internacionalLa meca a estas alturas. Llena de riquezas derivadas del petróleo y el gas, ha inyectado varios millones en una nueva zona cultural coronada por un espectacular museo de arte moderno, diseñado por el arquitecto Jean Nouvel, ganador del Premio Pritzker. Pero todo esto ha sido de pocoen el establecimiento de la capital de Azerbaiyán como un destino popular de viajes o negocios.

"¿Podría Khakassia superar su peso y llegar a rivalizar con un destino como Bilbao?"

Cada vez más, los investigadores se están alejando de las métricas estándar de estatus cultural, como el número de museos y galerías, cuando miden el atractivo de una ciudad o región. En cambio, buscan el valor de la "cultura informal", que esdigamos, las formas menos estructuradas en que las personas usan y disfrutan de las ciudades: los festivales a los que van, los lugares de comida callejera que frecuentan, los parques públicos en los que se relajan.

Estos son los factores que conforman lo que el reciente informe del alcalde de Londres describe como "la rica herencia cultural" de una ciudad. Y estudiarlos ofrece una imagen vívida de cuán habitables, cuán adorables incluso, son las ciudades. Visto de esta manera, la brecha entre las ciudades más antiguas y ricas y las de las economías emergentes comienza a sentirse menos imposiblemente insuperable.

¿Podría Khakassia superar su peso y llegar a rivalizar con un destino como Bilbao? Quizás no mañana. Pero no lo cuenten para siempre. Es posible que todavía estén luchando contra las multitudes en el aeropuerto de Abakan.