Ciudad del futuro: las pruebas y tribulaciones del Silicon Valley de Rusia

Cuando se lanzó el Centro de Innovación Skolkovo en 2010, se presentó como la respuesta de Rusia a Silicon Valley. Con cerca de $ 3 mil millones de inversión estatal y una lista de socios globales que incluían empresas como MIT, Siemens, IBM, Intel, Microsoft yCisco, Skolkovo, se esperaba, impulsaría a Rusia hacia la era de la tecnología y ayudaría a diversificar una economía dependiente del petróleo y el gas. Tres años después, el centro de alta tecnología en las afueras de Moscú sigue siendo una importante obra de construcción. Peor aún,se ha visto envuelto en un escándalo de corrupción que amenaza con descarrilar la empresa.

Conor Lenihan, presidente de relaciones económicas externas de Skolkovo, se apresura a defender el centro, especialmente el lento ritmo de construcción. "La innovación no se construye con ladrillos y cemento", dice. El ex ministro de Estado irlandés para la ciencia, la tecnología y la innovación cambiaron su tierra natal por Moscú en 2011, y ahora es responsable de establecer asociaciones entre Skolkovo e inversores extranjeros. Como medida de su éxito, Lenihan señala que el 25% de todas las patentes registradas en Rusia el año pasado: 44.211 entotal: se originó en Skolkovo. “Estas estadísticas tan significativas muestran que este proyecto central ya es un éxito antes de que se hayan construido los edificios reales”, dice.

Skolkovo, un proyecto favorito del primer ministro Dmitry Medvedev antes de que renunciara a la presidencia en 2012, comprende cinco "grupos", cada uno especializado en un área diferente: TI, energía, tecnologías nucleares, biomedicina y tecnologías espaciales. Actualmente, unas 50 empresasresiden en el complejo y se espera que cientos de nuevas empresas se muden antes de fin de año. Desde su lanzamiento, se han enmendado numerosas leyes para fomentar la inversión, sobre todo, exenciones fiscales para tiendas de campaña. Según la dirección, en 2012, las empresas residentesganó 400 millones de rublos £ 8 millones en total; el pronóstico para este año se establece en dos veces y media esa cifra.

Un residente, RosAeroSystems, un fabricante de aeronaves y aerostatos, está ciertamente feliz. Su diseño híbrido de aeronave de carga y pasajeros, Atlant, fue desarrollado en la aldea y, según el director Georgy Yuzbashiyants, es gracias a Skolkovo que la compañíaha logrado atraer el interés de los inversores estadounidenses. "Fuimos seleccionados por expertos independientes, por lo que el proceso de selección fue 100% transparente", dice. "Estamos absolutamente contentos con él. Tenemos desgravación fiscal durante diez años y obtenemoslas conexiones que necesitamos. Además, si el gobierno respalda cualquier proyecto nuevo en Rusia, es una señal positiva ”.

"Todo el proyecto está cargado de trámites burocráticos ... Simplemente mata cualquier iniciativa"

La Fundación Skolkovo, que gestiona el parque tecnológico y está dirigida por el oligarca ruso Viktor Vekselberg, ya ha firmado acuerdos con una larga lista de organizaciones prestigiosas. Uno de estos acuerdos es con el Instituto de Tecnología de Massachusetts para el desarrollo del Instituto de Ciencia y Tecnología de Skolkovo.o Skoltech. Debido a su apertura en 2014, la alianza ya ha llevado a empresas como Cisco a invertir en el conocimiento de que el instituto pronto bombeará los mejores talentos de investigación. Este es un gran atractivo para los inversores extranjeros, dice Lenihan: "Ellos sabenla fuerza del talento ruso y esa es la razón principal por la que vienen ”.

A pesar de las estadísticas impresionantes y los nombres de alto perfil, una visita a Skolkovo cuenta una historia bastante diferente. El complejo es poco más que un sitio de construcción que parece estar a años luz de transformar la industria tecnológica de Rusia en un actor global. Escribiendo en LondresReview of Books en mayo, el periodista Peter Pomerantsev señaló después de un viaje a Skolkovo que "prácticamente no se ha construido nada". Agregó que el Hypercube, el edificio tan cacareada diseñado por el célebre arquitecto moscovita Boris Bernaskoni "resultó ser un edificio muy modestopequeña cosa modernista que parece perdida en un campo vacío ”. El technohub está indiscutiblemente muy lejos de la visión soñada por los arquitectos de Skolkovo: una ciudad de 400 hectáreas con una población permanente de 21.000 habitantes y miles de viajeros diarios más. Sirviendo como prototipopara el futuro, no solo contendría edificios de oficinas, laboratorios, gimnasios y tiendas, sino que también se desarrollaría de manera sostenible y sería energéticamente eficiente.

Impresiones de la firma de arquitectura AREP de la ciudad de Skolkovo

Los expertos están divididos sobre el lento espacio de desarrollo. Imogen Wade, de la Escuela de Estudios Eslavos y de Europa del Este de la UCL, se mantiene optimista. “Debemos recordar que Skolkovo tardará tiempo, muchos años, en desarrollarse y convertirse en un catalizador de la innovación.desarrollo en el resto de Rusia ", dice. La profesora Tatiana Abankina de la Escuela Superior de Economía de Moscú es más escéptica:" Ha sido un período de tiempo relativamente largo, pero aún no vemos resultados ".

Para Abankina, Rusia no está preparada para un proyecto a gran escala que involucra a tantas asociaciones internacionales de alto perfil. Las leyes rusas, argumenta, no son suficientes. “Todo el proyecto está cargado de trámites burocráticos”, dice.Pero mire la experiencia de cualquier país y verá que no hay peor entorno para la economía creativa e innovadora que la burocracia. Simplemente mata cualquier iniciativa ". Aunque Skolkovo ofrece a los residentes incentivos económicos especiales," uno no puede construir el comunismo en unaaldea ", dice, y agrega:" No pueden crear una zona costa afuera en la capital. Así que no veo ninguna razón para ir a trabajar a Skolkovo en este momento ". La reputación mundial de Rusia para las empresas respalda esto. Según la facilidad anual del Banco Mundialinforme de hacer negocios, a partir de 2013, Rusia ocupa el puesto 112 de 185 economías.

"No tenemos un Steve Jobs, queremos cambiar eso"

Una redada policial en la sede de la Fundación Skolkovo en abril dio crédito a la opinión de que hacer negocios en Rusia está plagado de riesgos. La redada, que forma parte de una investigación sobre la presunta malversación de 750.000 dólares de fondos estatales, dio lugar a un caso penal contra AlexeiBeltyukov, el entonces vicepresidente de la fundación. El dinero supuestamente se había utilizado para pagarle a Ilya Ponomarev, diputado de la Duma Estatal y miembro del partido de oposición A Rusia Justa, para que diera diez conferencias y un trabajo de investigación. La revelación llevó a Vekselberg, eljefe de la fundación, para iniciar una demanda contra Ponomarev para recuperar el efectivo.

En medio del escándalo, Vladislav Surkov, uno de los políticos más prominentes de Rusia y antiguo miembro del Kremlin, dejó su puesto como viceprimer ministro; si saltó o fue empujado sigue siendo un tema de debate. Surkov, quien ocupó un asiento enla junta de la Fundación Skolkovo antes de dejar su puesto en el gabinete, había defendido durante mucho tiempo la innovación como una fuerte alternativa al "paradigma de ser un país militarizado, basado en materias primas". Hablando en la London School of Economics pocas semanas antes de su salida degobierno, criticó la investigación sobre Skolkovo. "No tenemos un Steve Jobs, queremos cambiar eso", dijo. "Necesitamos personas exitosas que hagan su fortuna creando un producto innovador. Los primeros resultados del proyecto Skolkovo deberíanse espera en diez a 15 años. Estoy convencido de que dará resultados ".

Diseño para el campus de Skoltech por Herzog & Meuron

Andrei Fursenko, exministro de educación y actual asistente presidencial, reemplazó a Surkov poco después de su salida de la junta de Skolkovo. ¿Fue esto un signo claro de las intenciones del Kremlin con respecto a Skolkovo? Los expertos, tanto rusos como occidentales, se muestran reacios a discutir públicamenteLa situación. Un destacado economista ruso se negó a comentar, diciendo sólo que Skolkovo se había convertido "simplemente en una historia política que no tiene nada que ver con la economía". Otros no están convencidos por esta línea de pensamiento. "Creemos que el proyecto en sí esno está en peligro ", dice el profesor Slavo Radošević de la Escuela de Estudios Eslavos y de Europa del Este de la UCL." Es cierto que los escándalos de corrupción más recientes muestran cómo se ha utilizado Skolkovo en las batallas internas de poder de Rusia, sin embargo, es de esperar que se mantenga al margende tales luchas de poder ".

Según Lenihan, los acontecimientos de los últimos meses no han influido en el interés de los inversores en el proyecto. Si bien la estabilidad política para los inversores es clave, sostiene que Rusia, especialmente Skolkovo, es una apuesta segura. Señala la participación del Estado en elproyecto como garantía para los inversores. "Al tratar con inversores potenciales, tenemos que responder preguntas típicas sobre Rusia", dice. "Lo que ha dañado la imagen de Rusia en los últimos 20 años es la percepción de que su negocio puede ser eliminado repentinamente por undecisión del estado, o incluso una redada, o un impuesto, y se hace de una manera que es hostil a su negocio. Pero ahora es más una percepción que una realidad. Skolkovo es un proyecto emblemático del gobierno, y esto da una sensación deseguridad y estabilidad ”.

“La cola para unirse a Skolkovo es un mito”

Aunque se ha calificado de Silicon Valley ruso, Skolkovo, una iniciativa controlada por el estado desde el principio, está en desacuerdo con el prototipo de San Francisco, un ecosistema de empresas emergentes que se creó de abajo hacia arriba., el tecnoparque está dispuesto a seguir los pasos de su exitoso homólogo mediante la organización de eventos como Skolkovo Startup Village, una conferencia para emprendedores e innovadores. Sin embargo, cuando asisto en mayo, el estado de ánimo es moderado. Imágenes brillantes de la todavía inexistente alta-ciudad tecnológica adornan el césped; los participantes se quejan de la falta de información disponible y se muestran escépticos sobre la reunión, que parece estar orientada a informar los resultados de tres años de Skolkovo y generar un sentimiento general de optimismo.

Un participante, Sergei, que solo da su nombre de pila, está allí para averiguar cómo se llevan a cabo los negocios en Skolkovo. Dice que tiene dudas sobre la cantidad de empresas que buscan incorporarse. "¿Qué estabilidad hay? Cualquier esfuerzode cualquier empresa en este país puede arruinarse por la voluntad del presidente o de cualquier grupo de presión cercano al Kremlin ", dice Sergei, quien ha trabajado en varias empresas internacionales importantes, incluida Philips." Rusia todavía depende de los precios.Además, el gobierno local no puede proporcionar condiciones realmente atractivas para los fabricantes extranjeros en Skolkovo, ya que a menudo les resulta más barato establecer centros de investigación y desarrollo en India que en Rusia. La cola para unirse a Skolkovo es un mito ”.