¿Qué sigue para el sitio de redes sociales VKontakte?

VKontakte, la respuesta de Rusia a Facebook, está en problemas. La semana pasada, la policía registró las oficinas del sitio de redes sociales más popular del país en relación con un incidente de tráfico. En el centro de la investigación está el fundador de VKontakte, de 28 años.Pavel Durov, sospechoso de estar involucrado en un atropello y fuga después de que un conductor en un Mercedes blanco hirió a un oficial de tránsito al ignorar una orden de detenerse. El automóvil supuestamente está registrado a nombre de VKontakte y, según informes de los medios, elEl hombre detrás del volante era Durov, una acusación que su portavoz ha negado con vehemencia. Durov, agregó, ni siquiera posee un automóvil.

La búsqueda policial, que se extendió hasta la casa de Durov, ha despertado preocupación entre los internautas rusos y los observadores de Internet que ven la medida como la última en una línea de intentos del gobierno de silenciar el debate político en línea. Argumentan que la popularidad de VKontakte por no mencionar su usoel año pasado para organizar protestas lo convirtieron en un objetivo principal. El sitio de redes sociales, que es mucho más popular en Rusia que Facebook, tiene aproximadamente 190 millones de usuarios registrados en todo el mundo y se dirige a una audiencia de habla rusa. Aunque se le conoce como "Facebook de Rusia"según la prensa occidental, las diferencias entre los dos significan que los rusos suelen tener cuentas en cada red.

"Pocos comparten los valores de VKontakte, pero es cierto que el 90% de su éxito se debe a Durov"

La principal diferencia entre ellos es la forma en que VKontakte se usa a menudo: para ver música, películas y pornografía ilegalmente que han sido subidos por otros usuarios. El hecho de que la compañía no elimine el contenido sin licencia ha significado que ha sido perseguida por la controversia desde su lanzamiento en2006. En diciembre pasado, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos publicó su tercera lista anual de mercados que infringían los derechos de propiedad intelectual. El informe afirmaba que, si bien Rusia había tomado varias medidas positivas para frenar la infracción de los derechos de autor, VKontakte tenía mucho de qué responder."VKontakte es una empresa extraña. Un extraño en el negocio moderno de Internet", dijo a Flavor77 Elia Kabanov, una destacada bloguera rusa y editora del blog metkere.com. "Pocos comparten los valores de la empresa, pero es cierto que el 90% de VKontakteel éxito se debe a Durov ”.

En otro giro, mientras la investigación estaba en curso, un fondo de inversión perteneciente a Ilya Sherbovich, miembro de la junta del gigante petrolero estatal Rosneft, se hizo con el 48% de las acciones de VKontakte luego de meses de negociaciones. Los nuevos accionistas prometieronpara mantener a Durov, que posee el 12% del sitio de redes sociales, a bordo como director ejecutivo. El 40% restante de las acciones pertenecen al magnate empresarial Alisher Usmanov, quien encabezó la lista de ricos del Sunday Times del Reino Unido esta semana.

Pavel Durov habla durante la conferencia Digital Life Design el 24 de enero de 2012 en Munich, Alemania. Fotografía: Nadine Rupp / Getty Images

Hasta el año pasado, las autoridades rusas prestaron escasa atención a Internet y su potencial como herramienta de movilización y libertad de expresión. El cambio es el resultado de oleadas de protestas que han sacudido la capital desde diciembre de 2011, cuando los moscovitas se manifestaron contra las dudosas elecciones parlamentarias.En noviembre de 2012, el gobierno reforzó su control sobre Internet con la aprobación de una nueva y controvertida ley, que permite a las autoridades cerrar los sitios que promocionan la pornografía infantil, el suicidio o el abuso de sustancias sin necesidad de una orden judicial. Aunque aparentemente para proteger a los niñoscontenido en línea dañino, los críticos argumentan que la redacción de la legislación es vaga y señalan los sitios web que desde entonces han sido bloqueados como evidencia de su falla. Según un informe de Human Rights Watch, en marzo de 2013, el Servicio Federal de Supervisión de Comunicaciones,Tecnología de la información y las comunicaciones Roskomnadzor había recibido 33.288 solicitudes para incluir contenido web en la lista negra, quecontenía 4.275 artículos.Los sitios web que han sido prohibidos hasta ahora incluyen el sitio de entretenimiento en ruso Lurkmore y la entrada de Wikipedia sobre cannabis;Ambos han sido desbloqueados desde entonces después de que el contenido considerado objetable fuera eliminado o editado para cumplir con los requisitos del gobierno.

“Lo que está sucediendo con VKontakte se asemeja al comienzo de la década del 2000, cuando estructuras cercanas al Kremlin se apoderaron de las compañías petroleras y los medios de comunicación del país, como el canal NTV o la estación de radio Ekho Moskvy o Yukos”, dice Kabanov. “No lo habrías pensadolo mismo sucedería con Internet porque el Estado no ha mirado en esta dirección durante más de diez años ”. La situación con VKontakte, agrega, es una consecuencia directa del creciente número de usuarios de Internet en Rusia, donde“ más dela mitad de la población se conecta regularmente ”. Según Internet World Stats, a mediados de 2012, había aproximadamente 61 millones de usuarios de Internet en Rusia, lo que equivale al 44% de la población.

"Creo que incluso en China o Kazajstán crear una empresa será más fácil, incluso con su censura"

Nickolay Kononov, periodista y autor de The Durov Code, un libro sobre VKontakte, está de acuerdo en que el sitio de redes sociales se ha convertido en una poderosa entidad mediática por derecho propio, una que puede compararse con un canal de televisión federal en términos de sucobertura e influencia. En su último artículo para Hopes & Fears, una revista rusa en línea sobre el mundo empresarial, Kononov ofreció cinco posibles finales a la historia de VKontakte. La más creíble de estas posturas es que Durov eventualmente se verá obligado a vender su participación en la empresa.o peor aún, deja Rusia.

Cuando Durov no asistió a la estación de policía local en San Petersburgo para ser interrogado, el canal de televisión Dozhd Rain presentó otra hipótesis, que informó que estaba en los EE. UU., Preparándose para lanzar una nueva red social y rival de VKontakte,Telegra.ph. VKontakte ha negado el reclamo y el propio Durov publicó un mensaje en una comunidad en línea, explicando que el concepto de su nuevo proyecto era un servicio de alojamiento en la nube para empresas emergentes y no un sitio de redes sociales.

Cualquiera que sea el destino de VKontakte, la investigación policial se considera una señal clara para los de la industria. Según Kabanov, los cibernautas y quienes trabajan para empresas relacionadas con Internet están definitivamente preocupados. Tanto es así que están empezando a mirar más alláRusia por su supervivencia: "Las empresas de Internet deben crearse fuera de Rusia y apuntar a otros mercados. Creo que incluso en China o Kazajstán crear una empresa será más fácil, incluso con su censura. Allí, al menos, comprendes las reglas".