Tiempo futuro: Octubre digital y el destino incierto de la innovación

A principios de este mes, Vladislav Surkov, antiguo ideólogo jefe de Rusia Unida, dejó su puesto como viceprimer ministro a cargo de la modernización económica, supuestamente por su propia voluntad. Su partida, junto con la investigación de corrupción iniciada en su proyecto favorito,El Centro de Innovación Skolkovo, de bajo rendimiento, cerca de Moscú, ha sido interpretado por muchos como una prueba clara de que el Kremlin ha perdido todo interés en apoyar la innovación. Con el principal animador de la innovación, Dmitry Medvedev, cada vez más marginado, qué depara el futuro para la investigación y el desarrollo en Rusia, yen particular, para otras incubadoras de tecnología? ¿Son las iniciativas centralizadas como Skolkovo o Digital October en el centro de Moscú, incluso una ventaja para la escena de las empresas emergentes?

El Octubre digital El Centro de Nuevas Tecnologías y el Emprendimiento Tecnológico fue fundado en 2010 por RU-COM Group, el fondo de riesgo Bright Capital propiedad del ministro del gobierno y multimillonario Mikhail Abyzov y Telemarker Ltd, un servicio de noticias en línea. El centro incluye acceso abierto en líneaconferencias y proyectos y un gran espacio que alberga conferencias, mesas redondas, servicio de facilitación de trabajo conjunto TO-DO-CLUB e incluso un club de esgrima, todo en el centro del grupo cultural más de moda de Moscú, no lejos del instituto de urbanismo Strelka.

“Una vez que abres las puertas hacia el oeste, la gente las usa para salir”

El nombre Octubre Digital es un guiño a la historia del impresionante complejo de ladrillos rojos donde se encuentra, la antigua fábrica de chocolate Octubre Rojo. También es una buena alusión a la Revolución de Octubre que transformó el país en 1917: sus fundadores esperan queLa revolución digital promoverá un cambio igualmente dramático unos cien años más tarde al facilitar el desarrollo de las empresas de alta tecnología de Rusia y su integración en el mercado global. El ex presidente Medvedev, que vio el proyecto como esencial para su misión de modernizar la economía rusa, proporcionó $ 300m de financiación, que se cerró para la inversión en nuevas empresas.

Él y otros modernizadores identificaron iniciativas como Octubre Digital como una forma de responder a las necesidades apremiantes de Rusia: para una mayor difusión de información; para un espacio donde personas con ideas afines pudieran reunirse y hablar; y, sobre todo, para una formaEl último de ellos, sin embargo, es una especie de espada de doble filo: una vez que abres las puertas hacia el oeste, la gente las usa para irse. El éxodo de los científicos rusos es bien conocido; las estimaciones sugieren que 200.000 hanen la era de Putin. Para que Rusia deje de trasladar talento a Silicon Valley y asuma un papel de pleno derecho en la comunidad tecnológica mundial, debe apoyar a los inventores y reforzar el vínculo entre la invención y los negocios. De ahí la necesidad delugares como Octubre Digital.

En la superficie, Octubre Digital ha sido un éxito. Además de una gran cantidad de prensa positiva, ganó dos premios en el Premio RuNet 2012, por el Navegador del Año de Start-up y por Ciencia y Educación. Sin embargo, haynubes grises con cada rayo de luz. Digital October bien puede suscribirse a una filosofía de libre intercambio de información, pero es gratis en el sentido de libre de restricciones, no gratis. La innovación requiere tiempo y conocimiento, que requieren capital yeste capital exige un retorno de la inversión. En realidad, el costo real de cualquier recurso de código abierto, ya sea en código, conocimiento o experiencia, debe cubrirse con una cantidad considerable de dinero, proporcionada en este caso por el gobierno.

“El estado soviético tomó control sobre el proceso de invención”

¿Ha habido algún retorno de esta inversión? Echemos un vistazo a lo que ha sucedido en el mercado de innovación ruso desde el lanzamiento de Octubre Digital. Según Forbes.ru , el número de inversiones iniciales en nuevas empresas se cuadruplicó de 2010 a 2011, de 59 a casi 200; la inversión total también se multiplicó por cuatro, de $ 225 millones a $ 1000 millones. A pesar de este aumento, sin embargo, solo un puñado de empresas emergenteshan logrado asegurar la inversión de capital en las últimas etapas cruciales de desarrollo: diez en 2010 y 19 en 2011. Cuando se trata de transformar las empresas emergentes en negocios en pleno funcionamiento, la situación parece aún más modesta: solo ocho empresas eran independientes al finalde 2011 y solo dos de ellos han sido éxitos sitio de carga de videos Qik ahora propiedad de Skype y herramienta de compra Ecwid .

Estos resultados decepcionantes quizás apuntan a un posible problema subyacente en el modelo de las incubadoras de empresas rusas: al actuar como un fondo de riesgo semilla, empresas como Digital October y su subsidiaria, el fondo semilla Bricolage, bien podrían estar perpetuando las fallas genéticas de las empresas centralizadas, sistema de I + D que asfixiaba a los empresarios y que era dominante durante la URSS.

Históricamente, Rusia siempre ha producido muchos inventos innovadores: desde el primer receptor de radio Alexander Popov, 1895 y el Theremin Léon Theremin, 1928 hasta el AK-47 de Mikhail Kalashnikov 1948. Pero el espíritu empresarial como tal llegó a un abruptofinalizó en 1917 cuando el estado soviético tomó un control estricto sobre el proceso de invención, centralizándolo y separándolo de la comercialización y la producción. Después de una pausa en la década de 1920, durante las décadas de 1930 y 1940 se llevaron a cabo proyectos de invención dictados por el estado en el Centro de Diseño ExperimentalBureau, un sistema de laboratorios secretos dentro de los campos de trabajo, que más tarde se hizo famoso por El primer círculo de Alexander Solzhenitsyn 1968. Después de la muerte de Stalin, esta investigación se trasladó a la relativa libertad de los institutos financiados por el estado, pero hubo pocas oportunidades para que los inventoresdiscutir o usar sus ideas innovadoras, que se consideraban secretos de estado, fuera del trabajo, lo que hace que el espíritu empresarial no exista.

Este enfoque centralizado tenía algunas ventajas: la innovación podía planificarse y sistematizarse fácilmente, y los inventores estaban protegidos del fracaso comercial. Pero estas fortalezas fueron superadas por la debilidad inherente del control gubernamental: cuando el proceso tecnológico está a cargo de administradores, esmás fácil para ellos mantener y desarrollar las tecnologías existentes; no hay estímulo para las tecnologías llamadas "disruptivas" que pueden conducir a avances significativos. En consecuencia, a mediados de siglo la Unión Soviética ya estaba rezagada con respecto a los EE. UU. en el frente tecnológico.

En 1991, el sistema de planificación central pereció junto con la propia URSS, y el país tardó un par de décadas en adaptarse a la idea del mercado abierto. Se hizo evidente la imperiosa necesidad de educación en el espíritu empresarial en ciencia y tecnología, y, como tantas veces en Rusia, se importó un modelo occidental, el de la incubadora de empresas. Es precisamente en el ámbito educativo donde el Octubre Digital está teniendo más éxito: en 2013 Moscow smart es la nueva sexy y las aulas deOctubre digital a menudo está repleto; Knowledge Stream, su programa de educación virtual al estilo TED sin fines de lucro sobre ciencia y tecnología también ha demostrado ser popular.

"¿Dónde encontrarán capital los emprendedores rusos realmente innovadores?"

Pero el problema de la falta de audacia inherente al sistema soviético no se ha resuelto. Por un lado, debido a que está patrocinado por el gobierno y está protegido del mercado, el fondo semilla de Octubre Digital corre el riesgo de tirar buen dinero después del mal, apoyando ideas o tecnologías económicamente insostenibles. Por otro lado, el colchón de las finanzas gubernamentales y el proceso centralizado de toma de decisiones impide apostar por tecnologías innovadoras en favor de simplemente dar más dinero a iniciativas establecidas.

Entonces, ¿dónde encontrarán capital los emprendedores rusos realmente innovadores? O deben esperar a que las multitudes de ángeles de negocios desciendan a Rusia o tienen que aprender a lanzarse con éxito a los fondos de riesgo internacionales. Es en esta última área donde una empresa financiada por el estadocomo Octubre Digital podría intervenir y aumentar su contribución ¿qué pasó con esos 300 millones de dólares destinados a la inversión? o ayudar a las empresas emergentes rusas a comercializar a nivel mundial, como era su propósito original declarado. Pero en cambio, Octubre Digital parece estar avanzando ymás en el ámbito más seguro y más glamoroso de proporcionar servicios educativos y de alojamiento para una amplia audiencia, en lugar de asistencia dirigida, ya sea financiera o educativa, para tecnología de vanguardia.

La escena de las empresas emergentes seguirá creciendo, y Octubre Digital contribuirá a ese crecimiento, pero no parece probable que Rusia haga un gran avance. Enfrentó un problema similar de aislamiento en el siglo XVIII: la solución entonces era construiruna ciudad completamente nueva orientada al oeste, San Petersburgo. Quizás lo que se necesita ahora es un proyecto de visión igualmente radical.