Carta de: los altos hornos de Kryvyi Rih, el corazón industrial en decadencia de Ucrania

Las ciudades feas abundan en Ucrania, pero Kryvyi Rih, una ciudad en la región de Dnipropetrovsk, en el centro de Ucrania, es más fea que la mayoría. Su horizonte de imponentes cabezas de pozo y altos hornos se extiende a lo largo de 130 km, siguiendo la línea del hierro de la región.depósitos de mineral. La ciudad tiene la extraña distinción de ser la ciudad más larga de Europa.

La estatua de Lenin todavía mira con orgullo a sus trabajadores, a pesar de que muchas de las minas de hierro están cerradas hace mucho tiempo. En un país donde a nadie le importan las erupciones causadas por bañarse en los mares y ríos contaminados en verano, esta ciudad está lo suficientemente suciapara hacer que la gente quiera irse. Lo que me trajo aquí fueron las historias de antiguos habitantes que se fueron y que me dijeron que la contaminación es tan mala que las casas, los automóviles e incluso los gatos y los perros están constantemente cubiertos de polvo rojo, un subproducto deel proceso de extracción de mineral. Al llegar, fui recibido por una nube de smog que no se parece a nada que haya visto en Ucrania, que rivaliza con la de algunas ciudades chinas.

Es peor al anochecer, cuando el cielo está cubierto de nubes de humo de color marrón rojizo. El olor químico es nauseabundo. "Probablemente se deba a que estas plantas funcionan a menor capacidad por la mañana y por la tarde, luego aumentan a plena capacidad en"La gente es menos propensa a quejarse entonces", me dice Andrei, de 28 años. Es un capataz en una planta metalúrgica en una cosechadora de ciclo completo, un complejo que lleva a cabo el proceso completo de producción de hierro desde el momento en que se extrae el mineraldesde el subsuelo hasta la fundición de las barras de metal que luego se envían a todo el país. El combustible para los altos hornos también se extrae aquí en forma de carbón y luego se procesa en coque, lo que significa que la ciudad se ocupa de la contaminación en cada etapa deel proceso de producción.

Hasta que el conglomerado siderúrgico más grande del mundo, ArcelorMittal, lo compró en 2005, este complejo se conocía como Kryvorizhstal. Alguna vez fue el orgullo industrial de la Unión Soviética y ofrecía trabajo a más de un millón de personas. Actualmente, más de la mitad desus plantas han cerrado, y el dinero del gigante siderúrgico marcó la primera inversión en tecnología de fundición de acero y minería en más de 20 años. Todavía no se acerca a los niveles de las plantas en Polonia, Alemania o la República Checa, dice Andrei, quien ha visitado estaspaíses y sus industrias. En este momento, ha asumido la oficina de un ingeniero que está de vacaciones; normalmente, su trabajo se realiza en el taller. La mayoría de sus herramientas de trabajo son bastante modernas, pero algunos de los equipos con los que tiene que trabajar sonmás de 60 años, construido poco después de la guerra.

"Por supuesto que tratamos de trabajar de la manera más segura posible, pero a veces ocurren accidentes. A veces, un trabajador pierde su brazo o incluso su vida aquí en las plantas", dijo Andrei. La mayoría de su equipo son jóvenes de veintitantos, comoél mismo. No le gusta mucho su trabajo, las horas son largas y es un trabajo duro. Pero debido a los problemas económicos del país, está contento de tener al menos un trabajo estable y un salario que, a pesar de los riesgos, no lo es.t tan alto en comparación con el promedio de Ucrania los mineros ganan hasta $ 1000 al mes, mientras que el salario promedio es de $ 300- $ 400.

“Por supuesto que tratamos de trabajar de la manera más segura posible, pero a veces ocurren accidentes. A veces un trabajador pierde su brazo o incluso su vida aquí en las plantas”

“Los chicos de las minas ganan más dinero, ya que su trabajo es mucho más peligroso”, me dijo Andrei. Es común que los trabajadores del metal e incluso que las personas que no trabajan en la industria se enfermen en esta ciudad. AndreiRecientemente pasó seis meses en el hospital con problemas renales, que atribuye a la contaminación del aire o del suministro de agua de la ciudad. Espera poder salir de la ciudad con el tiempo. “Las condiciones de trabajo son mucho mejores y más seguras en otros países europeos. Pero si no puedo ir al extranjero, me gustaría vivir en Lviv o en cualquier otro lugar del oeste de Ucrania. La gente es mucho más amable allí ".

La minería en Kryvbas, la región rica en hierro que lleva el nombre de Kryvyi Rih, es completamente diferente de Donbass, la región minera de carbón del este de Ucrania, ahora atrapada en un conflicto violento entre las fuerzas ucranianas y los rebeldes respaldados por Rusia.Los mineros de ambas regiones tienen una rivalidad que se remonta a décadas, según el fotógrafo local Sergei Zaitsev, quien ha seguido la industria y los trabajadores de la ciudad durante años. "El nivel de la gente es mucho más alto aquí, son más cultos", dijo.

Básicamente, él considera que Donbass está lleno de degenerados. El carbón de Donetsk y Lugansk, dos ciudades en el centro del conflicto, está muy cerca de la superficie y es de fácil acceso, mientras que el mineral de hierro de Kryvbas se encuentrasubterráneos muy profundos y plantea serios desafíos de ingeniería, con algunos de los túneles que se extienden hasta 1000 metros. “Trajeron a los mejores y más brillantes ingenieros de minas de toda la Unión Soviética a esta ciudad para trabajar en los túneles, mientras que la minería dura se realizó principalmentepor delincuentes y maleantes. Con el tiempo, esas poblaciones se mezclaron. En el Donbass son principalmente los cabrones y ninguno de los científicos ", dijo Sergei.

El hecho de que la industria del carbón de Donbass esté fuertemente subsidiada por el estado ucraniano, mientras que la industria del acero representa el 25% de sus exportaciones rentables, no ayuda mucho. Sergei señala una de sus fotos, de una zanja minera, enuna exposición en el museo local. Quiere que la "República Popular de Donetsk" termine allí, junto con Rinat Akhmetov, el hombre más rico del país, primero. Akhmetov, el oligarca que controla la mayoría de las industrias de Ucrania, incluidasAlrededor del 80% de la minería de Kryvbas a través de su empresa Metinvest, supuestamente fue uno de los principales patrocinadores iniciales de los separatistas en Donbass luego condenó sus acciones e instó a sus trabajadores siderúrgicos a protestar contra ellos.

Sergei dice que Akhmetov es una de las razones por las que la región está en declive. El dinero obtenido por las industrias no se está invirtiendo en la ciudad. "Todo el dinero se va a cuentas en el extranjero, a países como Chipre",Sergei dijo. Básicamente, el país se está desangrando de sus recursos y no está obteniendo mucho a cambio. Debido a la tecnología de refinación obsoleta, la calidad del acero tampoco es muy alta, y no es adecuado para puentes o automóviles, por ejemplo..

Debido al cierre de minas y acerías y una menor producción acompañada de despidos masivos en las últimas dos décadas, el medio ambiente ha mejorado un poco. Durante la era soviética, toda la ciudad estaba cubierta de smog y polvo rojo,pero ahora se limita principalmente a las áreas inmediatas que rodean las minas. Andrei recuerda cómo el agua de los canales y estanques del centro de la ciudad era de un rojo oxidado, algo que ya se ha limpiado. Las imágenes de satélite de Google Maps muestran que todavía hay cuerpos rojosde agua. Fui a comprobar algunos de estos, pero resultaron ser azules. Parece que, a pesar de la mala reputación de la ciudad, se está trabajando aquí y allá para limpiar el medio ambiente. Andrei dice que una vezaño, él y sus amigos van a las orillas del río cercano para limpiar la basura. "Al final del día tendremos una pila de unos cien metros de largo", dice Andrei. No es común que los habitantes de la ciudadpreocuparse por el medio ambiente. "Creo que ella gente de aquí se preocupa principalmente por la 'vida del alcohol' ”, dice.

No hay nada excepto la industria que mantiene a la gente aquí, y el dinero no se invierte en las personas que trabajan en ella

El alcoholismo y el abuso de drogas son un gran problema en esta ciudad, acompañado por el VIH / SIDA y la violencia. Estos son problemas comunes en toda Ucrania, pero aparentemente los mineros aquí adoran especialmente su dosis diaria de vodka y cerveza después del trabajo. Andrei piensa queaunque la gente en esta ciudad es más ruda y violenta que en otras ciudades industriales como Dnipropetrovsk, la gente más joven bebe menos en estos días. “Quizás sea porque son más conscientes de los problemas que causa el alcohol”, dice.

Alexander, un obrero siderúrgico de 21 años, está de acuerdo en que es principalmente un problema para la generación mayor. "Todavía tienen la misma mentalidad de la Unión Soviética. Los jóvenes aquí son diferentes. Esta ciudad no es tanmal ahora ", dice. Alexander cree que podría haber buenas oportunidades para ganar dinero en Krivyi Rih, pero preferiría mudarse a otra ciudad en el oeste también, aunque cree que IvanoFrankivsk sería un lugar mejor para encontrar un trabajo que Lviv.. Como muchos otros jóvenes en esta ciudad, pasó directamente de la escuela secundaria a la escuela de oficios y comenzó a trabajar en la cosechadora. "Me gusta trabajar en la fundición, con estas máquinas de 500 toneladas; es realmente impresionante".ya veces actúan en diferentes ciudades del país, pero no en su ciudad natal. "No hay tanto espacio para la música o la cultura aquí como en otras ciudades. Muchos jóvenes están tratando de salir de esta ciudad".declaración que encontré repetida por muchos otros veinteañeros.

La minería dio a luz a Kryvyi Rih y es la única razón de su existencia continua. Ucrania fue una vez el centro industrial de la Unión Soviética, pero la falta de oportunidades para los jóvenes ahora significa que a menudo abandonan la ciudad para buscar trabajo en otro lugar.Esta es una de las ciudades más importantes para las exportaciones de Ucrania: los productos de acero representan el 25% y la mayor parte se fabrica aquí. Sin embargo, la ciudad está claramente en decadencia. Las plantas que fueron cerradas en las últimas décadas no han sidoreemplazado por nuevos tipos de negocios. Las carreteras no se mantienen. No se ha construido nada nuevo desde la caída de la Unión Soviética.

No solo se ve en el óxido de las industrias y las grietas en la carretera y el equipo de fútbol en bancarrota, sino también en las dudas de la nueva generación. No hay nada excepto la industria que mantiene a la gente aquí, y el dinero noinvertir en las personas que trabajan en él. Esta negligencia, resultado de la corrupción, es un problema en todo el país. Kryvyi Rih no luce tantas banderas nacionales como otras ciudades ucranianas comenzaron a tener después de las protestas de Maidan en Kiev. La vida aquí vacomo siempre, como siempre, hasta el día en que se acabe el mineral o se cierren las minas restantes.