Análisis: Mark Zuckerberg se enfrenta a un viejo enemigo en la aplicación de mensajería móvil Telegram

Hasta la semana pasada, pocos fuera de Rusia habían oído hablar de Telegram Messenger, la aplicación de mensajería móvil que es similar en servicio y estilo a WhatsApp. Todo esto cambió el 23 de febrero cuando una falla en el enrutador hizo que WhatsApp fuera inaccesible en todo el mundo durante casi cuatro horas.. Un día después y Telegram había reportado 4.95 millones de nuevos registros en 24 horas. Es difícil predecir si los nuevos usuarios se quedarán. Lo que se sabe es que la compra de WhatsApp por parte de Facebook por $ 19 mil millones astronómicos dejó a muchos reflexionando sobre la dirección futura deel servicio. ¿Cuál era exactamente el plan de Facebook para recuperar la inversión? ¿Y WhatsApp estaría obligado a revertir su política de no publicidad?

Telegram, que se lanzó en agosto de 2013, es un servicio relativamente nuevo con solo una pequeña fracción de la participación de mercado de WhatsApp y sus 400 millones de usuarios activos mensuales. Debe su financiamiento y diseño a Pavel y Nikolai Durov, los hermanos que construyerony administrar Vkontakte conocida oficialmente como VK, la red social en línea más popular en el mundo de habla rusa. Regularmente apodado el "Facebook ruso" en la prensa occidental, es Vkontakte el que ha obstruido el crecimiento de Facebook en esta parte del mundo.El aumento en los usuarios de Telegram no es solo una batalla de las aplicaciones, sino el último giro en la lucha en curso por la participación de mercado entre Durov y su antiguo adversario, el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg.

El éxito de Vkontake contra Facebook en Rusia no ha sido sin contratiempos. A finales de 2011, cuando las mayores protestas callejeras en dos décadas barrieron Rusia, la policía presionó a Pavel Durov, director ejecutivo de Vkontakte, para que cerrara varios de los grupos del sitio web formados en oposición aRusia Unida, el partido gobernante. Desafiante, Durov en cambio levantó las restricciones sobre la cantidad máxima de publicaciones que una comunidad podía albergar en un día.

"Telegram no está destinado a generar ingresos, nunca venderá anuncios ni aceptará inversiones externas. Tampoco se puede vender. No estamos construyendo una 'base de usuarios', estamos construyendo un mensajero para la gente"

Pero su reputación como defensor de la libertad de expresión se vio gravemente dañada en marzo de 2013, cuando uno de los principales periódicos de la oposición rusa, Novaya Gazeta, publicó correos electrónicos pirateados supuestamente entre Durov, Vladislav Tsyplukhin, exsecretario de prensa de Vkontakte, y Vladislav Surkov, del KremlinEn esos correos electrónicos, Durov y Tsyplukhin indicaron que Vkontakte, contrariamente a su demostración de resistencia en diciembre de 2011, había accedido en secreto a las autoridades, compartiendo los datos privados de los usuarios con el Servicio Federal de Seguridad FSB y el Ministerio del Interior.

Un mes después, y por razones que siguen siendo turbias, Durov se encontró en el extranjero, evadiendo la citación policial por un extraño accidente de tráfico que involucró a un oficial de policía herido. Durante este caos, dos de los cofundadores de Vkontakte, los hombres que proporcionaron el efectivo inicial, vendieronsu participación combinada del 48% en la empresa al grupo de inversión United Capital Partners. Esto convirtió a UCP en el mayor accionista individual de Vkontakte, aunque Durov permaneció al mando con una participación mayoritaria que combinó su 12% con la empresa líder de Internet Mail.ru Group's 40%.

Fotografía: Desiree Catani con licencia CC

Desde que compró casi la mitad de la red social más grande de Rusia, UCP ha expresado su preocupación por mantener a Durov al frente de la empresa. Una de las principales quejas del grupo de inversión en su contra es su participación en Telegram, que, según UCP, se produce a expensas de VKontakte.. Durov finalmente se separó de su propiedad del 12%, aunque por el momento sigue siendo el presidente de la empresa.

A los periodistas y otros les gusta describir la presión sobre Durov como una forma de represión política. El joven genio libertario de la tecnología que desafió a las autoridades finalmente se ha quedado sin vidas y ahora los compinches de Putin pronto lo expulsarán para siempre. Esta lecturatrata las preocupaciones de UCP sobre Durov y su relación con Telegram como un escaparate para una toma de control orquestada por el Kremlin de la red social más grande de Rusia.

"La razón número uno para apoyar y ayudar a lanzar Telegram fue construir un medio de comunicación al que no puedan acceder las agencias de seguridad rusas"

Hay algo de verdad en esta versión, pero no es toda la historia. El drama de Vkontakte es innegablemente político, pero es incorrecto divorciar esa dimensión de los problemas financieros muy reales en juego. Es imposible entender la historia de Vkontaktepolítica sin apreciar también cómo las disputas sobre sus ganancias y los desacuerdos sobre la administración de Durov dividen a los dos grupos muy poderosos que poseen el sitio web.

Por un lado, está el presidente de UCP, Ilya Sherbovich, quien forma parte de la junta directiva de Rosneft, la compañía petrolera pública más grande del mundo. Sherbovich es amigo del presidente de Rosneft, Igor Sechin, quien presuntamente presionó a UCP para adquirirsus acciones de Vkontakte. Entonces, ¿cuál es la opinión de Sechin sobre el papel político de las redes sociales en línea? En una entrevista en febrero de 2011, acusó a Google de "manipular las energías del pueblo [egipcio]" durante la Primavera Árabe. No es una declaración insignificante dado queSechin es quizás el hombre más influyente en Rusia, solo superado por Putin.

Luego está Alisher Usmanov, copropietario de Mail.ru, cuyas críticas a Durov se han silenciado, en relación con las de UCP. Dicho esto, el aparente apoyo de Usmanov a Durov parece haberse debilitado más recientemente. En diciembre pasado, criticó a Durov por maladministrando la relación con UCP, advirtiendo que podría perder su trabajo, si las preocupaciones sobre Telegram se justificaban. Días después, Durov vendió su participación en Vkontakte a otro aliado de Usmanov.

"Telegram es el sistema de mercado masivo más rápido y seguro del mundo"

Durov ha dicho que su compromiso con la independencia de Vkontakte no es más que una necesidad del mercado de hecho, justificó resistirse a la policía en 2011 como un esfuerzo para preservar la falta de censura del sitio y, por lo tanto, la "ventaja competitiva" frente a rivales como Facebook.La filosofía empresarial, sin embargo, es cualquier cosa menos ortodoxa. Frustrando los esfuerzos para lanzar una OPI y oponiéndose a las sugerencias para monetizar Vkontakte con publicidad más dirigida, Durov ha demostrado repetidamente que sus puntos de vista sobre la tecnología siguen una doctrina única.

Su peculiar combinación de creencias monetarias y políticas es lo que llevó a la creación de Telegram, que afirma tener su "apoyo ideológico", además de su financiación. Varios cientos de millones de dólares más ricos desde que se desinvirtió de Vkontakte el mes pasado, Durov ahora tienelos recursos y la seguridad económica para apoyar un proyecto que refleje sus convicciones sobre la autonomía y la experiencia del consumidor.

Forzar la salida de Durov, si alguna vez sucede, probablemente socavará a Vkontakte llevar a los usuarios a otros sitios web con menos publicidad y menos equipaje político, pero su salida podría representar una amenaza aún mayor para WhatsApp y su nuevo propietario, Facebook.En los próximos años, la red social más grande del mundo buscará recuperar todos los miles de millones que gastó en la adquisición de una aplicación que ahora compite con Telegram, una empresa sin fines de lucro. Según las preguntas frecuentes del sitio web: “Telegram no tiene la intención de generar ingresos,nunca venda anuncios ni acepte inversiones externas. Tampoco se puede vender. No estamos creando una 'base de usuarios', estamos creando un mensajero para la gente ".

Lo que distingue a Telegram de WhatsApp es el compromiso de Durov con la seguridad. La compañía afirma que "Telegram es el sistema de mercado masivo más rápido y seguro del mundo". En una oferta llamativa, Telegram ofrece 200.000 dólares a cualquiera que puedapiratear su protocolo cifrado. La aplicación incluso ofrece una función llamada Secret Chat, un servicio de cifrado de extremo a extremo que significa que solo el remitente y el destinatario pueden leer los mensajes enviados. Al igual que Snapchat, los mensajes se autodestruyen en un tiempo designado de dossegundos a una semana. Esta falta de fe en las empresas de tecnología se produce a raíz de las filtraciones del denunciante estadounidense Edward Snowden, quien reveló que la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. accedió directamente a los servidores de nueve empresas de Internet, incluida Facebook. En una entrevista reciente con TechCrunch,Durov reafirmó su compromiso con la seguridad: “La razón número uno para apoyar y ayudar a lanzar Telegram fue construir un medio de comunicación al que no pueda acceder la era de la seguridad rusa.ncies. "

Esta podría ser una razón para el éxito de Telegram de la noche a la mañana, que lo elevó al cuarto lugar en la clasificación de la App Store para aplicaciones gratuitas solo días después de la interrupción de WhatsApp desde entonces ha caído a 20. Si bien sería absurdo sugerir que Telegrampuede superar a WhatsApp en un futuro cercano, el tiempo puede estar del lado de Durov. Las preocupaciones sobre la privacidad han perseguido tanto a Vkontakte como a Facebook, ya que ambas redes tienen sus oficinas centrales en países Rusia y EE. UU. con gobiernos que se sabe que espían a sus propios ciudadanos.La oficina está en Berlín, sin embargo, y la desinversión de Durov de Vkontakte significa que puede haberse liberado de los problemas de operar en Rusia. En otras palabras, Durov puede ser capaz de desafiar WhatsApp incluso con más éxito que Facebook con Vkontakte.suceda, el golpe al gigante de Internet de Estados Unidos podría ser algo que incluso Igor Sechin podría disfrutar.