Simon Mraz: el agregado austriaco que lleva el arte contemporáneo a las regiones de Rusia

Fuera de un típico bloque de apartamentos el otoño pasado en Birobidzhan, la capital de la Región Autónoma Judía en el Lejano Oriente de Rusia, un jeep subió una rampa hacia un andamio de madera y se detuvo con cuidado frente a una ventana abierta en el primer piso.

El conductor salió, cerró la puerta y trepó por la ventana.

Esta no fue una innovación de bricolaje local, sino una instalación creada por un artista con sede en Viena Leopold Kessler , conocido por su trabajo que explora la línea entre lo público y lo privado. Entrada de Birobidzhan fue un comentario sobre la pobreza se sabe que la élite de Rusia disfrutar ascensores que llevan sus coches directamente a sus apartamentos de lujo, y un guiño a las aspiraciones de los pioneros que llegaron a Birobidzhan en la década de 1930 para construir un Zion siberiano para judíos de la Unión Soviética .

La construcción de Kessler fue parte de una exposición en la ciudad, bajo los auspicios del Festival Internacional de Arte y Cultura Judía, que contó con artistas contemporáneos de Austria, Rusia, Israel y Estados Unidos. Fue una creación de Simon Mraz, eljefe del Foro Cultural de Austria y agregado en la Embajada de Austria en Moscú, quien se ha hecho un hueco como curador trabajando con las tradiciones, la historia cultural y la belleza de lugares remotos de Rusia.

“Las regiones rusas son una enorme caja de tesoros en términos de inspiración para artistas, escritores y científicos”, dice Mraz en una entrevista en una oficina dentro de la Embajada de Austria que está repleta de obras de arte. “Es una gran parte del mundoy se ha ignorado en gran medida desde el punto de vista cultural ".

Una figura genuina, aunque excéntrica, y un decano de la escena del arte contemporáneo local, Mraz fue enviado a Moscú hace nueve años desde Viena después de dejar un trabajo en una casa de subastas trabajando en pintores europeos anteriores a 1800. En Rusia, su trabajo se destacade muchas otras iniciativas diplomáticas culturales, que a menudo se limitan a distribuir apoyo financiero y nutrir un alimento básico de la cultura clásica en los principales centros metropolitanos.

Aparte de Birobidzhan, que está más cerca de Beijing que de Moscú, las ubicaciones de las exposiciones de Mraz han incluido un observatorio en la pequeña república sureña de Karachay-Cherkessia y un rompehielos de propulsión nuclear soviético fuera de servicio ahora amarrado en la ciudad norteña de Murmansk. Ha dirigido un proyecto sobre el tema de las grandes ciudades industriales rusas y, para el centenario de la revolución de 1917, ponte un arte contemporáneo exposición sobre el pueblo ruso en la ciudad siberiana de Krasnoyarsk en lo que alguna vez fue el museo Lenin más grande del mundo.

Mraz dice que prefiere lugares donde no hay familiaridad con el arte contemporáneo porque las reacciones son más sinceras - e impredecibles - y porque es más sencillo generar interés. “Es más fácil trabajar con personas que nunca han hecho un proyecto que con una gran instituciónque está haciendo grandes exposiciones todo el tiempo ", dice." Ya tienes una multitud de arte en las grandes ciudades ... es más un desafío exponerse al público en general [en las regiones] ".

Quizás el ejemplo más llamativo de esto fue su 2016 exposición en Karachay-Cherkessia en un observatorio que alguna vez albergó el telescopio de espejo más grande del mundo. Las obras de arte se colocaron alrededor del observatorio y la ciudad local, que alberga una comunidad científica, difuminando la frontera entre el arte y las ciencias y provocando un debate entre los investigadores.Una exhibición de luz suspendida en el cielo nocturno decía: "Son más brillantes que nosotros".

"Las regiones rusas son un enorme cofre del tesoro en términos de inspiración para artistas, escritores y científicos. Es una gran parte del mundo y se ha ignorado en gran medida desde el punto de vista cultural"

En Birobidzhan, la reacción inicial fue en gran parte de desconcierto predecible. La televisión local mostró una serie de entrevistas sobre el proyecto, con una mujer observando el de Kessler Entrada de Birobidzhan le dice a un periodista de Rossiya 1: “están planeando filmar una película de algún tipo, probablemente judía, no lo sé”. Nina Nyukhalova, la anciana propietaria del apartamento utilizado para la instalación, parecía igualmente perpleja.Dijo que Kessler le había dicho que su apartamento era más adecuado porque tenía marcos de ventanas viejos.

Mraz dice que coopera estrechamente con los artistas para ayudarlos a generar ideas, que están arraigadas en la cultura y la historia de los lugares en los que se exhibirán las obras terminadas. “No hago nada más que encontrar interesanteslugares y descúbrelos con personas creativas ”, dice.

Otros artistas involucrados en el proyecto Birobidzhan estaban basados ​​en Moscú Haim Sokol , que hizo una serie de presentaciones en video, incluida la lectura de la letra de la Internacional en yiddish y la plantación de pequeñas letras hebreas hechas de metal en el suelo, a Nueva York Anton Ginzburg cuya película Atlas de Birobidzhan explora el entrelazamiento de la arquitectura soviética, la inmigración yiddish y las influencias chinas locales en la región. Todas las obras se exhibieron en una exposición final en la enorme sala de conciertos de la ciudad de los años 80, la Filarmónica Regional de Birobidzhan.

Aparte de su trabajo diario como comisario, Mraz también es coleccionista de arte, y su apartamento en Moscú está lleno de adquisiciones. Coleccionar, dice, es “mi pasión y mi vida ... otras personas tienen automóviles o familias, pero yo no tengoun coche y no puedo permitirme ningún tipo de novia porque vivo como un monje ". Sus compras de arte contemporáneo son profundamente personales y no una forma de inversión." Lo que hay en mi piso es una interacción entre el artista y yo: yoconfía en el artista ”, dice.“ Cuando sea mayor los miraré y diré: los compré porque amo este trabajo. Voy a recordar algo que me gustó cuando tenía 40 años. Es una cosa muy hermosa e íntima.. ”

El arte contemporáneo ruso ha ido viento en popa en los últimos años, aunque hay poco reconocimiento o comprensión generalizada de lo que sucede fuera de Moscú y San Petersburgo. Pero Mraz nombra varias ciudades donde la escena local, a menudo impulsada por unodinámico centro de arte, es particularmente emocionante: la ciudad sureña de Krasnodar, la ciudad enclave occidental de Kaliningrado, Krasnoyarsk de Siberia, Nizhny Novgorod, unas horas al este de Moscú y Ekaterimburgo por los Montes Urales.

Mraz es tímido acerca de su próximo proyecto y cuánto tiempo planea seguir trabajando en Rusia, pero admite que hay muchas más oportunidades. Dice: “Austria es un país pequeño, pequeño, está lleno de historia y cultura también, perosabes que puedes manejarlo y en dos años habrás visto las cosas más importantes en Austria. Pero en Rusia lo fascinante es que es interminable: una vida no sería suficiente; aunque viviera hasta los 90 años lo haríanunca he visto todo el país ".

Los artistas rusos, según Mraz, son más libres y más sinceros que sus homólogos occidentales porque no atienden constantemente las demandas de las últimas tendencias ni tratan de adivinar qué buscan los museos y las galerías. Dice que son másResistente porque para ser artista hay una vocación mucho más difícil. "El arte que sobrevive siempre es creado por artistas fuertes", concluye.