Encuentro cercano: cómo un expatriado estadounidense se convirtió en el principal productor de queso de Moscú

Jay Robert Close es un hombre de muchos sombreros. En el pasado alimentó cocodrilos en una granja en Papúa Nueva Guinea, construyó piscinas, trabajó como carpintero y como conductor para un circo ambulante. En el camino, Close,que nació en Nueva York y se crió en México, ha vivido en Australia, Nueva Zelanda, Fiji, Bora-Bora y Hawai. Habla inglés, francés, italiano, español y ruso. Después de años de un estilo de vida itinerante, el de 50 años-Antiguo finalmente se instaló en Rusia. Ahora vive en las profundidades de la campiña rusa donde se ha dedicado a la elaboración de queso.

Cuando se mudó por primera vez a Rusia, fue a Moscú en 2005. Después de tres años de luchar con interminables atascos y las actitudes bruscas de los lugareños, Close decidió mudarse al interior de Rusia. “Estaba cansado de todo eso. Queríapara ser mi propio jefe ", dice." Para construir mi propia casa y no depender de nadie ". Su mudanza a Solnechnogorsk, un pueblo al noroeste de Moscú, ha funcionado bien. Además de vender queso, Close ha abierto"Mi casa está a sólo 700 metros de la carretera principal Moscú-San Petersburgo", dice. "Vienen autobuses, los turistas me visitan, beben leche y té ycomprar queso ".

"Nunca es aburrido en Rusia y soy el tipo de persona que necesita ser sacudida constantemente"

Close descubrió por primera vez la alegría de hacer queso en un viaje a Ámsterdam. “Entré en una quesería y me interesé en el proceso”, dice. “Cuando regresé a Rusia, compré una vaca y comencé a criar mi propiagranja. Al principio era solo leche, pero es difícil de mantener, así que era mejor hacer queso, que puede durar un par de años. Estudié elaboración de queso en una escuela especial durante dos años y luego invertí en algunos equipos especializados ".

Hoy en día, Close elabora más de 20 variedades de queso, con ingredientes como romero, hojas de ortiga, jengibre y espárragos, que se venden en varios establecimientos de Moscú. Su principal punto de venta es LavkaLavka , un colectivo de agricultores y un café, en el complejo Arma, una antigua fábrica de gas detrás de la estación de Kursky. El aumento de la popularidad de lugares como LavkaLavka y los ingredientes orgánicos artesanales que suministra, indica un cambio importante en la mentalidad rusa, alejándose de la occidentalcomida en lugares ostentosos hacia comida de granja fresca, servida en locales discretos de estilo rústico.

Close es más conocido por los rusos por sus apariciones en concursos de cocina de televisión, por los que alguna vez fue un invitado muy solicitado. En Moscú, es la gente que lo conoce por trabajar en varios bares y restaurantes, incluido el legendarioHungry Duck, un bar de buceo que en su apogeo encapsuló el hedonismo, sin mencionar la violencia, de Rusia en los años noventa. Más pacífico, era su trabajo como cocinero en un barco, que viajaba arriba y abajo del río Volga entre Moscú y St.Petersburgo. Todo esto ocurrió antes de su desaparición de la vista del público y retirarse al campo.

Después de vivir en lugares tropicales como Hawái, bendecidos con un clima templado durante todo el año, ¿por qué Close decidió echar raíces en Rusia? “Me encanta la nieve”, dice. “Me gusta la forma en que cruje bajo tus pies."Close viajó por primera vez a Rusia en 1993 por invitación de amigos. Insistió en experimentar la" Rusia real ", una solicitud que sus amigos tomaron literalmente." Me llevaron a un piso en Kuzminki, al sur de Moscú. Me sorprendió lamercado: suciedad por todas partes, borrachos por todas partes, carne apestosa. La ropa del carnicero estaba negra por la suciedad y la sangre coagulada. Había moscas por todas partes. Al final del viaje, mis amigos me preguntaron: '¿Entiendes ahora qué es la vida en Rusia?es como? 'Me encogí de hombros. Pero estaba intrigado, así que volví una y otra vez por períodos cada vez más largos. Nunca es aburrido en Rusia y soy el tipo de persona que necesita ser sacudida constantemente ”.

Dado el colorido pasado de Close, por no mencionar la alegría de vivir, no es ninguna sorpresa escuchar sobre su estrecho contacto con la ley. Aunque ahora es el queso al que dedica su tiempo y atención, solía ser cannabis, una búsqueda quelo consiguió con una sentencia suspendida de cuatro años. "Un día estoy de camino a casa y me encuentro con un policía", explica. "Él dice: 'Hola, sabemos que estás cultivando cannabis'. Le respondíque era cierto pero que no lo vendo y lo cultivo yo mismo. Primero vio lo que yo estaba cultivando en casa y luego fumamos juntos ”. Close está seguro de que fue uno de sus vecinos quien lo entregóa la policía, pero es cordial con ellos de todos modos. Se lleva mejor con una vecina anciana una vez dieron a luz un ternero juntos y con un curandero cercano, que lo curó de los dolores de cuello y rodilla.en la muñeca puede haber puesto fin a su cultivo de cannabis, pero ciertamente no a su amor por la planta. “Por cierto, ¿tienes algo para fumar?" él dice.“Porque ya no crezco”.

Este artículo se publicó por primera vez en LavkaLavka .