Carta de Stalingrado: Volgogrado retrocede en el tiempo al recordar su hora más oscura

Bella Markaryan tenía cinco años cuando los aviones alemanes talaron el cielo sobre Stalingrado. El 23 de agosto de 1943, las fuerzas de Hitler lanzaron un ataque aéreo destinado a bombardear la ciudad hasta la sumisión: se lanzaron 10.000 toneladas de explosivos sobre ella en el espacio de 48horas. Esto marcaría el comienzo de la Batalla de Stalingrado, la más sangrienta en la historia de la guerra y un punto de inflexión clave en la Segunda Guerra Mundial.

Markaryan pasó las noches escondida con su madre y sus dos hermanas en los sótanos del centro de la ciudad. Su casa había quedado reducida a escombros y su padre estaba en el frente. Durante el día, las rodillas sangraban por el contacto con los fragmentos de vidrio queesparcidos por el suelo, corrieron. Markaryan corrió con su hermana Lilya, luego ocho. Su madre Nina corrió con Larita de tres años en sus brazos.

En el sótano de una casa de maternidad bombardeada yacían niños recién nacidos, abandonados para valerse por sí mismos. Markaryan pasó varias noches allí con otros sobrevivientes. Corrieron a una tienda cercana en ruinas y trajeron botellas de jugo para saciar la sed.de los niños que gritaban. "Recuerdo la oscuridad, la oscuridad total y constante", recuerda hoy. "Lo que queda de mi infancia es un miedo, no a las bombas, no a las explosiones, sino al pánico, a los gritos y al llanto".

Un censo realizado después de la batalla encontró que menos de 10,000 civiles quedaron en la ciudad. De los 994 niños, solo nueve se reunieron con sus padres. Markaryan fue una de las afortunadas. Fue sacada de Stalingrado durante la luchaa bordo de un ferry que transportaba a soldados soviéticos heridos. Vio a su padre por última vez en diciembre de 1944. 75 años después, se sienta hojeando fotos antiguas dentro de una cocina brillantemente iluminada, a unos pasos de donde una vez estuvo la casa de su infancia. Con pocos sobrevivientes de ese catastrófico asedio todavíaviva, recae en personas como Markaryan, ahora de 80 años, para que sirvan como testigos vivos. Este año, decidió contar su historia por primera vez.

La bulliciosa metrópolis de hoy en día es irreconocible desde la ciudad en ruinas a la que regresó en 1948. En 1961, en un esfuerzo por borrar el culto a la personalidad de Stalin, la ciudad pasó a llamarse Volgogrado, en honor al río Volga que la atraviesa antes1925 se conocía como Tsaritsyn. Una carretera de cuatro carriles ahora acelera a los visitantes hacia y desde el aeropuerto internacional, que abrirá una nueva terminal a tiempo para recibir a los fanáticos del fútbol en el nuevo estadio iluminado con neón de Volgogrado, uno de los 11 que albergan la Copa del Mundo de este verano .

Pero el legado de Stalingrado está siempre presente. Cada año, cientos de restos de soldados son desenterrados en los alrededores de la ciudad, lo que se suma al número de muertos en una batalla que se cobró más de un millón de vidas. El pasado mes de noviembre, un 30Una cañonera de una tonelada que se hundió en 1942 fue sacada del río Volga en tres piezas. Fue descubierta hace dos años por un buceador aficionado, y ahora se exhibe públicamente en Volgogrado al igual que miles de otros artefactos de la guerra.

Tales recordatorios de la historia de guerra de Volgogrado combinan símbolos de su modernidad con reliquias de su pasado heroico. Ese pasado subsume el presente varias veces al año, cuando la ciudad vuelve a llamar Stalingrado y conmemora episodios clave de la Segunda Guerra Mundial.es el 2 de febrero, el día en que terminó la Batalla de Stalingrado.

Entonces, el viernes pasado, la ciudad volvió a viajar en el tiempo. Los tanques recorrieron la Plaza de los Héroes Caídos, encabezando un desfile militar que deleita a multitudes de espectadores cada año. Sobre sus cabezas, aviones de combate se elevaron por el aire, sin dejar de ensordecer.la ciudad mientras volaban en círculos en los cielos en las horas siguientes. Camareras con boinas del Ejército Rojo se apresuraron en los restaurantes donde los informes de radio de archivo traían noticias del frente en un bucle. Canciones de guerra resonaban en los parlantes montados al costado de la carretera. Y en todas partes, el retumbarSe escuchó la voz de Yury Levitan, el locutor de radio judío soviético que proclamó la victoria sobre Hitler desde un estudio en los Urales.

Dentro de un centro comercial abarrotado en las afueras del sur de la ciudad, los niños de las escuelas de Volgogrado interpretaron canciones con el tema de la Segunda Guerra Mundial. "Bisabuelo, arriesgó su vida para que los pájaros pudieran cantar una vez más en el cielo", cantaba un grupo.de 25 niños de siete y ocho años, mientras marchaban en el lugar con los colores de la bandera rusa. “Para que el cielo fuera azul, para que la risa no se desvaneciera, y para que yo pudiera nacer en estemundo."

Desde un punto de vista en la audiencia, su maestra, Irina Kirpikova, agitó los brazos como una directora mientras daba pistas a los niños. Una vez que terminó la canción, se apresuró a salir llorando para transmitir su entusiasmo por la actuación acompañeros profesores de la escuela 140. La escuela, como la mayoría en Volgogrado y en toda Rusia, alberga los llamados grupos de cadetes, que ofrecen a los alumnos estudiosos entrenamiento militar y actividades extracurriculares. Convertirse en miembro es una distinción, ya que les brinda la oportunidad de desempeñarse en la guerraaniversarios. La mayoría de las familias en Volgogrado perdieron a un pariente en la guerra, y los escolares son socializados en un calendario de conmemoración de la guerra. Los veteranos tradicionalmente dan las llamadas "lecciones de coraje", pero con el tiempo participantes de guerras posteriores en Afganistán y Chechenia se están completando a medida que disminuye el número de supervivientes de la guerra anterior.

Alexander Kolotushkin es uno de los pocos que quedan en Volgogrado. Fue llamado a servir en diciembre de 1943, diez días antes de cumplir los 17 años. Con el ejército alemán rodeado en Königsberg, hoy Kaliningrado, el regimiento de Kolotushkin disparó contra los aviones de la Luftwaffe que llevaban suministros.a las fuerzas asediadas de Hitler en la ciudad. Después de que Königsberg se rindió, dio un paseo por la ciudad y se encontró con una estatua sin cabeza y con un solo brazo de Emmanuel Kant, solo la placa con el nombre del filósofo intacto.

A los 91 años, todavía recuerda haber pasado por delante de Stalin en el desfile de la victoria celebrado en Moscú el 24 de junio de 1945. Ahora dirige un club en Volgogrado para los participantes de ese desfile. En 2000, dice, quedaban 128 de ellos enla ciudad. Ahora solo quedan cinco.

En 2014, el presidente ruso Vladimir Putin propuso la celebración de un referéndum para revertir el nombre de la ciudad a Stalingrado. El gesto alimentó un sentimiento generalizado entre los comunistas de Volgogrado, pero poco ha surgido de la iniciativa desde entonces. Mientras tanto, la imagen del dictador soviéticoquien dio a la ciudad su antiguo nombre está disfrutando de una especie de avivamiento.

“La gente quiere orden ahora mismo”, dijo Irina Demyanovich, que trabaja en un puesto en el centro comercial Voroshilovsky que vende parafernalia de temática bélica, incluidas camisetas con la cara de Stalin. “Quieren un líder fuerte”. También se venden souvenirs con Stalina la venta en Mamayev Kurgan, una colina con vistas a la ciudad que se convirtió en el epicentro de los combates en 1943, ya que ambos bandos buscaban el control de un puesto de avanzada estratégico. Hoy, el monumento de 280 pies "Motherland Calls" se encuentra en la cima de la colina, el más grande yparte más prominente de un complejo conmemorativo que abarca 360 hectáreas.

Stalingrado, más que cualquier otra batalla, ayudó a Stalin a capitalizar el sacrificio soviético en la Segunda Guerra Mundial y cimentar su dominio sobre Europa del Este. En las décadas siguientes, la victoria en esa batalla se utilizó para legitimar el sistema socialista incluso cuando suLas perspectivas de supervivencia se debilitaron. La narrativa de guerra que predomina en la Rusia actual reifica el mito de una Unión Soviética que se unió heroicamente para derrotar a un poderoso agresor. Tiene poco espacio para los desertores, que enfrentaron una ejecución sumaria por la policía secreta de la NKVD, o paracualquier mención de los crímenes que los soldados soviéticos cometieron contra civiles en su contraavance a través de Europa del Este hasta Berlín.

Markaryan es reacia a emitir juicios. Solo en la década de 1980, cuando se hizo posible una discusión abierta sobre las represiones políticas y el pasado de la guerra, se enteró de la decisión de Stalin de no evacuar a la población civil de Stalingrado cuando los alemanes estaban a sus puertas ".Quizás fue la decisión correcta, estratégicamente ", ofrece." Pero es por eso que murieron tantas personas inocentes ".

Texto e imágenes: Matthew Luxmoore