Fotografiando a los ucranianos que huyeron de la guerra y encontraron refugio en Chernobyl

Antes de que estallara la guerra en Donbás, Alexej poseía 4.000 hectáreas de tierra y se ganaba la vida de forma estable gracias a la agricultura. Empleaba a 200 personas y tenía cerca de 5.000 cerdos, entre otros animales. Luego, en 2014, estallaron los enfrentamientos entre las fuerzas ucranianas y rusas.los separatistas respaldados por el este de Ucrania y la aldea de Alexej se encontraron en primera línea. Temiendo por sus hijos, sabía que solo podía quedarse por un tiempo. Comenzó a buscar tierras baratas para alquilar en otras partes del país. Cuando los separatistas atacaron su aldeaese verano, se llevó a su familia y huyó.

Así fue como terminó en Chernobyl. El fotógrafo Ilir Tsouko dice que vio por primera vez a Alexej en su tractor, preparándose para cultivar su nueva tierra, que había estado intacta durante décadas. En el retrato de Alexej de Tsouko, los campos están notablemente desnudos. Suelo agrícolase detuvo después del desastre nuclear. Hoy en día, la agricultura está permitida en la Zona 3, donde se encuentra la tierra de Alexej; solo que, hasta ese momento, nadie había aprovechado la oportunidad. Alexej estaba decidido a comenzar una pequeña granja en esta zona altamente contaminadaárea e inyectar nueva vida en el lugar.

Alexej no es la única persona que vuelve a empezar en las aldeas evacuadas de Chernobyl después de ser desplazadas por la guerra. Roma solía trabajar en una fábrica de acumuladores en el este de Ucrania. Junto con su jefe y siete colegas, llegó a las afueras de Chernobyl en 2014, para ganarse la vida convirtiendo los desechos en metal. "Además de su jefe, él es el único que se quedó. Los demás se fueron para buscar trabajo en otro lugar. Algunos incluso regresaron al territorio asediado", dice Tsouko. "Después de décadas dedesaceleración, parece que el tiempo realmente se ha detenido aquí ”. A la sombra de dos catástrofes, Alexej y Roma se enfrentan a una larga y dura batalla para convertir este terreno desierto en un hogar.

"En este punto, todo el mundo ha escuchado historias sobre la zona de exclusión en Pripyat. Todos hemos visto las fotos virales de la rueda gigante abandonada, las casas vacías, la piscina en ruinas", dice el fotógrafo de origen albanés, que viajóa Ucrania desde Alemania con su colega periodista Lena von Holt, para aprender más sobre los nuevos residentes de Chernobyl. "Volamos a Kiev por curiosidad. Como no era una tarea, no estábamos bajo ninguna presión de tiempo para completar la historia.visitó las aldeas y preguntó si alguien conocía a alguien que se hubiera mudado allí desde Donbás ”.

Chernobyl, por supuesto, tiene sus propios problemas; todavía existe la realidad de una posible contaminación. Antes de su visita, Holt y Tsouko se comunicaron con el Instituto Ucraniano de Radiología Agrícola UIAR para comprender completamente los niveles de radiación en las aldeas abandonadas.cerca de la zona de exclusión. "El director nos dijo que recibiríamos más radiación en un vuelo de Berlín a Kiev, que si nos quedáramos por un corto período de tiempo en el área alrededor de Chernobyl", dice Tsouko. Se tranquilizó más tarde cuandoconocí a la gente local, incluido un hombre que tenía 15 años en el momento del desastre, y continúa viviendo allí hoy. “Pasando tiempo con Alexej y sus hijas, tuve la sensación de que es un hombre lógico. Nunca habría traído sufamilia a un área radiactiva si era peligrosa ".

Aunque la radiación todavía representa un riesgo para la salud en ciertos puntos críticos, el mayor obstáculo para la población local de Chernobyl es el estancamiento económico que se ha asentado como polvo en la zona de exclusión y sus alrededores desde 1986. Chernobyl ha reportado un fuerte aumento de visitantes desde 2019.Miniserie de HBO sobre la tragedia. Pero los lugareños ven pocas mejoras. Las mismas zonas que se establecieron para proteger a los habitantes frustran cualquier desarrollo en la región. Tienen que arreglárselas con la poca infraestructura que existe.

"Alexeij nos dijo que ha encontrado un hogar aquí", dice el fotógrafo. "Está feliz de quedarse y seguir construyendo su vida. A su esposa, por otro lado, le encantaría volver a casa tan pronto como haya paz. ”En sus fotos de Alexeij, Tsouko nos muestra momentos en la vida de una familia. La atención se centra menos en Chernobyl, sino que explora lo que significa y parece reconstruir la casa de uno.

En una imagen, la familia de Alexej se reúne en su patio trasero, con su hija menor jugando frente a la cámara. “Solo un par de minutos antes de que se tomara la foto, la esposa de Aleksej estaba llorando y nos decía cuánto la extrañaba.ciudad natal. Nos contó sobre el trauma de la guerra y la soledad que siente desde que se mudó a Chernobyl ”, explica Tsouko.

“Para mí, la imagen captura las dos emociones conflictivas en el corazón de esta historia: dolor y preocupación por el futuro, pero también esperanza, alegría y cierto tipo de libertad”. Como reportero gráfico, Tsouko ha cubierto temas sociales, incluida la migración, y el impacto de las decisiones políticas en las personas. Para su proyecto personal, Ruta de los Balcanes , documentó dos años en la vida de los refugiados que viajan a Europa, centrándose en "sus esperanzas y sueños de una vida mejor", que dice "ayúdalos a sobrevivir en condiciones tan duras".

Tsouko nació en Albania en 1990, durante una época de cambios turbulentos. "En ese momento, Albania estaba en un período transitorio; el sistema estaba a punto de colapsar. Seis años después, mi familia y yo emigramos a Atenas, dondeencontré mi nuevo hogar durante los próximos 18 años. "En los últimos años, ha sido testigo de la crisis financiera en Grecia y la forma en que ha transformado el país. Ahora vive entre Berlín, Atenas y Tirana. Aunque cree que" usted nono hace falta ser un inmigrante para entender a un inmigrante ”, su propia experiencia le ha ayudado a encontrar un lenguaje común con la gente de sus historias.

“Sé lo que se siente al salir de casa y experimentar el racismo, pero también reconozco la alegría de las pequeñas cosas que vienen con la reconstrucción de tu vida paso a paso”, dice. Comenzar de nuevo: del Donbás a Chernobyl no es una historia de migración sencilla: conecta dos tragedias nacionales, dos historias de evacuación. Pero, en general, nos recuerda que las historias de desplazamiento no terminan con el viaje y, a menudo, un hogar adoptivo no ofreceun nuevo comienzo. "Una vida mejor" no es un destino, sino algo que se construye, un producto de la resiliencia de los migrantes.