Una línea en la arena: instantáneas de la vida en Kalmykia, el único desierto hecho por el hombre de Europa
En el suroeste de Rusia, un desierto está creciendo. Desde la década de 1970, grandes extensiones de tierra han sido tragadas por arena, principalmente en la región de Kalmykia, donde el fotógrafo Sergey Nazarov, con sede en San Petersburgo, viajó en 2017 para capturar el paisaje cambiante de la región.
“Si miras Rusia en Google Maps, podrás ver Kalmukia de inmediato: tiene un color amarillo arena, mientras que el resto del territorio es verde. Es el lugar más seco y caluroso del país. Inunca había visto un paisaje tan plano y vacío en Rusia ”, recuerda Nazarov.
Se considera que el pastoreo no regulado es la principal causa de la desertificación de Kalmykia. Históricamente, la tierra de la región estuvo habitada por kalmyks de etnia nómada, cuyo movimiento constante dio a los pastos delicados la oportunidad de volver a crecer y revivir. La imposición de la agricultura colectiva de estilo soviético,Sin embargo, vio cómo la tierra se deterioró. El ganado se comió las plantas que servían como una barrera natural contra el desierto y, en 1986, la mayor parte de Kalmykia había sido recuperada por la arena.
Las imágenes de Nazarov se tomaron principalmente en el este de Kalmykia, no lejos de las ciudades de Utta y Khulukhta, en una zona conocida como las Arenas Negras. Aquí, Nazarov pasó varios días con una familia daguestaní que conoció en la carretera. Vivían junto aun barkhan , una gran duna en forma de media luna. En los días ventosos, encontraban la casa medio enterrada en la arena. Incluso cuando el clima se calmaba, la familia se enfrentaba a otros problemas, como la falta de agua en la región. “Aguafue entregado desde las grandes ciudades en tanques y la familia fue muy económica con él. Los pozos locales se han secado o no se pueden utilizar debido al alto nivel de suero en el agua ”, dice Nazarov.
Cuando se aventuraba más lejos, el paisaje llano y sin árboles de Kalmykia a menudo dificultaba la orientación de Nazarov, dejándolo a la vez "perdido e inspirado para seguir caminando y ver lo que hay más allá del horizonte". Tales espacios vacíos a su vez conducirían afuertes vientos y tormentas de arena que mantendrían a los lugareños encerrados en casa durante días. Los agricultores de Kalmykian han estado plantando juzgun , un arbusto del desierto de Asia Central, en un intento de crear barreras naturales y detener la desertificación, pero los años consiguientes de sequía y fuertes incendios prácticamente han anulado su esfuerzo.
La gente local a menudo acudía en ayuda de Nazarov durante su viaje, proporcionándole direcciones y refugio. A veces, sin embargo, también lo exponían sin saberlo al núcleo mismo del problema que llegó a fotografiar: la agricultura a gran escala que la tierra ya no puedeUno de los que Nazarov conoció en el camino fue Rizvan, un motociclista que dirigía un pequeño taller de motos en el desierto. Quería sorprender a Nazarov y lo llevó a lo que resultó ser una matanza masiva de ovejas. “Rizvan tenía un trabajo secundario. Él estaba a cargo de matar 150 ovejas para enviarlas a un cliente en Moscú. En 20 minutos, terminé. Simplemente no podía soportarlo ”, dice Nazarov.
El gobierno local ahora ofrece subsidios a los agricultores para fomentar la plantación de árboles, pero el pastoreo a gran escala nunca ha sido prohibido oficialmente. Para las familias que se tambalean al borde de la pobreza, detener tales prácticas no solo es impensable, sino también financieramente imposible.Mientras tanto, Kalmykia se tambalea al borde de convertirse en un páramo.
