La búsqueda de la esperanza: la fotógrafa azerbaiyana Rena Effendi sobre la captura de la voluntad de la humanidad de sobrevivir

Las fotografías de Rena Effendi llaman la atención sobre cosas que de otro modo se pasarían por alto, no se verían o, en el caso de su serie Transilvania: construido sobre hierba 2012 - desaparecen sin dejar rastro. Nominado para este año Prix Pictet , sus fotografías de la región rumana de Maramures capturan las tradiciones, costumbres y el trabajo diario de las comunidades que han cultivado esta tierra durante siglos. Sin embargo, la perfección bucólica que representa cada paisaje transmite poco de su fragilidad frente a la industrialización y la globalización invasoras.

Este es el segundo de los proyectos de Effendi en ser preseleccionado para el Prix Pictet, un premio que utiliza la fotografía para llamar la atención mundial sobre la sostenibilidad y los problemas ambientales. Su primera nominación en 2012 se centró en su serie Chernobyl: naturaleza muerta en la zona 2010 , que documenta la vida de las mujeres que viven en la zona de exclusión de 30 kilómetros de Chernobyl.

Effendi nació en Bakú, Azerbaiyán, y ha publicado dos fotolibros que se centran en los impactos de la industria petrolera en la vida de las personas de la región. Sueños en pipa 2009 presenta fotografías tomadas a lo largo del oleoducto Bakú-Tbilisi-Ceyhan de 1.700 km, mientras que Tierra líquida 2013 empareja el deterioro ambiental de Bakú con fotografías de mariposas recolectadas por su padre, un entomólogo soviético. Como muchos de sus proyectos, ambos libros revelan las dificultades cotidianas provocadas por la mala gestión ambiental, ya sea accidental o deliberada.

¿Por qué empezaste a hacer fotografías?

Siempre sentí curiosidad por el mundo que me rodeaba. Cuando era niño, soñaba con convertirme en narradora. Comencé a tomar clases de pintura, pero después de un año en un estudio aprendiendo a trabajar con pintura al óleo, estaba cada vez más inquieto.quería pasar más tiempo al aire libre e interactuar con la gente, así que me cambié a la fotografía. Me atrajeron instantáneamente las calles. La cámara me dio licencia para acercarme a extraños, entrar en sus casas y descubrir sus historias. Pasé los primeros cuatro añosde mi viaje fotográfico caminando por mi vecindario, documentando el ritmo del cambio urbano en mi propia ciudad.

¿Cómo lo hizo? Transilvania: construido sobre hierba ¿viene?

El proyecto fue encargado por National Geographic . Fui a Transilvania para descubrir la última cultura agraria que quedaba en Europa. La gente vivía de su tierra en un ciclo armonioso: alimentaba a sus animales con heno que pasaban semanas cortando y apilando en verano durante la temporada alta. Luego, en invierno, los animalesalimentaría a la gente. Pero esta cultura y forma de vida sostenible está en peligro de extinción, y muchos jóvenes migran a Europa Occidental en busca de trabajo. Mi propósito era documentarlo antes de que desapareciera por completo.

¿Cómo te acercaste a intentar capturar esto en tus fotografías?

Quería mostrar no solo el proceso de producción de heno, sino muchos otros aspectos de la vida diaria. Los rituales culturales y agrarios, festivales, feriados, bodas, nacimientos y funerales. Quería demostrarme a mí mismo y al mundo en general.que esta forma de vida única aún persiste a pesar de las amenazas de la globalización y la industrialización agrícola.

¿Ha vuelto desde entonces? ¿Han sobrevivido estas comunidades y sus tradiciones?

Estuve allí en el verano y otoño de 2012 y visité de nuevo en la primavera de 2014. Había menos gente joven y un par de las puertas altas y ornamentadas de Maramures se habían vendido, pero la gente todavía se vestía con sus tradicionalesropa para la iglesia todos los domingos, todavía reunidos para tocar música en los campos fuera del mercado del pueblo. Las mujeres mayores todavía hervían verduras frescas para engordar a sus cerdos para la Navidad, y los pajares seguían salpicando el paisaje. Me gustaría volver, pero esta vez enmediados de invierno, la única temporada que aún no he experimentado en Maramures.

Sus fotolibros sobre Azerbaiyán y la región circundante exploran el impacto de la industria petrolera tanto en el medio ambiente como en las comunidades locales. ¿Qué lo atrajo de este tema?

Azerbaiyán es donde nací y crecí, pero también es donde me embarqué en mi viaje como fotógrafo. En ese momento, estaba tratando de darle un sentido visual a lo que estaba sucediendo a mi alrededor. El petróleo es un tema prominente en azerívidas: ha provocado importantes cambios políticos y socioeconómicos. Estaba interesado en documentar el costo humano del petróleo. A medida que los preciosos hidrocarburos fluían hacia los oleoductos destinados a Europa, la promesa de riqueza aún no llegaba a la población en general. Azerbaiyánestaba en las garras de sus propios dolores de crecimiento, pasando de una ex república soviética a un país independiente, un pequeño jugador en un juego de maniobras geopolíticas entre los intereses de Occidente y los de Rusia e Irán. Desafortunadamente, la corrupta élite gobernante de Azerbaiyán hizouna decisión miope de construir una economía que dependiera únicamente de las exportaciones de energía. Como fotógrafo de documentales sociales, exploré la historia de la transición incómoda de mi país y la gente común quesus esperanzas y sus medios de vida se vieron atrapados en su gran nuevo juego.

¿Por qué hiciste álbumes de fotos para estos trabajos?

Colecciono libros de fotografía y arte; tengo la compulsión de poseerlos y guardarlos. Los trato como objetos de arte. Creo que un libro es un lugar donde puedes expresarte completamente artísticamente y creativamente. Es la única manera de tenercontrolar cómo quieres contar una historia. La monografía de un autor es como una casa. Pueden construirla y diseñarla como quieran con imágenes, palabras, dibujos, texturas, colores; puede ser un objeto muy personal. Las revistas son más comoapartamentos de alquiler, espacios que puede hacer suyos hasta cierto punto, pero siempre está el propietario que le dirá que no puede derribar una pared o volver a pintar el pasillo.

¿Siente que tiene una perspectiva más informada o única mientras t hacer fotografías en Azerbaiyán ?

Hay pros y contras de ser un fotógrafo local. Estás más informado sobre el lugar en sí, sus matices culturales y sus corrientes subterráneas. Por otro lado, los fotógrafos extranjeros pueden aportar una nueva perspectiva. Pueden ser más curiosos y tener unaojo más atrevido. Al final del día, todo depende del fotógrafo y su habilidad, más que de su nacionalidad.

¿Cómo puede la fotografía documental contribuir a problemas sociales urgentes como los explorados en Tierra líquida y Sueños en pipa ?

En primer lugar, creo en el poder de la narración visual. Cuando lees sobre un problema o tema en un artículo escrito, puedes estar informado, puedes comprender la teoría, incluso puedes sentir empatía y compasión. Pero cuandover una imagen al lado de ese artículo, luego, de repente, ese problema tiene una cara. Puedes mirar directamente al ojo del problema. En ese instante congelado, te golpea: te conmueve emocionalmente, evoca empatía. Es esa respuesta compleja la quenos distingue como humanos.

El tema del Prix Pictet de este año es la esperanza. En un momento de creciente desastre ambiental y extremos políticos, ¿cree que la fotografía puede encarnar la esperanza?

Creo que depende del enfoque de cada fotógrafo en particular. Muchos de nosotros elegimos documentar realidades sombrías, pero lo hacemos de una manera que se centra más en la dignidad humana y nuestra capacidad para sobrevivir, para mí que encarna la esperanza. SiNuestro trabajo se enfoca en la fuerza del espíritu humano ante la adversidad, no importa que los retratos sean de personas que viven en tiempos desesperados y circunstancias espantosas. Aún podemos mostrar su poder y su voluntad de vivir.