Carta de: comida callejera y sanciones en Kaliningrado

No es sin ironía que me encuentre viajando a un festival gastronómico internacional en Kaliningrado en un momento de sanciones contra productos estadounidenses, europeos, australianos y japoneses en Rusia . Me subo a un taxi en el aeropuerto y pronto me dirijo al hotel Radisson. Mi conductor es un corredor que habla por teléfono todo el tiempo mientras entra y sale de los autos a alta velocidad. Afortunadamente, hay wifi gratisasí que dedico el viaje a informarles a mis seres queridos que es posible que no lo consiga. Aunque en secreto, disfruto de la experiencia porque es una síntesis de dos cosas muy rusas: mala conducción y WiFi gratuito omnipresente. No podría pedir una mejor bienvenida.

Cuando llego a mi hotel, me dicen que antes del festival hay una conferencia sobre comida callejera y puedo dar una breve charla sobre la escena londinense. Es un tema del que no sé nada, excepto por el hecho de queMe gusta comer y vivir en el este de Londres, donde es casi imposible no toparse con un camión que sirve burritos coreanos o alguna delicia extranjera, auténtica o no. Tengo la impresión de que no era la opción número uno, pero, desafortunadamente para aquellos en elconferencia, los camiones de comida que viajaban desde Europa no lograron pasar la frontera y un puñado de otros sabios de la comida callejera no obtuvieron sus visas a tiempo. Así que ahora, mi pensamiento poco académico sobre el tema: hay comida callejera en Londres,es bueno, tiene una gran demanda.

Un par, los proveedores de helado de nitrógeno líquido Woop Woop llegan a Kaliningrado desde Berlín sin su camioneta, que dejaron en Polonia. Sin embargo, no es el embargo de los productos alimenticios occidentales lo que resultó ser un desafío; aparentemente, los paquetes depolvo blanco y artilugio de alta tecnología en la parte trasera, ensamblado por el físico convertido en pastelero Boris, la mitad de Woop Woop, hecho para una furgoneta de helados poco convincente. Tal vez un laboratorio de metanfetamina, pero ¿una furgoneta de helados?

En la conferencia, los oradores de Moscú lamentan los desafíos - trámites burocráticos, altos alquileres - que enfrentan en su línea de trabajo. No importa las sanciones, obtener un permiso para vender comida callejera es bastante complicado. El objetivo de la conferencia yfestival, organizado por Club de cena de Moscú y expertos en festivales de comida callejera Stay Hungry , es convencer a los burócratas locales para que alivien las restricciones y ayuden a que la escena en Kaliningrado crezca. El desafío consiste en persuadirlos de que la comida callejera ya no se trata de vender kebabs poco fiables a los juerguistas borrachos a las 3 a.bollos con clase.

Mitya del puesto de comida callejera de Moscú The Hummus bromea sobre la narrativa común entre los Vendedores moscovitas que han venido a obsequiar a los lugareños con historias de éxito inspiradoras : “Solía ​​trabajar en publicidad, pero no era lo suficientemente satisfactorio y pensé ¿qué me apasiona? Comer. Después de todo, lo hago todos los días”. Lo que surge en la conferencia es que esta aspiración no es 't compartido por los habitantes de Kaliningraders que ven la comida callejera no como un proyecto apasionante sino como una ruta hacia un negocio de restaurantes para rivalizar con KFC o McDonald's. El abismo ideológico entre los moscovitas y los de las regiones no podría ser más marcado. El evento, patrocinado por Rosenergoatom,que supervisa la industria de la energía nuclear de Rusia, es otra fuente de diversión con bromas sobre la cocina de fusión durante todo el día.

Cuando finaliza la conferencia, me puse a explorar Kaliningrado, la capital de una región rusa epónima aproximadamente del tamaño de Irlanda del Norte. Aunque es parte de Rusia, Kaliningrado está geográficamente aislada de la patria, un enclave, encajado entre Polonia, Lituaniay el Mar Báltico. Me dirijo directamente a la Casa de los Soviets, un edificio nunca terminado que estaba destinado a las oficinas de la administración central cuando comenzó la construcción en 1970. En el camino, paso una selección estándar de arquitectura rusa: hormigónbloques de viviendas, apartamentos de cinco pisos de la era de Jruschov y grandiosas estructuras estalinistas con adornos neoclásicos.

Aquí no hay fantasmas de una época pasada, ni baratijas olvidadas cubiertas de polvo que evoquen una sensación de melancolía. Los visitantes del edificio no están aquí para disfrutar de la nostalgia o para observar las entrañas de una hermosa estructura en descomposición.

De vez en cuando, veo a un extraño entre ellos, un recordatorio de que Kaliningrado estuvo bajo propiedad prusiana y alemana durante 700 años hasta su anexión por la Unión Soviética al final de la Segunda Guerra Mundial. Antes de que se convirtiera en Kaliningrado - llamadoDespués de Mikhail Kalinin, un bolchevique acérrimo que envió a su propia esposa a un gulag siberiano, fue Königsberg, una ciudad fundada por los caballeros teutónicos en el siglo 13. Los ejemplos más llamativos de su ascendencia alemana son las siete puertas construidas en el siglo XIX.en estilo neogótico, vestigios de las murallas de la ciudad. Después de la guerra, Kaliningrado fue absorbida por la Unión Soviética y la ciudad sufrió una rápida rusificación. Los habitantes alemanes huyeron, fueron asesinados o deportados mientras los rusos inundaron el continente para reconstruir elciudad, que en gran parte había sido arrasada durante la guerra, a su propia imagen.

La Casa de los Soviets es un espectáculo digno de contemplar. Los lugareños la apodan sin afecto como "nuestro monstruo" o el "robot enterrado", y se asemeja a la cabeza de un autómata que emerge del suelo. La fachada, arreglada con una lamida de bebépintura azul y ventanas nuevas y brillantes para una visita del presidente Vladimir Putin en 2005, desmiente el interior, que es poco más que un esqueleto de hormigón con la construcción abandonada después de que los cimientos resultaron demasiado endebles. Hoy, por un revés de 200 rublos al guardia de seguridad, puedes subir los 21 pisos hasta la cima y ver la puesta de sol sobre la ciudad.

Nunca funcional, la Casa de los Soviets carece de la inquietud de la mayoría de los edificios abandonados. Aquí no hay fantasmas de una época pasada, ni baratijas olvidadas cubiertas de polvo que evoquen una sensación de melancolía. Los visitantes del edificio no están aquí para disfrutar de la nostalgia o para observar las entrañas de una hermosa estructura en descomposición . En cambio, es a través de estos ascensos prohibidos al atardecer que la Casa de los Soviets finalmente tiene una razón para existir. En mi ascenso a la cima, me cruzo con una pareja en una cita. Ella, alta y rubia, sube con valentía cada escalón enun par de tacones finos como un cigarrillo, mientras que él, con un número completamente de mezclilla, le brinda el apoyo que necesita. La puesta de sol no decepciona mientras se hunde lentamente en el horizonte, bañando el característico paisaje urbano de Kaliningrado con un cálido resplandor.

Se ha derramado mucha tinta sobre la posición única de Kaliningrado, política, geográfica e históricamente hablando. Aunque políticamente es parte de Rusia y una base militar importante - alberga la Flota del Báltico Ruso - las influencias culturales europeas continúan filtrándose desde todas partes. A pesar de los vuelos subsidiados por el estado a Moscú, los lugareños todavía prefieren visitar Polonia para abastecerse de alimentos y muebles baratos de Ikea . Después de la apropiación de tierras de Crimea en Moscú, algunos observadores de Rusia han cambiado la lógica rusa con respecto a los "derechos históricos", cuestionando la propiedad actual de Kaliningrado dado el pasado alemán de la ciudad. Es un punto delicado: en junio tres activistas fueron arrestados por izar una bandera alemana fuera de las oficinas del Servicio Federal de Seguridad de Rusia en Kaliningrado. Como Pussy Riot antes que ellos, los tres hombres ahora enfrentan cargos de vandalismo.

El menú del Radisson parece no haber recibido el memorando sobre las sanciones alimentarias. Los platos que contienen mozzarella y jamón son abundantes. El desayuno también es un sueño epicúreo

Más tarde esa noche, le planteé la cuestión de la propiedad a Vadim, un periodista local que ayudaba en Kvartira, un café de arte frecuentado por los residentes de tendencia más liberal de la ciudad. A pesar del empeoramiento de la crisis geopolítica, me asegura que Kaliningraders no tienedeseo de volver al control alemán. Como muchos que conozco aquí, simplemente no quiere perder los privilegios que la región tiene con sus vecinos. De todas las provincias de Rusia, Kaliningrado es posiblemente la más afectada por el deterioro de los lazos políticos de Moscú con Europa; Varsovia ya está contemplando rescindir el acuerdo de exención de visado que permite a los habitantes de Kaliningrado cruzar la frontera para ir de compras. No pasa mucho tiempo antes de que nuestra conversación se centre en las sanciones alimentarias, en particular el aumento en el precio de las manzanas, que ahora sonsiendo transportados desde Siberia en lugar de la vecina Polonia. Un kilo de manzanas, dice, es más caro que un pollo.

El menú del Radisson parece no haber recibido el memorando sobre las sanciones alimentarias. Los platos que contienen mozzarella y jamón son abundantes. El desayuno también es un sueño epicúreo, con platos llenos de quesos y embutidos de toda Europa.en un poco de Camembert a la mañana siguiente, leí noticias de camiones que transportan alimentos desde Rusia continental a Kaliningrado que han estado atrapados en la frontera con Lituania durante días , conduciendo a un número aún mayor de lugareños a Polonia para comprar comestibles. El festival resulta un éxito entre los habitantes de Kaliningra, que parecen no dejarse intimidar por la lluvia o las largas colas. En ciudades de todo el mundo, los tiempos económicos difíciles han provocado revoluciones en la cultura gastronómica. Quizás ahora, en un momento de sanciones, Kaliningrado también desarrollará el gusto por la comida callejera.