Cómo el espíritu de bricolaje de Batumi preparó el resort de playa hambriento de turistas de Georgia para un verano de cambios

Ubicado entre los bosques salvajes del Cáucaso Menor y el Mar Negro, Batumi ha sido descrita como una ciudad construida por extranjeros para extranjeros desde el siglo XIX. Su combinación de arquitectura europea, georgiana y soviética le ha ganado la reputación deproyecto de vanidad que carece de dirección, autenticidad y cultura. A menudo se le conoce como la "Riviera soviética" o "Las Vegas postsoviética", etiquetas que no captan el verdadero pulso de la ciudad y la realidad que viven los lugareños.

Pero con las fronteras de Georgia cerradas en gran parte durante los meses de verano, Batumi adquirió una sensación local distinta. Las multitudes y los niños del club de Tbilisi se dirigieron a la orilla del mar para librarse del estrés de un cierre nacional y organizaron sus propios escenarios y eventos en la playa.Este impulso en el turismo nacional ha resultado en un renacimiento cultural para los artistas, escritores y músicos de Batumi.

“No sé si es correcto celebrar, pero este año nuestra ciudad fue algo doméstica y cálida”, dijo Mao, el fundador pelirrojo de Conte , un café conceptual en Batumi. La conocí por primera vez en el estudio de tatuajes de Hotel Kartuli , donde estaba terminando su manga. Con una galería escondida detrás de la barra, Conte es el epicentro de la comunidad creativa local durante todo el año y el punto de partida de todas las salidas nocturnas en Batumi. Este verano, abrieron su propio club pequeño, manteniendo el mismo ambiente sin pretensiones; sin tarifas de entrada, sin gorilas que rechacen a losque parecen no ser lo suficientemente glamorosos, y una alineación local que apoya a los recién llegados y a los jóvenes talentos.

Las regulaciones de Covid-19 han puesto a la cultura de los clubes georgianos bajo estrés, pero el clima subtropical de Batumi y la ubicación frente al mar de sus clubes ha sido capaz de proporcionar un soplo de aire fresco. Batumi fue una de las primeras ciudades de Europa enbaile tras encierro. Los asistentes a la fiesta se tomaron descansos en el mar salado, regresando más tarde a las pistas de baile hasta el amanecer. Por la mañana, fueron a darse otro baño matutino, limpiando la resaca.

“Por lo general, la temporada alta realmente comienza en agosto; pero este año comenzó en junio y, en comparación con años anteriores, había el doble de personas. Fue una experiencia refrescante y necesaria para las empresas locales”, agrega Mao.

Este año, los nuevos lugares y festivales superaron a los clubes de playa EDM y sus luces giratorias, que durante mucho tiempo han dominado la vida nocturna de Batumian. La banda sonora de la ciudad se volvió más refinada y diversa, atrayendo a clubes, productores, DJs y multitudes de Tbilis hastaplaya tan pronto como reabrió el turismo nacional. Bassiani, Khidi, Small Moves, Café Gallery, Mtkavrze, Mzesumzira Records, Vodkast Records y otros sellos y clubes con sede en Tbilisi tuvieron sus propias noches de residencia en Batumi por primera vez, junto conDJs. La mayoría de ellos dedicaron tiempo a perfeccionar sus sets durante la temporada baja en la nueva escuela de radio y música SLR Studio , inaugurado en 2019.

Aparte de la industria del turismo, los creativos locales ahora también están presionando para hacer de su ciudad un lugar emocionante y acogedor durante todo el año. Tbilisi sigue siendo el corazón palpitante de la escena artística de Georgia, pero los pacíficos paisajes marinos, el aire salado y las exuberantes selvas de bambú que rodean Batumison un lugar refrescante para buscar la libertad artística. Los escritores rusos Anton Chekhov y Maxim Gorki escaparon a Batumi al siglo XIX para finalizar sus obras.

Pero en la actualidad, no había espacios de arte o galerías para reunir a los creativos locales, aparte de Conte. Esta frustración fue una motivación para que el artista franco-georgiano Guela Tsouladze abriera su taller Guelaxi Gang en junio, después de lanzar clases de arte popular durante la pandemia. Ex chico del club y artista del París de los 80 y del Nueva York de los 90, Tsouladzé trajo de vuelta a Batumi su deseo de crear libremente, fuera de las escuelas de arte tradicionales. Su estudio está ubicado enla cima de uno de los últimos rascacielos, directamente en el paseo marítimo. Las gaviotas se acercan al balcón para ver cómo están los estudiantes, que están pintando directamente en el piso bajo la luz naranja de los atardeceres de Batumian.

“Los jóvenes aquí en Batumi no tienen un lugar de encuentro para inspirarse, perfeccionar sus habilidades, explorar sus talentos y crear juntos”, dijo Tsouladze. “El taller tiene como objetivo apoyar los talentos locales y desarrollar una comunidad creativa más activa durante todo el año."

Es en su estudio donde el equipo detrás del nuevo fanzine Tchaobi se ha reunido, con el objetivo de “desvelar las historias ocultas de Batumi”. En agosto, la revista apareció en algunos puntos de la ciudad, junto con las pegatinas: “No somos Las Vegas. No somos Riviera”.La edición piloto es una recopilación de ficciones, poemas, artículos e ilustraciones sobre la cultura queer batumiana, el sexismo dominante, el consumo de drogas y las abuelas que viven en sus balcones.

"Tchaobi" significa pantano, que es lo que solía ser Batumi hace unos años, antes de convertirse en un jardín metálico de torres siguiendo el sueño del ex presidente Sakaashivili de "Las Vegas en el Mar Negro" a principios de la década de 2000. Las estructurasahora encarnan la desconfianza y la falta de comunicación entre el gobierno y la población. Independientemente de los gustos y prioridades locales, o de las tendencias mundiales en el turismo, el gobierno concibió Batumi como un lugar floreciente de inversiones y negocios. Simbólicamente, la construcción del primer mundo batumianoTrade Center ha comenzado, con su avalancha de vallas publicitarias que se multiplican por la ciudad. Incluirá un "centro comercial de clase A, espacios de oficinas de clase A y centros de exposiciones del WTC, también una marca de hotel internacional y un casino", dice la página web delgrupo de inversión detrás del proyecto. Además de estos proyectos, el papel de la cultura en el desarrollo urbano se ha quedado en el camino.

Un grupo de jóvenes batumianos ha comenzado a organizar protestas contra los planes de inversión imprudentes en los últimos años. Marita, quien recientemente se mudó a Francia para estudiar el turismo y el desarrollo urbano, ha hablado de los riesgos y los límites de estas estrategias a largo plazo.me mostró todo cuando vine por primera vez a Batumi en 2019.

“El principal problema es que en realidad no tenemos ningún desarrollo urbano definido. No estamos en contra de los edificios de gran altura en general, estamos en contra del pensamiento estrecho que implica y el daño que hará a nuestra ciudad a lo largo de los años. Los desarrolladores pueden obtener permiso para construir más apartamentos-hoteles y casinos aquí muy fácilmente; no importa si es en el casco antiguo o en el paseo marítimo. Todo es asunto de monos. Cuando este gobierno se vaya, junto con los turistas, tal vez,vendrá otro gobierno y esos apartamentos seguirán allí, vacíos y estropeando el paisaje urbano de la ciudad ”.

En cualquier otro año, este sería un escenario de David contra Goliat. Pero la pandemia mundial y la agitación resultante de 2020 han obligado a muchos a reevaluar cómo colectivamente damos sentido a nuestro entorno urbano y nuestros planes de viaje. Y esta nueva situación haha sido un cambio de juego para Batumi. Ha demostrado el poder transformador de las iniciativas locales y la cultura juvenil para hacer frente y hacer frente a las presiones económicas y culturales externas, más allá de los márgenes de los planes gubernamentales defectuosos. Con suerte, allanará el camino para que los habitantes de Batumi recuperenel potencial creativo de su ciudad, y hacer que sus etiquetas obsoletas finalmente sean irrelevantes.