Maravilla natural: celebración de la naturaleza magnífica pero en peligro de extinción de Albania

durante los últimos cuatro años fotógrafo Nick St. Oegger , originario de California, ha estado explorando Albania, disfrutando de sus hermosos paisajes y aprendiendo sobre la compleja historia de este país en los Balcanes occidentales. Habiéndose establecido por primera vez en Shkodër, la ciudad más grande del norte, ubicada en la frontera de Albania y Montenegro, más recientemente, el fotógrafo se ha aventurado al sur, que en comparación con el fotógrafo dice, "se siente más mediterráneo y tiene una fuerte influencia griega, con muchas iglesias ortodoxas y pueblos minoritarios de habla griega". Utilizando el último río salvaje de Europa, el Vjosa, como unguía, el fotógrafo pronto descubrió que los paisajes puros y salvajes por los que pasaba, así como el río mismo, estaban amenazados por un proyecto de represa hidroeléctrica propuesto. Su serie Kuçedra , que lleva el nombre de un dragón del folclore albanés, muestra la urgencia de preservar esta región virgen.

Descubrí la historia por casualidad mientras visitaba a mis padres en los Estados Unidos. Un albanés me estaba cortando el pelo y encontré un pequeño artículo que detallaba la amenaza al río. El Vjosa fluye a través de un valle cerca del pueblo de Zhepë,cerca de la frontera con Grecia. El río fluye sin obstáculos durante 270 km hasta el mar Adriático y muchos de sus afluentes están en buenas condiciones, lo que lo convierte en el último sistema prístino de ríos salvajes de Europa. A pesar de las promesas de convertir el Vjosa en un parque nacional, el gobierno de Albania ha propuesto ocho proyectos hidroeléctricos.

Dos ríos afluentes, Drinos y Bënça, se unen al Vjosa cerca de la ciudad de Tepelenë. Ya está en marcha la construcción en Bënça de un oleoducto que desviaría el río subterráneo a una central hidroeléctrica cercana, mientras que un proyecto estancado en la cercana Kalivaç harecientemente abierto a licitaciones.

La naturaleza en Albania ha sido una gran inspiración para mí; es tan pura y salvaje, así que decidí que era muy importante crear conciencia sobre el Vjosa. Represar el Vjosa dañaría este último ejemplo de un ecosistema fluvial prístino en Europa,así como alterar el curso de la vida de las personas que viven en sus orillas debido a las inundaciones, la pérdida de tierras agrícolas y disuadir a los turistas de visitar la zona. Skander es el cuidador de una Bektashi Teke mezquita cerca de Permët. La orden Bektashi es una Sufisecta mística del Islam, una vez popular en todo el Imperio Otomano, y ahora especialmente prominente en el valle de Vjosa.

Yanni es un recolector de chatarra en Përmet. Las dificultades económicas son comunes a lo largo de Vjosa, donde la agricultura de subsistencia sigue siendo el pilar para muchos.

Përmet es un centro cultural en el sur de Albania, bien conocido por su música tradicional, arte y prácticas de comida lenta. Vjosa es parte integral de la creciente industria del turismo en el área, atrayendo visitantes interesados ​​en rafting y excursiones en kayak extendidas. Los lugareños se preocupansobre la tendencia hacia la energía hidroeléctrica que eventualmente tendrá ramificaciones para las empresas, que dependen del flujo natural del río.

Este es el comienzo de una ruta de senderismo, que atraviesa los cuarteles de la época de la Segunda Guerra Mundial en las afueras de Përmet. El ecoturismo ha comenzado a arraigarse lentamente en la zona, atrayendo a quienes están ansiosos por caminar, andar en balsa y pescar.

Dona y su esposo Robert son dueños de una pequeña empresa de ecoturismo en las afueras de Përmet. Ofrecen campamentos en su granja, así como recorridos guiados alpinos y de rafting. Si bien el turismo ha ido creciendo en el río, les preocupa que las represas arruinen el flujo del río.río y afectando su sustento.

"No hay nada para los jóvenes en Përmet", me dijo Kris, cuyo padre es dueño de un restaurante en la ciudad, sobre la falta de oportunidades en el área. Muchos adultos jóvenes se han mudado a la capital, Tirana, o al extranjero, donde las oportunidadespara el trabajo y la educación son mayores. La mayoría de las familias tienen uno o dos hijos que viven en el extranjero y devuelven parte de sus ingresos.

La aldea de Kuta ha estado en la primera línea de protestas contra los proyectos hidroeléctricos en el Vjosa. La construcción de una presa propuesta en el cercano Poçem inundaría la mayor parte de la zona agrícola de la que dependen los aldeanos para su propio sustento. Las oportunidades están muy limitadas en elpueblo, y la carretera de mala calidad que lo une con la carretera principal dificulta el comercio con otras áreas.

Romina Mustafaraj, de 25 años, fue nombrada representante del gobierno de Kuta. Ha intentado presionar para que se mejoren la infraestructura en el área, incluida la carretera principal que une el pueblo con la carretera nacional, pero dice que el gobierno parece mostrarpoco interés en estas mejoras, en lugar de esperar que los lugareños simplemente se muden fuera de la aldea.

Científicos de Alemania y Austria bajan en balsa por el Vjosa cerca de Kuta, recolectando muestras de plantas, agua y animales para construir un caso para bloquear la construcción de la presa Poçem.

“Sin nuestra tierra, no tenemos nada”. La familia de Ylli es una de las muchas en Kuta cuya tierra ha sido amenazada con inundaciones por la construcción de una presa. Bajo el esquema de compensación propuesto, su familia solo recibiría € 50 $ 58 por metro cuadradoEsto se complica por el hecho de que la redistribución de la tierra después de la caída del comunismo fue caótica, y la mayoría de la gente de la aldea no tiene los títulos y la documentación adecuados para su tierra, en los que se basaría la compensación.

La parcela familiar de Ylli, donde cultivan la mayoría de los alimentos de los que sobreviven y crían ovejas, vacas y cabras. La llanura aluvial circundante será el sitio de un gran embalse si continúa la construcción del cercano proyecto hidroeléctrico Poçem. La llanura fértiles el único recurso que tiene la aldea para la producción de cualquier tipo, por lo que perderlo provocaría un gran éxodo de la población local.

El Vjosa fluye cerca de Memaliaj, donde el paisaje se abre a llanuras agrícolas.

Un café al borde de la carretera cerca de Poçem donde un proyecto hidroeléctrico, actualmente bloqueado en la corte, alteraría por completo el paisaje a través de las inundaciones.

Este puente es una zona de pesca popular en el delta de Vjosa cerca de Novoselë. La represa del río tendría graves consecuencias para los peces migratorios, incluida la anguila europea en peligro de extinción y otras especies que ya se han extinguido en Europa Central.

Esto fue tomado cerca de Gjirokastër. En mayo de 2017, un tribunal confirmó una demanda que bloqueaba la construcción de la presa Poçem cerca de Kuta, citando una evaluación ambiental inadecuada. Si bien los lugareños inicialmente celebraron la decisión, el gobierno se apresuró a presentar una apelación y asimultáneamente abriendo licitaciones en un proyecto estancado a pocos kilómetros de Poçem. La lucha por la Vjosa parece estar lejos de terminar.

Texto e imagen: Nick St. Oegger