La última frontera: fotografiar los últimos días de sol de invierno en la ciudad ártica de Chersky

La ciudad restringida de Chersky está situada en el Ártico siberiano, a 4500 km de Moscú. En su apogeo fue un asentamiento rico: exploradores, científicos y mineros se mudaron aquí durante la Unión Soviética para desenterrar diamantes, oro y criaturas prehistóricas.. Durante décadas, la nieve y la oscuridad enterraron con ella los orígenes de la ciudad como un campo de trabajo de Gulag conocido en la década de 1920 como Nichniye Kresty. Hoy, como muchos de los secretos que se encuentran en sus terrenos, esta aldea remota con una población en declive está oculta al restodel mundo.

La fotógrafa de Barcelona Anita Licis-Ribak se mudó a Chersky desde Riga durante la década de 1980, después de que su padre comenzara a trabajar para una importante empresa de construcción del Ártico. “Originalmente, el plan era permanecer allí durante dos o tres años, pero finalmente nos quedamoscinco años, hasta que me gradué de la escuela secundaria y de las escuelas de música y bellas artes de allí. Nuestro plan siempre había sido volver a Riga. Regresamos en el verano de 1986, en el que comencé los estudios de arquitectura en una universidad.en Riga ", dice Licis-Ribak. Aunque no había regresado a Chersky durante casi dos décadas, sentía curiosidad por el lugar aislado donde pasó su adolescencia." Mi padre, que siempre había querido volver a visitar Chersky, después de nuestrapartida, nunca llegué a cumplir su deseo durante su vida. Este deseo de regresar fue una de las pocas cosas que me unieron a mí y a mi padre. Así que, en cierto sentido, también sentí la obligación de completar este viaje por él, después de su fallecimiento.," ella agrega.

Finalmente regresó a Chersky en diciembre de 2014 como fotógrafa. Desde el colapso de la Unión Soviética, la población de la ciudad se ha reducido de 13.000 a 2.500. Acceder a ella se ha vuelto más difícil. “La ciudad todavía está cerrada, la entrada está permitidasólo con permiso especial. No hay carreteras que conduzcan a la ciudad, y sólo se puede acceder a ella en un pequeño avión turbo la ciudad más cercana está a 4,5 horas en avión y por el río Kolyma ”. Además, ha perdido gran parte de su"Muchos de los edificios de apartamentos modernos que se construyeron durante la década de 1980 y principios de los 90 están abandonados, y de los que están inhibidos, muchos carecen de las necesidades básicas, incluida la electricidad y el agua corriente. Queda muy poco en términos de servicios:no hay hotel, ni cine, ni restaurante, ni aeropuerto para hablar. La única escuela que queda se ha reducido y funciona con muy pocos recursos. La oficina de profesores está instalada en lo que una vez fue el fondo de la piscina de una guarderíacentro ", describióes.

Sin embargo, no todo ha cambiado para peor desde los días soviéticos: "Una cosa que me sorprendió desprevenida y, de hecho, me hizo llorar y sentirme tonto, fue ver fruta fresca en los estantes de la pequeña tienda de comestibles.uno solo podía soñar en la década de 1980 ".

Donde la tierra llega y termina. Código postal 678830 , capturado en las pocas horas de luz diurna de invierno, muestra a la gente pasar tranquilamente a pesar de las condiciones tensas y heladas. Esta vista de Chersky está muy informada por los propios recuerdos felices del lugar del fotógrafo: los recuerdos de ver el sol aparecen como unpunto rojo en el horizonte después de largas noches polares, sus apasionados maestros de arte y música, recolectando arándanos y capturando salmones en redes en el río Kolyma durante los cortos veranos sin noche para durar los largos meses de invierno. “Un día, mi padre trajo a casa uncolmillo entero que él y sus colegas habían descubierto en un sitio de construcción quemaban enormes hogueras en el permafrost, para instalar pilares para el soporte del edificio, y ocasionalmente encontraban hallazgos increíbles como este. Nunca olvidaréel hedor y la belleza de este colmillo, que yace en el piso de nuestra sala ”, recuerda el fotógrafo.

Una cosa que permanece sin cambios es la realidad del aislamiento. Construido sobre permafrost, Chersky está rodeado de taiga helada, tundra y montañas. "Se me ocurrió por qué Chersky sería un lugar perfecto para el destierro. Además del clima inhóspito, haysimplemente no hay lugar para correr. No hay carreteras que salgan; la ciudad más cercana está a miles de kilómetros de distancia ”, dice.

Texto: Liza Premiyak
Imagen: Anita Licis-Ribak