Waterworks: documentando el regreso del encogido Mar de Aral, un pez a la vez

El mar de Aral fue una vez el cuarto lago más grande del mundo. Ubicado entre Kazajstán y Uzbekistán, formó la cuenca de los dos ríos principales de Asia Central, el Syr Darya y el Amu Darya. Cuando en la década de 1960 el gobierno soviético decidió desviarlos ríos para desarrollar la industria del algodón en la región desértica, instigaron una de las mayores catástrofes ecológicas del siglo XX. En la década de 1980, el Syr Darya y el Amu Darya ya no podían llegar al Mar de Aral, que se había disipado a la mitad de sutamaño y finalmente se dividió en lagos separados: el Mar de Aral del Norte en Kazajstán y el Mar de Aral del Sur más grande en Karakalpakstán, una república autónoma de Uzbekistán. Hoy, el mar reseco evoca imágenes de barcos de pesca oxidados varados en tramos de desierto estéril.

Antes de la década de 1960, estos barcos capturaban peces como esturiones, carpas, barbos y cucarachas para abastecerse en toda la URSS. Con el mar de Aral secándose, la poca agua que quedaba era demasiado salada o estaba contaminada por fertilizantes.Un calor abrasador mientras los inviernos caían en picado y la industria pesquera se paralizó. Sin embargo, algunas pesquerías permanecieron e incluso están experimentando un proceso de recuperación. En abril, el fotógrafo francés Didier Bizet viajó a la pequeña aldea de Tastuker, situada en el norteMar de Aral, para documentar la creciente industria pesquera allí.

“Fui a la región de Aral porque descubrí que se podía pescar, y para mí es un milagro. La pesca siempre había sido posible pero en un espacio muy limitado con muy pocas especies”, recuerda Bizet.El nivel desciende hasta la presa de Kokaral, construida en Kazajstán en 2005. Aunque el proceso es lento, el lago se está llenando más rápido de lo esperado. “Cuando descubrí que se había construido una presa y que el agua realmente estaba regresando,Me dije a mí mismo, esto es algo que la gente debería saber ”, explica Bizet.

La mayoría del pescado capturado aquí viaja a Rusia en camión o tren. "También va a Kazajstán, pero solo al oeste, ya que hay muchos lagos y ríos en el este de Kazajstán", agrega Bizet. Convertirse en pescador no es difícil, nose necesita licencia y todo lo que necesita es su propio equipo. Los pescadores de Tastuker trabajan durante todo el año en el clima extremo, excepto en mayo y junio, cuando sobreviven de la cría de camellos. “Hay dos temporadas de pesca principales: invierno desde mediados deDe enero a marzo y otoño de septiembre a diciembre. Abril también es bueno para pescar, porque los peces de agua dulce vienen a las aguas poco profundas para poner huevos y son fáciles de pescar. De mayo a mediados de junio no hay pesca porquede la temporada de desove. En verano, hace mucho calor, 42-47 grados, por lo que el pescado se echa a perder muy rápidamente, y solo unas pocas aldeas tienen refrigeradores ”, dice Bizet.

Bizet planea regresar al norte del mar de Aral en el nuevo año para la temporada de pesca de invierno, mientras que los lugareños esperan la segunda fase de la presa. Una vez terminada, la presa superior traerá agua a Aralsk, el centro de procesamiento de pescado delMar de Aral. El fotógrafo expresa la preocupación de los lugareños por su retraso: "En este momento, el dinero va a la Expo2017 en Astana", una importante exposición internacional que se centra, irónicamente, en abordar los problemas ambientales.

Texto: Liza Premiyak
Imagen: Didier Bizet