Crimen y castigo: ¿qué sucede realmente en las cárceles de Rusia?

El sistema penal ruso ha sido el centro de innumerables libros y titulares desde los primeros relatos desgarradores de los sobrevivientes de los campos de trabajo de Stalin. Para el mundo occidental, el misterio de las prisiones rusas ha alimentado una obsesión con los gánsteres y los tatuajes de las prisiones soviéticas y cementadola visión de Rusia como Otro. El arresto en 2012 de tres miembros de la banda feminista de punk rock Pussy Riot volvió a poner el tema en el radar internacional después de que Nadezhda Tolokonnikova escribiera a carta abierta de cuatro páginas que detalla el maltrato a los prisioneros en las colonias penales rusas que no se habían denunciado hasta entonces. Fue en 2012 cuando los fotógrafos de Ekaterimburgo Denis Tarasov y Fyodor Telkov fueron invitados por el departamento de prensa de un servicio penitenciario local para pasar dos días fotografiando el interior de IK-10prisión y utilizar el material para montar una exposición sobre cómo es trabajar allí.

“El servicio penitenciario federal local estaba ansioso por demostrar que el sistema penitenciario estaba cambiando, queriendo disipar de alguna manera la percepción preexistente que ha golpeado en la mente de la gente desde la época de los Gulags”, explica Telkov. Sin embargo, como Tarasovrevela, "quedó claro después de unas horas que la gira no era la mejor oportunidad para un proyecto serio sobre este ambiente totalmente desconocido y generalmente cerrado. Solo equivalía a un par de fotografías decentes, pero eso fue todo. No huboprofundidad, sin una comprensión real de la psicología del lugar. Y dado que el tema del sistema penal de Rusia siempre es relevante, fue tentador investigar más a fondo ”. Decepcionados con la experiencia pero aún profundamente curiosos, los dos fotógrafos se ofrecieron a seguir fotografiando elservicio penitenciario en la región de Sverdlovsk en los Urales, hogar de la mayor concentración de colonias penales en Rusia. Su oferta fue aceptada.

Los dos fotógrafos han dedicado sus carreras a grabar las muchas caras de Rusia: Telkov ha documentado previamente la comunidad de Mari desapareciendo , mientras Tarasov investigaba el educación patriótica ofrecida a los niños por los cosacos rusos . Entonces, no es una sorpresa que El otro lado de la pared , que tardó tres años en producirse, es igualmente ambiciosa. La serie es de proporciones etnográficas, y comprende tomas de interiores, bodegones de objetos carcelarios tomados de un museo adyacente a una de las colonias penales, retratos de mujeres ex convictas yimágenes raras dentro de la prisión más estricta de Rusia. "Cada uno de nosotros fotografió lo que vimos. Ese fue uno de los aspectos más interesantes del proyecto, que el enfoque y el estilo mío y de Denis son ligeramente diferentes, lo que le dio una variedad a las fotos. Si lo hubiéramos hechodos proyectos separados indudablemente habrían sido diferentes ”, reflexiona Telkov.

La escala de la serie refleja el compromiso de los fotógrafos de mostrar la realidad multifacética del lugar y evitar los clichés. “Tenía imágenes de los Gulags dando vueltas y vueltas en mi cabeza, o escenas de la serie de televisión Gángster Petersburgo . Pero la realidad terminó no siendo nada de eso, y el sistema parece haber cambiado realmente ", describe Telkov. Aún así, Tarasov nota una sensación de" pesadez "inmediatamente al entrar en las paredes de la prisión, que solo aumentaba en el interior.

“El proceso de filmación cambia la visión del mundo de una forma u otra”, dice Telkov. Uno de los mayores desafíos que los fotógrafos descubrieron no era tan diferente a cualquier otro proyecto: la pregunta, ¿qué estamos haciendo aquí? “Decidimos descartar el problema de la moralidad y revelar más sobre lo que es para una persona en esta situación particular de la vida, y el mundo que está oculto para todos detrás de un alambre de púas ”, continúa Telkov. Pasar el tiempo a solas con los prisioneros fue difícil ocasi imposible a veces. Para no dejar fuera de la serie la experiencia de los presos, los fotógrafos les pidieron que completaran un trabajo. “Les pedimos que escribieran un ensayo en respuesta al tema 'Qué es una prisión'”, explica Telkov.Estos fueron escritos por estudiantes, de diversas edades, en los terrenos de las colonias y exhibidos junto con las fotografías en el Centro de Fotografía March en Ekaterimburgo a principios de este año.

Telkov y Tarasov son conscientes de que hay algunos aspectos de la vida en prisión que aún están ocultos a miradas indiscretas. Entre toda la documentación de las viviendas y lugares de trabajo de cada preso, hay un conjunto de fotos abstracto y enigmático, subtitulado bajo el nombre “miedo ”. Con algunos tomados en la oscuridad total, gran parte de lo que se captura permanece en las sombras.“ Miedo ”, dice Tarasov,“ es el sentimiento que experimentamos subconscientemente y que queríamos transmitir a nuestra audiencia. Al final del día, es un lugar aterrador, y el destino de la gente allí es igualmente desagradable. El motivo por el que están haciendo tiempo también es, a veces, bastante aterrador. Es por eso que las imágenes con esta carga psicológica recibieron este nombre general. Era exactamenteestas imágenes que abrieron nuestra exposición El otro lado de la pared en Ekaterimburgo. Al entrar en la sala, el público se asustó deliberadamente para experimentar un sentimiento similar al que enfrenta una persona tras las rejas ”.

Texto: Liza Premiyak
Imagen: Denis Tarasov , Fyodor Telkov