Cuando la fotógrafa rusa Katerina Slesar leyó por primera vez sobre la antigua tradición daguestán de caminar en la cuerda floja, decidió que tenía que verla por sí misma. Sin conocer a nadie en Daguestán, se embarcó en un viaje a pueblos remotos de las montañas para encontrar su propia pista de la historia..

“Fui a Daguestán tres veces este año y visité numerosos auls de montaña [aldeas y pueblos fortificados], viajando cientos de millas de un lugar a otro, compartiendo el viaje con los lugareños”, recuerda. “Casi haciendo autostop, esta forma deViajar me ayudó a conocer la mentalidad de los lugareños y a comprender mejor Daguestán. Durante mis viajes, me quedé con las familias locales de equilibristas y tuve una experiencia de primera mano de la vida cotidiana en las aldeas ".

La búsqueda de Slesar pronto fue recompensada y tuvo la oportunidad de observar la vida cotidiana de los equilibristas y documentar su antiguo oficio. “La mayoría de los equilibristas viven en montañas a 2.000 metros sobre el nivel del mar donde nació la tradición hace cientos de años.Hace. Los caminantes de la cuerda floja mayores todavía practican su oficio a la manera antigua, colocando una cuerda floja en los patios traseros de sus casas para entrenarse y enseñar a los jóvenes. Como dicta la tradición, uno debe comenzar el entrenamiento tan pronto como se comienza a caminar, por lo tanto, el oficio de la cuerda floja se transmite de generación en generación a una edad muy temprana. La tradición de la cuerda floja es muy inclusiva y cualquiera que quiera aprender el oficio puede unirse de forma gratuita, sin embargo, la mayoría de los equilibristas son familiares o amigos cercanos.”, Explica Slesar.

“En todos los aul de montaña que visité en Daguestán, las condiciones de vida eran bastante básicas, donde, en ausencia de la mayoría de las comodidades modernas, una estricta rutina diaria de las tareas domésticas era crucial para la supervivencia del aul”, agrega.Las carreteras y otras infraestructuras urbanas se encuentran en niveles muy básicos. Los placeres tecnológicos modernos, como la recepción de teléfonos o la conexión a Internet, se debilitan al mínimo desde el terreno montañoso circundante. Muchas personas experimentan un deterioro general: las casas están abandonadas o deterioradas, la generación anterior estáagonizante y la generación más joven huye a las ciudades y pueblos en busca de una vida mejor. Esto afecta mucho a la artesanía de los equilibristas y pone en riesgo de extinción la supervivencia y continuidad de esta antigua tradición ”.

Slesar no es el único artista que ha sido cautivado por el oficio único de los equilibristas de Daguestán: la tradición también se presentó en un trabajo de video reciente del artista Taus Makhacheva, titulado cuerda floja . En el video, Rasul Abakarov, descendiente de una famosa dinastía de la cuerda floja, cruza el abismo de un cañón con pinturas de artistas daguestaníes. Tanto el trabajo de Slesar como el de Makhacheva dan a los equilibristas la exposición que tanto necesitan, lo que podría ayudar a evitar que su arte desaparezca.. "Durante la época soviética, el gobierno promovió y apoyó a los equilibristas ofreciéndoles estipendios, organizando y patrocinando viajes, concursos y campos de entrenamiento. Hoy en día, todos estos asuntos son atendidos por unos pocos entusiastas y por los propios equilibristas", dice Slesar.. "Las autoridades locales brindan muy poco o ningún apoyo para preservar y promover esta antigua tradición daguestaní, ni alientan a los equilibristas a continuar con su oficio. Sin embargo, a pesar de todas estas dificultades, los equilibristas son firmes en la preservación de su tradición.entrenar vigorosamente a los jóvenes, aprovechar cualquier oportunidad para participar en un evento en el que puedan mostrar sus habilidades, como una boda o una fiestadía.Todo esto se hace a su propio costo y con contribuciones en especie de los aldeanos ”.

El trabajo de Slesar proporciona una gran visión de una de las antiguas tradiciones de Daguestán que a menudo permanecen invisibles al ojo público, escondidas en comunidades de montañas remotas. “La gente tiene una impresión falsa y sombría sobre esta antigua región que permanece inexplorada y un tanto cerrada a los forasteros,", Agrega el fotógrafo." A través de mis viajes descubrí un lado diferente de Daguestán y su gente. Desde un punto de vista histórico y demográfico, Daguestán es un lugar realmente interesante. Hay más de 14 grupos étnicos que viven allí, cada uno habla diferentes lenguas y dialectos, cada uno con sus tradiciones, cultura y mentalidad distintas. Es el territorio con mayor diversidad étnica de Rusia. Sin embargo, durante muchos siglos, estos grupos étnicos han logrado compartir un territorio común y convivir en paz ".

Texto: Anastasiia Fedorova
Imagen: Katerina Slesar