¿Palomas espías? ¿Delfines militares? Un artista se enfrenta a nuestro armamento de animales

en un extracto de su libro reciente entre luz y tormenta , la escritora de naturaleza Esther Woolfson sugiere que nuestros intentos de aprehender la inteligencia de otras especies fracasan porque "con demasiada frecuencia queremos que sea un espejo de nosotros mismos". Cuando miramos a los animales, somos nosotros mismos a quienes percibimos o reconocemosen sus acciones y rasgos. Woolfson llama al esfuerzo por comprender las habilidades cognitivas de otras especies como "una búsqueda inacabada e interminable". cambiadores , un libro de artista de Marta Bogdańska, retoma esta búsqueda. A través de 750 páginas de material de archivo y fotografías, el libro presenta una historia visual de cómo la inteligencia de los animales ha sido utilizada por organizaciones como los servicios militares y secretos, la RedCross y la policía, para completar tareas demasiado peligrosas, difíciles o inconvenientes para los humanos. Pero Bogdańska también sugiere que al cambiar entre diferentes roles, los animales que explotamos pueden albergar intenciones, motivaciones e inteligencia que somos hasta ahora., incapaz de comprender.

El trabajo animal, "después del trabajo de esclavos y mujeres", afirma Bogdańska, es "la última área intacta de explotación completa". cambiadores manifiesta físicamente la escala de este trabajo. "Sentí que el libro me daría esta forma muy material de mostrar el peso de este problema", explicó Bogdańska. "Quería mostrar cómo, en esta cantidad de tiempo realmente pequeña,ya hemos reunido tanto material y tantos ejemplos de animales que están siendo utilizados, trabajando para nosotros, sufriendo, todas estas emociones que sentían. Quería hacerlo de alguna manera visible y tangible ”.

Para este objetivo particular, Bogdańska fue influenciada por la filosofía de Eric Baratay, un historiador francés a quien ella describe como un “gurú de los estudios animales”. Baratay desarrolló la idea de que deberíamos considerar la historia desde la perspectiva de un animal. “Encontré estouna idea muy interesante ", recuerda Bogdańska." Por supuesto, hay muchos problemas con esta forma de pensar, porque somos personas, y realmente no podemos dejar nuestra perspectiva antropocéntrica, pero sigue siendo un intento interesante, y vale la penamolesto."

Inicialmente, Bogdańska se sintió atraída por el tema cuando notó varios artículos sobre animales sospechosos de ser espías. Vio un patrón en la forma en que se informaban estas historias; primero aparecerían en periódicos locales en países como Egipto o India, luego se seleccionaríanpublicado por publicaciones como la BBC o LA Times. En este nuevo contexto, las acusaciones de espionaje se presentaron de manera alegre, ya que los animales no se utilizaban predominantemente para el espionaje, sino que a menudo se equipaban con dispositivos de rastreo para la investigación científicaSin embargo, cuando Bogdańska comenzó a investigar el tema, se dio cuenta de que la actitud burlona de los medios occidentales estaba fuera de lugar, descubriendo una historia larga y a menudo pasada por alto de animales utilizados para tales fines.

cambiadores comienza con una selección de estos artículos, que describe varias acusaciones, desde una paloma espía paquistaní hasta un delfín convertido en asesino por Israel. A esto le siguen ejemplos de propósitos aún más inverosímiles para los que se han utilizado animales, que revelan las profundidadesde ingenio humano para encontrar formas de capitalizar las tendencias y capacidades de los animales, desde caballos y elefantes utilizados para transportar mercancías pesadas y armas, hasta palomas utilizadas para fotografía aérea y reconocimiento, o delfines entrenados por la CIA para la caza de minas y misiones de protección de fuerzas.

Los 14 capítulos del libro están distribuidos libremente en torno a las biografías de animales individuales. Una de esas historias, muy conocida en Polonia, es la de Wojtek, un cachorro de oso huérfano que fue acogido por el ejército polaco durante la Segunda Guerra Mundial. WojtekInicialmente era una mascota y bebía cerveza y fumaba cigarrillos con los hombres. Sin embargo, para cumplir con la estricta regla del ejército que prohíbe las mascotas en las zonas de combate, Wojtek tuvo que alistarse como soldado. No estaba inactivo en este papel; pesaba440 libras, podía llevar armas y municiones mucho más rápido que los hombres. Después de jubilarse, Wojtek vivió el resto de sus días infelizmente en el zoológico de Edimburgo. Si bien muchas de las personas fotografiadas con Wojtek están sonriendo y riendo, es difícil leer la felicidadEl placer momentáneo y ganado con esfuerzo capturado en los rostros humanos contrasta claramente con el pesado collar y la cadena que restringen visiblemente a Wojtek, lo que parece implicar que si fuera libre, sus acciones podrían ser diferentes de laslas realizadas ante la cámara.

Como muchos de los animales en el libro, el papel de Wojtek pasó de ser un animal salvaje a ser una mascota y jugar, a ser un soldado y luego una curiosidad en el zoológico. Las fotografías recopiladas en cambiadores también muestran la facilidad con la que cambian nuestras perspectivas hacia los animales: podríamos reírnos del gato de la portada que está vestido como un guerrero vikingo, temer a los perros entrenados para atacar o sentirnos afectuosos hacia un pequeño cachorro sostenido en alto en la cabina de un soldado.Muchas de las fotografías muestran tiernas relaciones entre soldados y animales, que al parecer llevaban la carga del trabajo emocional y el trabajo físico. En las circunstancias extremas de la guerra, donde los soldados han sido entrenados para matar a sus semejantes, parecenretener un sentido de humanidad a través de su cercanía con los animales. Este contraste de actitudes es preocupante porque, como señala Bogdańska, “a veces les dedicaban mucho tiempo y cariño a todos estos animales, pero luego podían matarse unos a otros con talcrueldad. ”Las lealtades de los soldados también eran volubles, y el libro no se detiene en mostrar este lado de la historia con el capítulo final, titulado“ Dead Bodies ”. A pesar del afecto de los hombres, los animales“ eitla matan, la rellenan o la comen ”, dice sin rodeos Bogdańska.

Una fuente a la que recurrió Bogdańska en su investigación fue un alijo de documentos de la CIA, que fueron desclasificados en 2019. Se relacionan con un programa de experimentos con animales que tuvo lugar entre los años 50 y los 70, titulado de forma un tanto engañosa "Socios animales".Los documentos proporcionaron información sobre los intentos más extravagantes y espeluznantes de controlar animales que aparecen en el libro, incluidos detalles de dispositivos incrustados en el cerebro de los perros para controlar de forma remota sus movimientos. Pero también ofrecieron un punto final útil para la investigación de Bogdanska, que de otra manera podríahan sido interminables, ya que muchos de los usos y abusos de los animales que presenta continúan hasta el día de hoy. Por ejemplo, recientemente se anunció que Kuno, un perro militar, recibirá la Medalla PDSA Dickin por salvar las vidas de británicossoldados que luchan contra al-Qaeda en Afganistán. Este acto de valentía le costó a Kuno heridas en las patas traseras que lo llevaron a la pérdida de una pata. Nombrar a un animal militar o de servicio como un héroe alivia la culpa humanamás de lo que recompensa al animal, ya que el acto se basa en conceptos como el valor o el sacrificio, que presumiblemente no tienen sentido para los animales.La heroización es algo que Bogdańska pretende evitar, o incluso desmantelar.“La figura del héroe es súper importante para la narrativa militar;No quisiera repetir eso.Creo que probablemente serían mucho más felices si les permitiéramos vivir y les diéramos derechos y libertad en lugar de una medalla y un monumento ”.

Aunque no quiere ser didáctico, Bogdańska espera cambiadores incitará a los lectores a reconsiderar nuestra relación con los animales, en parte a través del juego entre la palabra "agente" y "agencia". Como ella describe, para el movimiento por los derechos de los animales, el concepto de agencia "se convierte en un punto central de pensamiento sobre los animalesy su subjetividad e intencionalidad. Me gustaría que el lector comenzara a pensar que tal vez estos animales tienen su propia agencia. Tal vez estén haciendo algo completamente diferente que ni siquiera conocemos, tal vez nos estén usando de alguna manera ”.

A través de su investigación, Bogdańska solo encontró un ejemplo de animales que se negaban rotundamente a cooperar. Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto suecos como rusos intentaron entrenar a los alces para que los utilizara la caballería. “Resultó que los alces no eranfeliz por eso, y no quería hacerlo ", explica." Toda la especie tuvo que ser arrojada a un lado. Esta es una gran victoria para los alces, se quedaron solos y probablemente lograron tener una vida mejor debido a eso. ”No hay falta de habilidad e ingenio mostrado por los animales que realizan tareas en todo cambiadores , pero parece que en esta negativa, el alce mostró la mayor inteligencia.