Los poderosos bosques de Siberia están en llamas: ¿es inútil la fotografía ante tal desastre?

Durante semanas, el mundo ha visto cómo arde la selva amazónica. Los incendios en curso en Brasil han servido como un recordatorio oportuno de la delicada fragilidad de la naturaleza, pero el Amazonas no es el único desierto que ha experimentado un número récord de incendios.Desde julio de 2019, los incendios forestales también han devastado Siberia y el Ártico ruso, con humo asfixiando áreas remotas y ciudades tan lejanas como Alaska, Canadá, y la tercera ciudad más grande de Rusia, Novosibirsk. En agosto, Rusia había declarado un estado deemergencia.

Según Greenpeace Rusia, las llamas han devorado más de cinco millones de hectáreas de tierra en todo el país, o un área un poco más grande que Eslovaquia. El daño no solo es devastador para Rusia: los incendios forestales de esta escala ponen en peligro a todo el planeta al emitir carbonodióxido de carbono de regreso a la atmósfera, acelerando aún más el cambio climático.

Ust-Kut es una pequeña ciudad siberiana a 4.000 kilómetros al este de Moscú, en la región rusa de Irkutsk. Construida a lo largo del río Lena, la ciudad está rodeada por el imponente bosque de taiga. Es el hogar de una población de 42.000 personas, muchas de las cuales primerose mudó aquí en los años 70, cuando se construyó el ferrocarril Baikal-Amur. La fotógrafa Marina Istomina creció en Ust-Kut. Cuando llegue el verano, me dice, los antiguos residentes que se mudaron a las grandes ciudades de Rusia encontrarán el camino de regreso a casa paralas vacaciones "para encontrar la paz y respirar el aire fresco del bosque sin distracciones".

Pero el verano también trae la llegada de humo. Los incendios forestales en el bosque de taiga ocurren cada año, pero 2019 ha sido el peor registrado. “Toda la región ha sufrido dramáticamente en los últimos años: desde incendios en Ust-Kut hasta inundaciones en Tulun," ella dice.

La creciente intensidad de los incendios forestales es una preocupación para los siberianos, cuya relación con la naturaleza es el corazón de su identidad. Istomina siempre se ha sentido atraída por el vasto paisaje siberiano. “Me mudé a casa tres veces en la vida, perocada vez que mis nuevas ventanas han estado frente al río Lena ", dice. Ella ha aprendido a apreciar la naturaleza como una compañera constante." Cada día, [el río] tiene un estado de ánimo diferente. Hoy puede ser optimista, mañana puede estar helado, o desbordado. Incluso cuando me quedo en la cabaña de invierno de mi padrastro sin internet ni electricidad, siempre estoy al lado del río ”.

Cuando los incendios forestales se volvieron críticos, Istomina no quería hacer nada más que documentar la tragedia. "Pero durante diez días más o menos, no pude tomar ninguna foto. Después de un par de horas al aire libre, el dolor de cabeza se vuelve insoportable".

A los lugareños se les dijo que no salieran de sus casas y que cubrieran las ventanas con ropa de cama húmeda. "No tenía sentido, porque el humo entraría de todos modos", dice Istomina. "Además de la mala visibilidad, he escuchado a mucha gente quejarsesobre el insomnio y los dolores de cabeza. La mayoría de nosotros no podemos hacer nada más que esperar la lluvia ”. Ver a la gente salir de sus casas para pasar el día trabajando al aire libre le dio el ímpetu para salir y disparar.“ Empecé a entender que era importanteresponder a lo que estaba sucediendo justo en frente de mí ”, dice.

El siguiente desafío para el fotógrafo fue decidir la mejor manera de capturar la angustia provocada por los incendios. Los paisajes cubiertos por un dosel de humo dan lugar a fotografías impresionantes y surrealistas. Pero Istomina no quería simplemente tomar imágenes espléndidas.a través de paisajes trágicamente hermosos ", dice." Pero no revelaron nada sobre lo que les estaba sucediendo a las personas o los animales allí. Sentí que tal vez la fotografía no era suficiente ". En cambio, decidió que quería que las fotos capturaranlas consecuencias psicológicas del desastre, insertando sus propios autorretratos en la serie.

el título de la serie, Asfixia, es deliberadamente provocativo. Lleva consigo la frustración expresada por la población local que se ha visto obligada a hacer frente a los incendios sin precedentes por su cuenta. "La gente está cada vez más enojada con la deforestación ilegal y el uso descuidado de los recursos naturales", dice Istomina.A finales de julio, el gobernador de la vecina región siberiana de Krasnoyarsk calificó los incendios de "un fenómeno natural" y de "inútil combatir", informó la agencia de noticias rusa RIA. Los bomberos debían extinguir los incendios forestales en las llamadas zonas de control.La mayoría de los incendios forestales, sin embargo, ocurren en áreas de difícil acceso donde son costosos y difíciles de abordar. Lugares como Ust-Kut no tienen el equipo necesario para extinguir incendios de esta escala. “Por eso tomó tanto tiempose hizo al respecto a nivel nacional ", dice Istomina." La historia tenía que llegar a Moscú y al extranjero para que cualquiera pudiera actuar ".

La práctica de Istomina cuestiona el papel de la fotografía en el descubrimiento de traumas olvidados. Uno de sus proyectos anteriores Protección , reconstruyó los momentos más oscuros de la historia reciente de su ciudad natal: historias de robos, robos y asesinatos. Experimentar la catástrofe ambiental con sus propios ojos la ha ayudado a ver el costo de la negligencia humana. “Creo que nos han condicionado a pensarque la tragedia tiene que ver con víctimas humanas ", se lamenta." Se mire como se mire, esto es sin duda una tragedia, no solo para nuestro entorno natural, sino también para nosotros, y me preocupa que sea demasiado tarde para darnos cuenta. ”