Postales revolucionarias: rastrea el destino de un caricaturista anti-zarista y sus imágenes sediciosas

El doctor Mikhail Chemodanov era uno de los odontólogos más destacados de Rusia, que atendía regularmente las necesidades de la élite de Moscú. Pero detrás de la fachada de un profesional médico respetado, había alimentado durante mucho tiempo el odio a la autocracia. No era un idealista fanático, sino unhombre compasivo y bondadoso que había visto de primera mano las injusticias y las privaciones del Imperio Ruso. También resultó ser un talentoso caricaturista.

Chemodanov había comenzado a contribuir con dibujos en revistas satíricas cuando aún estaba en la escuela de medicina a fines de la década de 1870, y durante un tiempo, había alimentado la esperanza de convertirse en un ilustrador profesional especializado en la sátira antigubernamental. Sin embargo, las presiones de la censura y laLa necesidad de mantener a su joven familia finalmente lo llevó a abandonar la idea. En cambio, decidió dedicar su carrera a lo que entonces era la nueva disciplina de la odontología. Durante las décadas siguientes escribió un libro, editó una revista especializada y participó enorganizando la primera escuela de odontología rusa. En febrero de 1904, cuando Rusia entró en guerra contra Japón, se había convertido en el especialista en dientes más famoso del país. Pero aunque la medicina siempre fue fundamental en su vida, nunca eclipsó del todo su fervor por la sátira.Como dijo una vez, "hay muchos buenos médicos, pero pocos caricaturistas".

El ejército ruso pronto se estancó en el Lejano Oriente y cuando la situación política interna comenzó a deteriorarse, Chemodanov decidió reanudar su lucha contra el régimen. "He decidido empezar a dibujar de nuevo", dijo a sus amigos, "eses demasiado tarde para luchar en las barricadas, pero aún puedo proporcionar fuego desde arriba ”.

En algún momento a mediados de 1905, Chemodanov conoció a Dmitrii Peschansky, el propietario de un estudio fotográfico en el centro de Moscú. Con el apoyo de los activistas socialdemócratas locales, Peschansky había consentido en comenzar a reproducir los dibujos de Chemodanov en forma de postal, proporcionando finalmente unasalida de las sátiras políticas subversivas que había estado haciendo durante todo el año. Las imágenes fueron vendidas en toda la ciudad por una red organizada de ayudantes revolucionarios

Cuando el piso de Romanova fue allanado en mayo de 1906, las postales de Chemodanov ya habían estado en circulación durante varios meses, pero la evidencia que la policía encontró allí fue la primera que lo relacionó directamente con las imágenes. Como resultado, Romanovafue arrestado y comenzó la búsqueda de Chemodanov. Dieciocho días después, los agentes de policía registraron la casa de la presunta revolucionaria Nina Morozova y sus tres compañeros de piso Vasily, Vyacheslav y Vladimir Kalashnikov. Morozova fue encontrada con varios artículos de literatura ilegal, y veinticuatro"Postales que denigran a la persona del EMPERADOR REGULADOR". Mientras tanto, el estudiante Vladimir Kalashnikov fue sorprendido con cuarenta y siete paquetes con dirección previa, treinta y uno de los cuales contenían postales con "contenido revolucionario".

Tres distribuidores de las postales de Chemodanov habían sido detenidos y se emitió debidamente una orden de arresto. Sin embargo, Chemodanov no estaba a la vista. De hecho, ni siquiera estaba en Moscú, sino en Yalta. Un par de años antes, había desarrollado bronquitis crónica, un legado de sus días como médico rural. En un intento por mejorar su salud, se había ido al sur durante algunas semanas para disfrutar del clima más cálido. Con sabiduría, no había informado a nadie a dónde se dirigía.

Durante los últimos 18 meses, Rusia había experimentado un período sin precedentes de huelgas, manifestaciones y violencia política. Los disturbios, que habían sido desencadenados por una masacre gubernamental de trabajadores peticionarios, culminaron ese mismo año con una huelga general, que obligó aal gobierno a otorgar concesiones, entre ellas la promesa de una asamblea legislativa y la libertad de prensa nominal. Estas reformas, sin embargo, hicieron poco para aplacar a la población, y en diciembre de 1905 hubo un levantamiento en Moscú. Sólo después de su brutal represión¿La marea comenzó a cambiar, y en los meses que siguieron, el estado autocrático se dispuso a reafirmar su control?

Chemodanov volvió a salir de Moscú en el otoño de 1906, esta vez para el Cáucaso. A su regreso en octubre, la atmósfera en la ciudad se había vuelto notablemente más sofocada y ahora comenzó a emitir "notas de alarma" en sus conversaciones.El mes anterior, el distribuidor principal Nikolai Druzhinin había sido sorprendido asistiendo a una reunión revolucionaria. La policía había registrado el apartamento de Druzhinin y posteriormente lo había puesto bajo vigilancia oficial. Otro de los distribuidores de Chemodanov, un noble hereditario de veinte años llamado Boris Yevreinov también había sido detenidoMás en serio, lo encontraron con documentos del Partido Socialdemócrata, varios paquetes de postales y una carta dirigida a Chemodanov que contenía información comprometedora.

A medida que avanzaban las noches, la soga se apretaba y Chemodanov tenía razón en sentirse nervioso. Unos días después de su regreso, la Administración de Gendarmes de Moscú había enviado un comunicado secreto a la Okhrana pidiendo instrucciones para llevar a cabo una búsqueda.El 11 de noviembre, la Okhrana envió una alerta a todos los policías de Moscú, exigiendo que hicieran los "esfuerzos más enérgicos" para detener a los distribuidores de sus postales. La policía a su vez reunió a los conserjes de la ciudad y les ordenópara estar atento a cualquier persona que se vea llevando grandes cantidades de cartas.

El 1 de diciembre, un conserje vio a una mujer merodeando sospechosamente cerca de un bloque de pisos en el suroeste de la ciudad. Al ver que llevaba un paquete pequeño, llamó a un policía local y juntos detuvieron a la mujer, quienMás tarde fue identificada como una maestra y ex campesina de Smolensk llamada Aleksandra Petrova. Se encontró que llevaba dieciséis paquetes de tarjetas postales, todas con recibos firmados por Chemodanov. Armados con estas nuevas pruebas, la policía regresó al piso de Chemodanov y, a última hora del día 3Diciembre finalmente fue arrestado.

Pronto arrestaron a otros miembros de la red. Irina Zelentsova, una costurera de Kazán, y Anna Romanova, una tutora a domicilio, fueron capturadas ese mismo día durante una operación contra una célula de socialistas revolucionarios. Escondidas dentro de una canasta de lino enEn su piso de Moscú, la policía encontró dos sobres con postales y otros diecinueve paquetes sueltos, cada uno envuelto con un recibo firmado. En el dormitorio de Zelentsova había varios artículos de propaganda revolucionaria, una caja de cartuchos de revólver y más postales. Entre las últimas,la policía tomó nota en particular de Dos perspectivas, la última y más subversiva imagen de Chemodanov, que predijo la muerte del zar a manos del pueblo.

Fue en enero antes de que la policía se diera cuenta de que Zelentsova era un seudónimo. La mujer que habían arrestado no era otra que Antonina Romanova, la hermana de Anna, que había sido detenida por primera vez en relación con las postales de Chemodanov en mayo de 1906. Quizás el mayor descubrimiento,Sin embargo, llegó con la nueva detención de Boris Yevreinov. Durante un registro en su casa, la policía encontró: sesenta sobres que contenían postales, 1.994 sobres vacíos con dirección previa, 157 postales sueltas, un paquete de notas y cartas, 196 tarjetas de visitaa varias personas y 819 recibos firmados por Chemodanov. Se trataba de una empresa llevada a cabo a una escala casi industrial.