Más allá de la utopía: redescubriendo el legado perdido del diseño soviético

"Utopía", escribió Lenin en 1912, "significa un lugar que no existe, una fantasía, invención o cuento de hadas". Se suponía que el progreso hacia el comunismo era científico, racional y determinado por el proletariado, más que por los especialistas burgueses y suspredicciones utópicas. No debería haber necesidad de la utopía, ya que el proletariado la estaba construyendo para sí mismo. "Cuanta menos libertad hay en un país", continuó Lenin, "más fácilmente surgen las utopías políticas y más persisten".burocracia, utopía era un término peyorativo que significaba sólo sueños imposibles y sin esperanza.

Como utopía, la palabra diseño fue difamada habitualmente durante los años sesenta y setenta soviéticos. En los sesenta dizain se percibió como el síntoma de modos irracionales de consumo y sobreproducción. ¿Por qué tener 300 tipos de refrigeradores a la venta cuando podrías tener tres? Se consideró que la obsolescencia planificada, un importante impulsor del crecimiento industrial en las economías de posguerra, convertía a los consumidores enesclavos de las corporaciones que usaban el diseño como herramienta para regular los ciclos de consumo.

Sin embargo, la integración exitosa de tecnologías militares con la producción de bienes de consumo, llevada a cabo en los Estados Unidos y mostrada al público soviético en la Exposición Nacional Estadounidense de 1959 en Moscú, siguió siendo una fantasía para la economía soviética de planificación centralizada. "Estética técnica" y "Ingeniería artística ”fueron los tranquilizadores términos científicos elegidos para describir la nueva profesión relacionada con las propiedades estéticas y estructurales de los bienes producidos industrialmente. El diseño solo se reconocería oficialmente mucho más tarde, con el surgimiento de la Unión de Diseñadores de la URSS en 1988.

La ausencia de las palabras "utopía" y "diseño" en la esfera oficial soviética llama la atención sobre las motivaciones contemporáneas del Museo del Diseño de Moscú Descubriendo la utopía: los archivos perdidos del diseño soviético , que recientemente se exhibió en la primera Bienal de Diseño de Londres en Somerset House. Habiendo construido una presencia tanto en Moscú como a nivel mundial desde 2012, el Museo itinerante ha creado un hogar para todo tipo de objetos y colecciones previamente no deseados que no encajaríanen otra parte.

El diseño se percibía como el síntoma de modos de consumo irracionales y sobreproducción. ¿Por qué tener 300 tipos de refrigeradores a la venta cuando podrías tener tres?

La joya de la corona de la colección del museo es el archivo visual de VNIITE, una pequeña parte del cual se exhibe en la exhibición de Londres. VNIITE fue el Instituto de Investigación Científica de Estética Técnica de toda la Unión que supervisó un sistema de diseño en todo el estado. Fundada en 1962, la organización creció hasta tener 10 sucursales en la URSS y fue responsable de una amplia gama de actividades de diseño, desde la investigación en ergonomía y el desarrollo de la teoría del diseño, hasta la supervisión de las normas y reglas estatales, y la publicación y promoción.del diseño en el país y en el extranjero. Durante años, el centro de investigación de diseño más grande del mundo, VNIITE cerró en 2013.

El archivo consta de varios gabinetes de diapositivas de películas que se salvaron del vertedero después de un aviso de última hora a la directora del museo, Alexandra Sankova. Sin embargo, sin una ubicación permanente para la colección del museo, el archivo está lejos de ser seguro. Una cosaquedó claro en la exposición de Londres, sin embargo; la representación de VNIITE está ligada a las reevaluaciones rusas contemporáneas del pasado soviético.

Sentado en una de las sillas de cartón en la sala de exposiciones diseñada para el congreso del Consejo Internacional de Sociedades de Diseño Industrial CIADI de 1975 en Moscú, contemplo la exposición de diapositivas ordenadas por temas colocadas sobre cajas de luz que me rodean. El personal del museotrabaje duro para involucrar a los visitantes y contarles sobre la historia de VNIITE y el sistema estatal para el diseño en la URSS. Mientras tanto, las reminiscencias optimistas de los antiguos miembros de VNIITE se reproducen en un bucle de video.

Una de las primeras imágenes que noto es una fotografía de catálogo de una plancha eléctrica en verde aguacate y empiezo a preguntarme: ¿qué tiene de utópico una plancha? La plancha, cuya forma ha cambiado poco desde la invención de la plancha eléctrica en 1882.podría hablar de la satisfacción de una camisa limpia o de un alisado improvisado del cabello. Para otros, sin embargo, habla de la opresión del ama de casa o de la conformidad forzada del oficinista. Mirando a mi alrededor, veo tractores, camiones de bomberos, licuadoras, notapizarrones, sistemas de recolección de residuos, motos de nieve, paneles de control y fotografías de reuniones, reuniones y más reuniones. Hay algo escaso en esta utopía. De la evidencia visual en exhibición, esta era una utopía sobre cosas que buscaban imitar, en lugar de rechazar, lamétodos de diseño capitalista.

A juzgar por las reacciones de los visitantes y el primer premio otorgado por los organizadores de la bienal, el éxito merecido de la exposición se produjo porque reveló algo que pocos conocen. A pesar de los fallos sistémicos de producción, había una cultura del diseño en la URSS que puede considerarse adecuadaPocos conocen los loables objetivos de VNIITE y su exjefe, Yuri Soloviev, quienes querían contribuir a mejorar el nivel de vida de muchos a través de la integración del diseño y los mecanismos de planificación central. La solución fue un "sistema estatal dedesign ”, que trajo la responsabilidad de esta actividad bajo el mandato de una organización gigante. Desde sus humildes comienzos en 1962, VNIITE creció rápidamente hasta convertirse en un imperio estético.

Al igual que con cualquier sistema cerrado, no fue demasiado difícil excluir a aquellos que no estaban de acuerdo con la administración o pusieron en peligro la existencia de la organización, y a menudo fueron los artistas en lugar de los ingenieros los que obtuvieron el despido. Igor Berezovsky, autor de la obra gráfica virtuosapara el CIADI 1975 fue despedido de la organización para aliviar la presión de las autoridades. Georgy Shchedrovitsky, un importante teórico que estudió el desarrollo de los campos del conocimiento en torno a las actividades de diseño, fue despojado de la membresía del partido y despedido por cuestionar la objetividad de la sociología soviética.de los artistas despedidos de la sucursal de VNIITE en los Urales en 1969 se les dijo sarcásticamente que "elevarían el nivel de la cultura" en los lugares donde terminaron. También se quejaron de la tendencia a copiar los productos occidentales y la imposición de reglas por parte de gerentes, comola obviedad de que "el verde es estéticamente agradable". Esto puede explicar el color de la plancha en exhibición.

El éxito merecido de la exposición se produjo porque reveló algo que pocos saben; a pesar de los fallos sistémicos de producción, había una cultura del diseño en la URSS

Si bien VNIITE fue una isla de creatividad para algunos, la creatividad dentro de cualquier burocracia tiene su precio. El instituto formaba parte del Comité Estatal de Ciencia y Tecnología, y Soloviev promovió asiduamente el diseño entre los que están en el poder como un medio para impulsar la productividad deLa industria soviética y la creación de bienes que podrían venderse a los mercados extranjeros. Como jefe de una gran organización en la Unión Soviética, Soloviev tenía seguidores leales y enemigos feroces. Utilizó su presidencia del CIADI y sus contactos en el extranjero para resaltar su creencia de que el diseño podía mejorarla reputación internacional de la URSS. Soloviev siguió la línea de fomentar un entorno creativo para algunos, mientras actuaba sin piedad para proteger a VNIITE de las amenazas percibidas de otros lugares.

No es difícil ver por qué Alexandra Sankova, la directora del museo, se siente atraída por Soloviev. Como él, es una consumada política y organizadora de personas. Después de haber estudiado diseño gráfico en la Universidad Estatal de Artes e Industria Stroganov de Moscú, Sankova trabajó paravarios años en la embajada holandesa. Su esfuerzo por establecer un nuevo museo en Moscú le ha permitido hablar con los políticos en un idioma que entienden. Su primera batalla fue convencer a las autoridades de que se les debería permitir utilizar la palabra museo. Ahora,como Soloviev, está lidiando con la falta de una concepción administrativa del diseño en el gobierno ruso. El Ministerio de Industria dice que el diseño es una cuestión cultural, mientras que el Ministerio de Cultura dice que el diseño es una cuestión de la industria. Sankova no tiene miedo de convertirlacaso para cualquiera, e incluso ha hablado con el primer ministro Dmitry Medvedev sobre la importancia de comprender el diseño en Rusia.

El Ministerio de Industria dice que el diseño es un asunto cultural, mientras que el Ministerio de Cultura dice que el diseño es un asunto de la industria

La “medalla de la utopía” otorgada en Londres recibió una amplia cobertura en los medios de comunicación rusos y no puede dañar el deseo de Sankova de cambiar el estado del diseño a nivel estructural en la sociedad rusa. Así como Soloviev reflejó el poder blando internacional del diseño.a los ojos de sus políticos nativos, el museo espera lograr algo similar en el presente.

Financiados como promotores de la industria o de las culturas nacionales del diseño, los museos de diseño a menudo difieren de otros museos. Sin embargo, la calidad del diseño soviético significa que el museo no puede reproducir las exhibiciones de "buena forma" que se han replicado en los museos de diseño de todo el país.mundo. Todavía no sabemos en qué se convertirá el museo: una empresa de relaciones públicas al servicio de la agenda de la industria rusa, o una organización abierta a un estudio e interpretación más críticos del pasado ruso. Para que el archivo tenga un uso más allá de una estética superficial y nostálgicavalor, debe usarse para explorar múltiples narrativas e ir más allá de la presentación de VNIITE como el hogar de una cultura de diseño adecuada.

Si se considera a VNIITE como una utopía, o un productor de utopías, todo lo que vemos son imágenes de tecnología y abundancia. Continúa cumpliendo el papel de propaganda que cumplió en la Guerra Fría, produciendo predominantemente diseños en papel que nunca mejoraron laSin embargo, como un gran órgano estatal que operaba en la Unión Soviética, su funcionamiento en el mundo real puede revelar mucho sobre la intersección de la tecnología, la política y la estética durante la Guerra Fría que se ha presentado en Londres o enexposiciones. Para ello, el diseño no debe concebirse como una utopía, sino como parte del mundo real: desordenado, comprometido y siempre presente en nuestras vidas.