Círculo Antártico: vivir con científicos rusos en el borde del mundo

Qué forma más ridícula de aprender un idioma. Curso intensivo: memorizar 50 oraciones.

Net, spasibo, ya mogu escupió po polu . No gracias, puedo dormir en el suelo.

No importa, lo usé dos veces.

La primera vez que estuve en la Unión Soviética en 1990 con una extraña y maravillosa escuela de relaciones internacionales de Estados Unidos. Para hacer nuestras "exploraciones del viejo mundo cambiando", viajamos en autobús y tren desde Alemania Oriental a Georgia. Una vez en KievMe ofrecí a dormir en el suelo y terminé en un sofá. Nuestra anfitriona Katarina nos mostró un cartel en la parte trasera de la puerta de su armario. Era de líderes soviéticos, varios rostros cruzados con bolígrafo rojo. Expulsado. Cuando pienso en Kiev,pensar en el azul. Las iglesias azules. El papel pintado azul junto al sofá. La generosidad. Ningún otro occidental había dormido antes en su casa. Eran tiempos embriagadores. Con nuestros homólogos rusos nos sentamos en la playa rocosa de Dagomys comiendo conservasverduras de la cafetería local. Discutimos y debatimos sobre política y cultura. Sentí que estábamos al borde de otra tierra y estaba feliz de estar vivo.

La próxima vez que practiqué mis frases memorizadas fue cinco años después en un lugar que parecía la luna.

"¿Dónde aprendiste ruso?", Preguntó Sergey, el comandante de la base rusa.

“ Ya kolkhoznitsa ”, respondí bromeando. Soy un trabajador agrícola colectivo.

Estaba en su oficina en Bellingshausen, una estación científica en la Península Antártica. Afuera, los icebergs en Maxwell Bay estaban cambiando de forma.

Dirigía la parte canadiense del Proyecto Ecológico Conjunto Ruso-Canadiense en colaboración con la Expedición Antártica Rusa, que gestiona programas científicos en su base en el vasto continente. Éramos un grupo de 54 voluntarios que ayudaban a los rusos a limpiar ese australtemporada de verano. Todas las estaciones tuvieron que adoptar rápidamente nuevas y rigurosas regulaciones ecológicas en virtud del Protocolo de Madrid sobre Protección del Medio Ambiente, parte del Tratado Antártico que designa al continente como una "reserva natural, dedicada a la paz y la ciencia". Cuando Wendy Trusler, nuestra cocinera de expedición, LenaNikoaleva, el oficial de enlace ruso y yo llegamos a la orilla, fuimos las primeras mujeres en quedarnos allí en 26 años.

Bellingshausen, un conjunto de sólidos edificios rectangulares con desconchados de pintura, fue construido en 1968 por la Expedición Antártica Soviética. Nuestros anfitriones fueron 18 hombres, incluidos cuatro Sasha y cinco Vladimir: mecánicos diésel, meteorólogos, glaciólogos y otros, incluidos, por supuesto,Su cocinero. Eran anteriores a los hipsters con sus camisas de franela, pantalones de lana y bigotes manchados de migas de pastel casero. El homónimo de la estación era Fabien Gottlieb von Bellingshausen, cartógrafo y explorador ruso famoso por avistar la Antártida por primera vez en 1820 mientras circunnavegaba el continente enbarco de madera de pino, el Vostok. Bellingshausen nunca imaginó que nadie regresara, diciendo "en estos climas oscuros, duros, parece como si los corazones de los hombres se enfriaran en simpatía por los objetos circundantes".

Pronto instalaríamos nuestro dormitorio y la cocina de Wendy en un edificio dedicado a nuestro equipo, pero escuché a Lena y Sergey discutir dónde deberíamos dormir mientras tanto. Me ofrecí a dormir en el suelo. Se rieron y dijeron que deberíamos dormir.Quédese en el hospital. El letrero del hospital del edificio blanco, originalmente en pintura roja, era de un rosa descolorido. Nuestras estrechas camas tenían gruesas mantas marrones. Estábamos calientes mientras hacía viento afuera.

Si nos enfermamos, nuestro médico de barba blanca, Sasha, estaba cerca. Se le pidió que hiciera de Papá Noel en la fiesta de Navidad de los vecinos de al lado, los chilenos, pero se negó. Afortunadamente no hubo necesidad de hospitalizaciones durantenuestra expedición, pero habíamos oído hablar del Dr. Leonid Rogozov, quien extirpó su propio apéndice en la estación Novolazarevskaya en 1961.

La Antártida todavía era una frontera en la década de 1950 cuando los soviéticos y otros investigaron el entorno físico del continente. Varias naciones, incluida la URSS, colaboraron durante el Año Geofísico Internacional 1957-1958, lo que llevó a que la Antártida fuera garantizada como un lugar de colaboración continua.y exploración científica en lugar de dominación y explotación. El innovador Tratado Antártico se firmó en 1959, y fue en el espíritu del tratado que los civiles nos ofrecimos para ayudar humildemente a apoyar las bases para proteger el medio ambiente y mejorar las prácticas de eliminación de desechos. Por tresmeses voluntarios en sus vacaciones, con la ayuda de los rusos, recogieron basura. Llenamos 30 barriles de desechos mixtos astillas de pintura, plásticos, trozos de metal, clavos y cortamos y agrupamos cientos de metros de tuberías de combustible abandonadas.

Tuvimos el honor de socializar a veces con los rusos. Su sala de "recreación", con una sala de cine y una vieja mesa de billar, era increíble. Debía haber 50 latas circulares con películas rusas. Era una cueva de hombres retro, acogedora, con olor a 30 años de humo de cigarrillo mezclado con las seductoras bocanadas de pan fresco de la cocina de Volodya. Wendy los invitó a su comida brillante, incluido su codiciado pan de avena con miel y borscht cocinado con jarabe de arce.

Un día, Dima, el biólogo, nos llevó a un lugar que llamó "el lugar mágico". Estaba investigando la migración de las focas. Resultó que había cachorros. No pudimos acercarnos, pero pudimos pasar el rato junto a las montañas, el agua.y vida silvestre donde pocos humanos habían estado o deberían ir.

No olvidaré la noche que subí corriendo la colina helada para ver a Vadim en la cabaña de aerología. Extendió el enorme globo de marfil sobre una mesa y hábilmente colocó el cuello sobre la boquilla de salida de gas. Vadim envió el globo hacia arriba, laviento llevándolo a las nubes donde el sol todavía se negaba a ponerse. Estaba haciendo solo una de las muchas investigaciones científicas para comprender mejor nuestro planeta y a nosotros mismos.

Bellingshausen es una de las estaciones científicas antárticas rusas activas que quedan, junto con Vostok donde se registró la temperatura más fría de la tierra, Mirny y Novolazarevskaya. Ahora escuché que Bellingshausen tiene televisores de pantalla plana, inalámbricos e incluso una iglesia ortodoxa. Los científicos han hecho importantesLos estudios de núcleos de hielo en el lago Vostok comenzaron con la perforación soviética en la década de 1980. El análisis de estos y los núcleos de hielo posteriores realizados por varias naciones nos informa sobre los períodos glaciales anteriores y la historia del clima hasta hace 420.000 años.están drásticamente en el Ártico. El pasado y el presente nos advierten sobre el futuro.

La más famosa y mejor nombrada de las seis bases rusas desaparecidas es el Polo de la Inaccesibilidad : Polyus nedostupnosti , el lugar del continente más alejado de cualquier océano. De corta duración como base debido a su difícil ubicación, un pequeño equipo realizó observaciones meteorológicas allí durante 12 días en diciembre de 1958.

A fines del año pasado, hubo algunos informes de noticias que cuestionaban la santidad de la Antártida como un lugar protegido para actividades científicas y colaboración. China y Corea están aumentando la pesca de krill, Japón está cazando ballenas nuevamente, Rusia está expandiendo sus estaciones de monitoreo de Glonasssu versión del GPS aparentemente para desafiar el dominio del GPS estadounidense. Varios países están analizando el potencial de petróleo, minerales y gas del continente, aunque todavía es un lugar remoto y difícil de excavar y perforar. Espero que la Antártida se mantenga como se estableció en 1959por naciones como Rusia, que han visto, experimentado y tocado su preciosidad encantada y comprendido su importancia para "la herencia común de la humanidad".

Llevo conmigo las lecciones de esa época en Bellingshausen: cooperen, respeten la ciencia, la naturaleza y entre ustedes, limpien lo que ensucian y, como dijo Sergey, cuando haga frío, usen un sombrero.

Carol Devine y Wendy Trusler's El libro de cocina y limpieza de la Antártida HarperDesign, 2015 está disponible aquí .