Breve encuentro: diez minutos en un tren con Michael Portillo

Michael Portillo ha afirmado que su mayor logro como político fue salvar el ferrocarril Settle to Carlisle mientras era ministro de Transporte de Margaret Thatcher. Desde que dejó la política en 2005, el exsecretario de Defensa ha continuado su entusiasmo por los viajes en tren como presentador de la BBC. Grandes viajes ferroviarios británicos y Grandes viajes ferroviarios continentales . El primer episodio de su nueva serie, transmitido mañana, lo ve embarcarse en una gira por el oeste de Rusia, en Tula, Moscú, Yasnaya Polyana, San Petersburgo y Tsarskoye Selo con George Bradshaw's 1913 Guía ferroviaria continental en mano Flavor77 programé una charla rápida con él durante un descanso de la filmación en un tren en Cornualles.

¿Había viajado antes en trenes rusos? ¿Cómo los encontró?

Con la excepción del metro de Moscú, no, no lo había hecho. Vimos dos extremos. Viajamos de Moscú a San Petersburgo en el nuevo tren de alta velocidad, que era extremadamente rápido y cómodo; no tomó mucho más de 4horas entre Moscú y San Petersburgo. Es un tren de alta velocidad de clase mundial. También viajamos en un tren mucho más pintoresco entre Tula y Moscú. Este había comenzado su viaje en el Mar Caspio y se dirigía a San Petersburgo, una distancia dealrededor de 2900 km, lo que tomaría más de 60 horas. Hicimos algunos rodajes en tercera clase, que consistían en lo que yo llamaría estanterías: filas de literas a cada lado del tren, por lo que las personas que viajan largas distancias gastan muchodel tiempo recostado. Así que mientras te mueves por el compartimento hay una variedad de extremidades que sobresalen hacia la cámara piernas y dedos de los pies, brazos, dedos y cabezas, lo que hace que la toma sea bastante buena. También probamos la cocina a bordo.De hecho, intenté hacer Dagestani pelmeni en la cocina. Me sentí bastante bien alimentado donde quiera que fuera. Las cosas que involucraban envolver verduras o carne en una especie de paquete pastoso eran bastante comunes.

El episodio analiza algunas de las grandes figuras de la historia rusa y sus conexiones con los ferrocarriles, incluidos Tolstoi, el zar Nicolás II y Lenin. ¿Dónde encontraste los ecos del pasado más tangibles?

La respuesta debe ser San Petersburgo, porque allí sucedieron la masacre de 1905 y las dos revoluciones de 1917. Caminando por el Palacio de Invierno en particular, ves la escalera que asaltaron los bolcheviques en octubre de 1917 y llegas a la sala de estar del Zar.donde encontraron miembros del gobierno provisional todavía instalados alrededor de la mesa. El reloj se detuvo a las dos y diez; eran las dos y diez de la mañana cuando el gobierno fue arrestado. Así que esa sala tiene una conmoción histórica que es muy poderosa.

¿Podría existir la Rusia que conocemos hoy sin su relación con el ferrocarril?

Definitivamente no. Rusia es un país que enfrenta desafíos inusuales para la comunicación. En primer lugar, es un país enorme, mucho más grande que la mayoría. En segundo lugar, una gran parte de él sufre un invierno severo, por lo que las carreteras se congelan y embarran en otoñoy la primavera y los ríos se congelan en invierno. Muchos de los ríos de Rusia van de norte a sur en lugar de este a oeste. Por lo tanto, aunque los ferrocarriles llegan muy tarde a Rusia, probablemente sean más importantes para ella que para otros países. Permiten la uniónde un vasto territorio al que no podían unirse ríos o canales, que se habían unido a otras sociedades en la era industrial temprana.

¿Tuvo la sensación de que los ferrocarriles en Rusia tienen una mayor importancia que en otros países?

Recuerdo haber visto un mapa del sistema ferroviario ruso en la pared de una estación, y para las personas que vienen de un pequeño país como Gran Bretaña, la red ferroviaria rusa es absolutamente fascinante. Uno está acostumbrado a pensar que el Trans-Siberian Express cubreuna larga distancia, pero cuando piensas también que los viajes de norte a sur se calculan en miles de kilómetros, es realmente impresionante.

Viajar en tren es una experiencia sociable para muchos rusos. ¿Fue para ti?

Sí. Debido a las limitaciones de la forma en que hacemos los programas, estamos bastante confinados a viajes bastante cortos; tenemos que filmar todo en cinco días. Por lo tanto, no tenemos la oportunidad de pasar largos períodos en trenesintercambiando comida con la gente o lo que sea. Pero sí hablé con la gente en los trenes. Hay una escena bastante encantadora en la que una dama me habla, en realidad en el metro de Moscú, donde comenzamos a comparar pasaportes o tarjetas de identidad. Tenía un nivel O en rusoque obtuve hace 40 años, así que no sigo realmente lo que dice la dama, pero es una escena bastante divertida. Y luego esa escena en la cocina en el tren entre Tula y Moscú también es bastante agradable.los rusos que conocí me parecieron muy agradables.

Usas algunos tonos pastel llamativos en tu serie. ¿Cómo les fue con los rusos que conociste?

Me sorprendió, parecieron tomarse eso con calma. Creo que les confirmó que yo era un extranjero y creo que su reacción hacia los extranjeros es acogedora. Dadas las dificultades del verano pasado, todos nos sentimos muy aliviados de querecibimos una cálida bienvenida. Tampoco tuvimos ninguna dificultad con la burocracia. Tomó mucho tiempo organizarlo todo, hubo mucha negociación, permisos, etc., pero una vez que estuvieron en su lugar y estábamos realmente en el terreno,todo parecía ir muy bien. De hecho, los ferrocarriles hicieron todo lo posible para ayudarnos a filmar, probablemente de una manera bastante inusual: normalmente no hay personal ferroviario en otros países corriendo para ayudarlo. Pero enRusia, una vez que ven que estás comprometido, quieren que funcione.

¿Crees que es en parte por orgullo y por querer mostrar sus ferrocarriles como una de las mejores experiencias rusas?

Creo eso, pero creo que también es parte de la hospitalidad. En Gran Bretaña, si le pidieras a la gente que cambiara los asientos de un equipo de filmación, te dirían que dieras un paseo, pero en Rusia, la gente está feliz de hacerlo.entonces.

¿Qué impresión tuvo del estado de ánimo en Rusia?

Cuando estamos filmando es un programa muy intenso. Realmente no hay tiempo para hacer nada más que el trabajo que tenemos entre manos. Ni siquiera tuve tiempo para ver la televisión rusa. Lo que diré es que fueobviamente un verano difícil en las relaciones diplomáticas entre Rusia y Europa occidental y no puedo decir que eso de ninguna manera o en cualquier momento afectó nuestra visita. Siempre fuimos recibidos con la mayor cortesía en todos los lugares a los que fuimos.

Great Continental Railway Journeys está en BBC Two el miércoles 5 de noviembre a las 9 p.m.