Cómo remé por el Volga desde la fuente hasta el mar

En su libro de 1858, Aventuras en la Rusia zarista El escritor francés Alexandre Dumas ofrece una descripción fascinante del río Volga y la gente que vive en las costas, mientras navega por el canal en un barco de vapor. Como ávido kayakista desde la infancia, siempre había soñado con nuevos frentes de ríos. Pero después de hacerloInvestigando un poco, descubrí que muy pocos kayakistas habían remado por el Volga. Sediento de nuevas aventuras, decidí volver sobre los pasos de Dumas 161 años después y navegar en kayak por el Volga desde su nacimiento hasta el Mar Caspio.

El viaje comenzó en el bosque de Volgoverkhovye. Llegué de noche y me quedé dormido en mi tienda, hasta que el resplandor del amanecer me despertó. Delante de mí, vi un pequeño mirador rodeado de altos abedules verdes en unplataforma: la cuna del Volga. Después de vagar durante unas horas en el tranquilo pueblo de Volgoverkhovye, hice autostop durante 15 km con todo mi equipo hasta Moseyevtsy. Aquí, el Volga se convierte en el lago Sterzh: una meseta de agua navegable donde preparé mikayak y, el 26 de agosto, me lancé al agua.

En su curso superior, el Volga consta de cuatro grandes lagos naturales. Después de cruzar una presa cerca de Selizharovo, el canal se estrecha, rodeado solo por bosques de pinos y alerces y aldeas ocasionales con coloridas casas de madera. Después de pasar la ciudad de Rzhev,En la región de Tver, la vía fluvial se ensancha y se vuelve navegable para buques de carga y cruceros gracias a la represa hidroeléctrica de Dubna, una de las nueve represas que Stalin construyó en el Volga, con consecuencias humanas y ambientales catastróficas. Kalyazin, más abajo del río, esun testimonio vivo de este desastre provocado por el hombre: una vez que una ciudad medieval prominente, las inundaciones la convirtieron en un pueblo fantasma. En el medio del río, un campanario solitario es el único resto de su monasterio, y de la plétora depueblos cercanos ahora ahogados bajo las aguas del Volga.

Durante los primeros 20 días del viaje, el calor del final del verano me mantuvo caliente. Luego, llegó el otoño, con sus magníficos colores y su brisa fresca. Cuando la primera lluvia intensa cayó sobre Nizhny Novgorod, me quedé en la casa de kayak local,y subí a la colina más alta de la ciudad para admirar la vista desde el Kremlin de la ciudad. Recuerdo haber leído la novela de Julio Verne Michel Strogoff cuando era niño, donde parte de la historia ocurre en esta ciudad. Estar allí se sintió como un logro, especialmente después de llegar remando en el río.

Viajar en kayak es fácil salirse de la ruta turística. Sin embargo, lo que sin duda enriqueció mi experiencia fueron mis encuentros con los lugareños y la franqueza con la que me recibieron. Cuando llegué a las represas hidroeléctricas, muchas personas me ayudaron a encontrarsoluciones para repasarlos, y algunos incluso me hospedaron y usaron sus autos para llevarme al otro lado, o me dieron una mano para transportar el kayak. La gente me invitó a participar en eventos, como en Tver, donde corrí elmedia maratón de la ciudad. En Plyos, un pintor local me invitó a su taller, y en Rechma, los pescadores me dieron la bienvenida para cantar karaoke en su casa. En una isla cerca de Bolgar, me quedé una noche en una granja tártara. Cuando el clima cambiófrío, los pescadores me traían a menudo pan, pescado seco, sandía y vodka casero.

El último día de septiembre, en Kazán, mientras miraba los minaretes blancos y turquesas de la mezquita Kul Sharif, nevó. Seguí remando. Llegué a la confluencia con el río Kama y me dirigí hacia el sur, donde las temperaturasse volvió un poco más cálido. En Ulyanovsk, el lugar de nacimiento de Lenin, visité la escuela del líder soviético. En Samara, remé con kayakistas locales alrededor de la reserva natural de Samarskaya Luka y en Saratov, visité el Museo Nacional de Yuri Gagarin, quien estudióy vivía en la ciudad.

Una vez en Volgogrado, caminé hasta Mamayev Kurgan, la colina dominante que domina la ciudad, donde visité el mausoleo de la Segunda Guerra Mundial. Más abajo del río, me detuve en Tsagan Aman, la única ciudad de Kalmyk ubicada en el Volga.visitando el templo budista, los lugareños me llevaron a un restaurante, donde bebí té con leche tradicional, y berk , albóndigas de carne con mantequilla de yak.

Durante mis últimos días de remar, me acercaba a la ciudad de Astracán. Aquí, lejos de cualquier embalse cercano, el río recupera su independencia, su ardor y dibuja voluptuosos meandros mientras se enrosca alrededor de innumerables islas espolvoreadas con finasarena. Vi pescadores, caballos salvajes y águilas de cola blanca volando por encima. A mediados de noviembre, llegué a Astracán y seguí el delta del río. En una de mis últimas paradas, un grupo de pescadores locales me invitó a un delicioso almuerzode ukha , sopa de pescado. El 15 de noviembre, 82 días después de iniciar el viaje y 3.690 km después, llegué a Vyzhka. Aquí, en el punto más meridional del delta, a orillas del mar Caspio, mi viaje llegó a su fin.

El sol poniente acariciaba el agua con tintes anaranjados, el viento se había detenido. No podía ver el horizonte, solo el mar sin límites. Al final de mi viaje, el invierno amenazante había estado acechando durante semanas. Mientras hacía mi viaje río abajo, Fui testigo de los cambios de estación y el paisaje indómito del Volga rodar ante mis ojos y, a medida que el clima se enfrió, me encontré con una hospitalidad sin límites y conmovedora de todos los que conocí. Navegar en kayak por el Volga fue intenso y crudo,También fue una experiencia física y social cambiante de armonía tanto con la naturaleza como con los lugareños.