Las artes marciales mixtas, que se remontan a los Juegos Olímpicos del 684 a. C., atraen a un gran número de seguidores en el norte del Cáucaso de Rusia, donde incluso las ciudades más pequeñas ofrecen entrenamiento tanto para adultos como para niños. El año pasado, el fotógrafo ruso Maxim Babenko viajó a los torneos de MMAen Daguestán y Chechenia, documentando la vida de los combatientes rusos, desde las agotadoras sesiones de entrenamiento matutinas en las orillas nevadas del río Kaban o las ventosas costas del mar Caspio hasta los brutales enfrentamientos en el ring. Hablando con varios combatientes,llegó a saber que los caucásicos realmente creen que la lucha está en su sangre. El líder checheno Ramzan Kadyrov incluso pone a sus propios hijos en las peleas de MMA. "Daguestán y Chechenia son lugares donde todos se esfuerzan por ser peligrosos. Dondequiera que vayas, ves a personas con camisetascon imágenes de luchadores, símbolos de organizaciones de lucha, nombres de artes marciales. En cualquier momento del día todo el mundo está corriendo o haciendo ejercicios en la barra horizontal ”, revela Babenko.Las regiones sangradas de Chechenia y Daguestán han estado tratando de quitarse la etiqueta de ser un lugar "peligroso", en el mundo de las MMA esta reputación solo parece haber funcionado a su favor.“Este año en el Campeonato Mundial de MMA Amateur, el equipo ruso se llevó siete medallas de oro de siete, explica el fotógrafo."Todos son de Daguestán".