Kukeri son hombres que participan en una antigua tradición pagana búlgara para ahuyentar a los espíritus malignos del invierno. Se reúnen para cantar y bailar, con máscaras de madera hechas en casa, pieles de animales, cuernos y lentejuelas, abrochando pesados cinturones con campanasque puede pesar hasta 70 kg. El ritual ha continuado sin ser molestado a través de los siglos, incluso durante la época comunista, cuando era tolerado por el estado.
Cuanto más alto es un kuker en la escala social, más apoyo financiero da al grupo. El dinero puede continuar recolectando cientos de campanas un juego de 20 cuesta 1000 € o encontrando la mejor piel de cabra para el largo tiempo.trajes de pelo.
Por contradictorio que parezca dado el sentimiento anti-romaní que a menudo prevalece en Bulgaria, en una región el ritual es preservado por una tribu gitana y su líder, que presta todas sus pertenencias kukeri a los niños más pequeños.
Conocimos a kukeri de todos los rincones del país - alcaldes, hombres sólidos de clase trabajadora, adolescentes, niños y hasta niños de dos años - todos participan de esta tradición. Es un ritual tan profundamente grabado en sus corazones, parecepara ser una razón fundamental para permanecer en Bulgaria y no irse a Europa Occidental como hace mucha gente. "Una vez que escuchas el sonido de las campanas, nada puede detenerte, no importa lo enfermo, pobre o apesadumbrado que estés",dijo Liudmil, un kuker y artesano de tercera generación.
Los kukeri tienen una cosa en común: una vez que se ponen las máscaras, parecen vivir una nueva vida. Al proteger su folclore y estar orgullosos de haber nacido búlgaros, los kukeri son la integridad personificada.