Carta de Veles: la verdadera historia de la fábrica de noticias falsas de Macedonia

Veles, una pequeña ciudad postindustrial en Macedonia, se hizo famosa el año pasado cuando se reveló que los adolescentes locales estaban vendiendo historias de "noticias falsas" en línea. Lalage Harris nos lleva a un mundo de declive post-socialista y emprendimiento digital juvenil

4 de abril de 2017

"Made in Tito's Veles" es la marca comercial que puede encontrar si entrega un plato de porcelana delicada en cualquier país de la ex Yugoslavia. Estampada junto a las iniciales del planificador económico principal de Yugoslavia, esta era una marca comercial que pertenecía con orgullo a la época doradade la rápida industrialización de Yugoslavia. Era un sello distintivo de los bienes tangibles y de buena reputación, el artículo genuino. Ahora conocida simplemente como Veles, la ciudad que una vez fue un centro industrial en el corazón de la República de Macedonia se hizo famosa recientemente por fabricar un producto muy diferente yproducto pernicioso para la exportación: las historias de "noticias falsas" que se venden por parte de su población adolescente alfabetizada digitalmente.

Al destacar la experiencia de los adolescentes desencantados, los medios de comunicación proyectan a toda la ciudad bajo una luz poco favorecedora

Mientras que los residentes mayores relatan con nostalgia los días en que estaban orgullosos de ver a Ivanka la Sra. Tito vestida con seda hilada en sus fábricas, sus nietos, conocedores de la tecnología, lograron una notoriedad repentina el otoño pasado, habiendo aprovechado la lucrativa tormenta mediática que rodea a Donald Trump.A su vez, la breve ráfaga de cobertura de los medios sobre los impenitentes "líderes adolescentes" el asalto a la política occidental con sus florecientes imperios de desinformación propagó sus propias representaciones distorsionadas de una ciudad desconocida y sus habitantes. Al destacar la experiencia de los adolescentes desencantados, los medios de comunicación arrojaron a toda la ciudad a la luz poco halagadora de los estereotipos convencionales de Europa del Este. Velesse convirtió en un vacío esencialmente sombrío y empobrecido en el "interior de los Balcanes", engendrando ganancias amorales. Estas imágenes ignoran la realidad multifacética y pertenecen a una larga tradición de occidentales que buscan lo que el historiador Larry Wolff llamó el "medio bárbaro" en el "extremo sin pulir" del continente.

Esta no es la primera vez que los residentes de Veles veleshanec - notoriamente conocedores de la web como son - han leído una cobertura sensacionalista y poco halagadora de sí mismos en la prensa internacional.Los medios alemanes previamente bautizaron el lugar como "Vicecapital de Macedonia" , y los cientos de sus habitantes que se beneficiaron de un narcotráfico altamente efectivo y resistente, la "Mafia de Frankfurt". La gente aquí está demasiado acostumbrada a las imágenes de fábricas abandonadas, edificios devastados por la guerra y gánsteres. Pregúnteles qué piensansu representación en la prensa y responderán a su pregunta con el cínico encogimiento de hombros de alguien que se ha resignado durante mucho tiempo a que los extranjeros ignoren por completo su país, y mucho menos su ciudad.

Lo que un visitante que pasa no ve es la miríada de formas innovadoras que la gente ha encontrado para llenar el vacío que dejó el estado

Eso no quiere decir veleshanec no están familiarizados con la pobreza. Las riberas de los ríos llenos de basura, las calles empinadas y llenas de baches y las fachadas de hormigón en mal estado hablan de un lugar descuidado por la infraestructura estatal. Y para aquellos que carecen de otras formas de seguridad social, como los niños romaníes que mendiganEn las calles y en las cafeterías de las escuelas, la pobreza es una realidad cotidiana. Sin embargo, aunque el salario mensual promedio en Veles es escaso y el desempleo abunda, los lugareños emprendedores han encontrado durante mucho tiempo los medios para financiar estilos de vida que están lejos de ser sombríos. Nuevos automóviles y teléfonos inteligentes brillantesAl principio puede parecer incongruente con el barniz gastado de la ciudad, pero estos signos de modernidad no son nada novedosos aquí, y ciertamente no son los resultado de una repentina "fiebre del oro digital" . Lo que un visitante pasajero no ve es la miríada de formas innovadoras que la gente ha encontrado para llenar el vacío que dejó el estado, el legado de ciudadanos altamente capacitados y ambiciosos y las redes sociales vibrantes y altamente cultivadas que brindan apoyo a la comunidad.

Cuando Yugoslavia se disolvió, Veles quedó en una posición particularmente precaria. Su proximidad a Skopje un viaje rápido por un camino financiado por la OTAN, no el “carretera solitaria y en ruinas” interpretada por periodistas significó que las perspectivas de inversión privada a largo plazo fueron absorbidas por la atracción gravitacional de la ciudad capital.Las personas con buena educación, especialmente en los campos técnicos, se vieron obligadas a encontrar otros medios para continuar la prosperidad de su familia.Al igual que en muchas ciudades de la ex Yugoslavia, profesionales como médicos e ingenieros emigraron, y el dinero de la diáspora llegó para llenar parte del vacío.Un mundo globalizado presentaba otras oportunidades de ingresos: cambios en cruceros, bases y obras de construcción de la OTAN, o venta de heroína.Los pasaportes búlgaros, a los que muchos macedonios tienen derecho legalmente, presentaban otras posibilidades geográficas.

Internet proporciona una oferta cada vez mayor de trabajos en línea a una población que durante mucho tiempo ha valorado la educación y las habilidades técnicas

En los últimos cinco años ha florecido otra forma de explotar el mercado global: la publicidad digital. Tan pronto como algunas personas comenzaron a ganar dinero, la idea proliferó. Los famosos Healthy Food Brothers fueron los primeros pioneros digitales que ahora cosechan miles de euroscada mes de anuncios que adornan artículos en línea llenos de consejos de salud y belleza. Un flujo incesante de remedios naturales del que puede escuchar de su abuela, reempaquetados y amplificados para los millones de crédulos en todo el mundo que ahora desean una transformación instantánea.

Desde entonces, una gran cantidad de otros sitios que se quedaron sin Veles han estado empleando a los lugareños para escribir y publicar contenido sobre estilos de vida saludables, automóviles o política. Internet proporciona una oferta cada vez mayor de trabajos en línea a una población que durante mucho tiempo ha valorado loseducación y habilidades. Autodidactas con la ayuda de tutoriales en línea, tanto las niñas como los niños aspiran a trabajos en la industria de la tecnología: crean sus propias empresas o encuentran trabajos de colaboración colectiva en línea para empresas extranjeras. Sus intereses están moldeados por el mercado globalizado queacceden libremente en línea y, a su vez, están configurando roles híbridos como consumidores y productores.

Tomemos a Bojana, una estudiante de secundaria en el mismo año que muchos de los chicos que aparecían en los titulares vendiendo noticias falsas. Ella y su futuro novio programador crearon un sitio web dedicado a los chismes de celebridades. Hasta ahora no haobtuvo algún beneficio, pero ese no es su objetivo principal. Crear el sitio, escribir contenido y generar tráfico es la forma en que convierte la fascinación de un adolescente común por el glamour y la fama en una forma de desarrollar habilidades. Espera estudiar diseño web en la universidad,una aspiración compartida por sus compañeros de clase. Un enfoque tan maduro no es raro en un lugar donde los jóvenes entienden muy bien que no hay una red de seguridad a la que apoyarse.

Pero el ejemplo de Bojana no encajaba con la narrativa de interés periodístico; el de sus compañeros de escuela varones sí. Una astuta joven de 18 años, Alex, es la gerente de un café convertido en club nocturno en una esquina del enorme y brutal complejo deportivo de la ciudad.En una sala llena de jóvenes estudiantes de secundaria con su mejor atuendo la hora oficial de cierre temprano facilita que las fuerzas del orden locales hagan la vista gorda, una botella de vodka en una mesa reservada puede significar las ganancias de un mes particularmente rentable en línea.Bajo las luces estroboscópicas, la reputación y las relaciones se refinan, como un experimento de nueva generación con el proceso de construcción de redes para reemplazar las ahora extintas planeadas por el estado que apoyaban las ambiciones de sus abuelos. La banda de covers toca éxitos turbo-folk - ya considerados clásicos - y los jóvenes cantan con nostalgia.

La trayectoria colorida e idiosincrásica que Veles está tomando desde la planificación económica socialista hasta las relaciones de mercado permanece oculta

Los periodistas se fueron con impresiones coincidentes de Alex y sus amigos, que se convirtieron en jóvenes embajadores inconscientes y desfavorables de Veles. Solo se prestó atención a las apariencias, los llamativos emblemas del éxito comercial descritos con un disimulado disgusto: relojes de diseño, autos veloces y “cócteles de lujo ”consumibles que realmente evidencian lo poco que las ganancias inesperadas de las noticias falsas afectaron a la economía local. A la imagen desagradable se sumó un consenso general sobre su actitudes "amorales" y "comportamientos engreídos" A su vez, los periodistas dejaron una impresión en los adolescentes con los que hablaron. Se ridiculizó a una minoría de periodistas de chequera, aunque su código flexible de ética fue bienvenido como dinero de bolsillo adicional.

Y así, las hazañas de una nueva generación de adolescentes resultaron ser el caldo de cultivo perfecto para la reproducción de viejos tropos, un subproducto de su empresa, exportados y proliferados por los medios de comunicación. Interprete el papel de una desolada "ciudad del cinturón de óxido" La trayectoria colorida e idiosincrásica que Veles está tomando desde la planificación económica socialista hasta las relaciones de mercado permanece oculta. ¿Qué hacen en Veles? Ficciones, ciertamente. Pero no todo de su propio diseño.

Texto: Lalage Harris
Imagen: Duncan Harvey