El primer recuerdo del fotógrafo francés Nicolas Blandin de la ciudad armenia de Spitak fue desde la infancia. “Tenía 7 años cuando escuché por primera vez Pour toi Arménie , la canción de caridad escrita por Charles Aznavour para recaudar fondos para los armenios que experimentaron el terremoto de Spitak en 1988. Teníamos el disco de 7 pulgadas sonando en casa ”, recuerda. No podría haberlo sabido en ese entonces, pero hace más de dos décadas.más tarde visitaría a Spitak él mismo, impulsado por su pasión por usar la fotografía como una forma de explorar historias humanas complejas.
“En 2013, mi novia y yo recibimos una postal que mostraba el monte Ararat, un volcán cubierto de nieve considerado símbolo nacional en Armenia”, recuerda Blandin. “Esa postal provocó mi primer viaje de autostop por Armenia en septiembre de 2013, durante el cual nos conectamosfuertemente con la gente. Mi curiosidad se despertó por el mosaico arquitectónico de los vecindarios de Spitak, construidos por diferentes países donando dinero después del terremoto. También escuché algunas historias personales y realmente quería aprender más sobre el lugar y la gente.Entonces aproveché una oportunidad de voluntariado en el YMCA de Spitak y regresé en febrero a marzo de 2014 para hacer las imágenes que componen Mayús . ”
Spitak tiene alrededor de 15.000 habitantes y se encuentra en la provincia de Lori, en el norte de Armenia, en la carretera y el ferrocarril que conectan la capital, Ereván, con Georgia. Spitak fue la ciudad más cercana al epicentro del terremoto de Armenia de 1988 que devastó el norte delEl terremoto provocó decenas de miles de muertos y la destrucción de muchos pueblos y ciudades. Más de un cuarto de siglo después, las huellas del terremoto en Spitak todavía son visibles.
Una de las razones por las que la generación anterior a menudo mira hacia atrás es que antes del terremoto, Spitak era uno de los principales centros industriales de la República Socialista Soviética de Armenia
“Las cicatrices que dejó el terremoto aún son palpables a nivel físico, económico y emocional. Para empezar, la ciudad nunca se recuperó económicamente del desastre y su reconstrucción aún está muy en proceso, principalmente con el apoyo financiero de laDiáspora armenia ”, dice Blandin.“ Los refugios prefabricados donados por Italia y destinados a funcionar como una solución de vivienda temporal después del terremoto continúan sirviendo como hogares para muchas familias. El páramo que rodea las ruinas de una antigua fábrica de azúcar es también unUn buen recordatorio del poder devastador del terremoto. La mayoría de las industrias que existían antes del terremoto han desaparecido, creando una escasez de oportunidades laborales locales. Y dado que prácticamente todas las familias han perdido al menos un pariente, además de sus antiguos hogares y trabajos., las heridas aún no han sanado ”.
El relato visual de Blandin sobre la ciudad es muy íntimo: rastreando las secuelas del terremoto, capturó serenos paisajes montañosos y detalles personales en pisos y casas junto con retratos de los habitantes de Spitak que abarcan varias generaciones. “Una de las razones por las que la generación mayor a menudomira hacia atrás es que antes del terremoto, Spitak era uno de los principales centros industriales de la República Socialista Soviética de Armenia ", dice Blandin." La entonces próspera ciudad tenía, por ejemplo, la única refinería de azúcar en todo el Cáucaso, que exportaba azúcar a la URSS, Mongolia e Irán, y la única fábrica de construcción de ascensores en el país. Hoy en día solo quedan unas pocas fábricas pequeñas y medianas. Dada la situación económica, muchos hombres jóvenes y mayores emigran a Rusia para trabajos estacionales y se reencuentran consus familias durante los meses de invierno. Algunos optan por dejar Spitak después de casarse o encontrar un trabajo en Ereván. Pero hay bastantes jóvenes en la ciudad. DA pesar de un futuro incierto, me sorprendió el fuerte sentido de familia, comunidad, pertenencia y apoyo intergeneracional que presencié.La familia es un valor clave en Armenia ”.
Mayús cuenta la historia del cambio ineludible, y la forma en que se refleja en el paisaje y la vida de las personas. A pesar de la magnitud de la tragedia, no se trata solo del terremoto, sino también del gran cambio provocado por el colapso de la Unión Soviética."El terremoto ocurrió en un momento crucial en la historia del país", dice Blandin. Atravesando las capas de la historia, trató de combinar historias personales en una narrativa visual de secuelas, curación y memoria.
Texto: Anastasiia Fedorova
Imagen: Nicolas Blandin
