Para completar su libro Sin gente , el fotógrafo Michal Iwanowski se embarcó en un viaje solitario de 2200 km en un desierto cargado de historia y memoria personal. Iwanowski, quien nació en Polonia y ahora vive en Cardiff, Gales, volvió sobre un pasaje que su abuelo y tío abuelo hicieron en 1945 después de escaparde un gulag para regresar a sus hogares en Wrocław, Polonia. 70 años después, Iwanowski regresó a las tierras de la lucha y la supervivencia para descubrir por sí mismo los vínculos inquebrantables entre el paisaje y la memoria. Dijo Flavor77 sobre su experiencia.

En otoño de 2012 me invitaron a pasar un mes en una residencia de artistas en la Galería de Fotógrafos de Kaunas en Lituania. Resultó que mis abuelos habían nacido y vivido en Vilnius hasta el final de la guerra, así que tuve una buenaPunto de partida. Fue una reacción instintiva para mí ponerme las botas de caminar y comenzar a caminar desde Kaunas hacia Vilnius, en busca de lugares, personas, olores y recuerdos que no eran míos, pero que conocía muy bien por las historias.Lo había escuchado. Me vi obligado a hacer una peregrinación personal al lugar de su juventud e investigar ese sentimiento curioso que estaba experimentando, un sentimiento de pertenencia, de estar en casa a pesar de no haber estado nunca antes. Y una vez que comencé a caminar, lo hice.No quiero parar. Por supuesto, una vez que llegué allí unas semanas después, no encontré nada de ellos, nada más que una abrumadora necesidad de continuar con la búsqueda de la conexión con el pasado.

Entonces decidí volver sobre el viaje épico que mi abuelo había tenido que hacer. Él y su hermano, ambos partisanos, habían sido arrestados en 1944 y enviados a un gulag en Rusia, de donde escaparon. Después de tres meses de huida,se reunieron con su familia en Wrocław, Polonia. Los registros del viaje provienen principalmente de mi tío abuelo Wiktor. Era un narrador entusiasta y tenía un rico archivo de documentos y objetos de ese período, incluidas latas de tabaco de metal que solía haceren el gulag para intercambiar alimentos. Ya durante su fuga en 1945, él estaba tomando notas en trozos de papel, trazando puntos de referencia y eventos, tratando de hacer un seguimiento de su viaje. Esas notas llegaron a Polonia con él y se convirtieron en elcolumna vertebral de un libro que escribió y autoeditó en 1994. En él recordaba a las personas, los lugares y los acontecimientos de esa época. Recibí una copia del libro de mi abuela y me la llevé en mis viajes. Había un detalladomapa interior, lo que me permitió planificar mi viaje paso a paso.Me guió a través de lugares cruciales que mi tío abuelo había descrito.

Afortunadamente para mí, caminar es mi medio de transporte preferido. Durante mi residencia en Kaunas, aprendí que puedo cubrir fácilmente 30 km por día y que caminar es la mejor manera de fotografiar. Es el ritmo justo,el ritmo adecuado para que los ojos exploren los alrededores sin cansarse. Caminar se sintió satisfactorio y gratificante, o al menos así es como lo recuerdo. Planifiqué cada día cuidadosamente comparando el mapa de mi tío con los mapas de Google, recordando la ruta por puntos de referenciageneralmente un lago, un río, vías de tren, cualquier cosa que pudiera reconocer. Me abastecía de barras de chocolate y agua, me ponía las botas de montaña y simplemente caminaba. Hablaba mucho, principalmente para míy a veces a mi abuelo. La naturaleza es perfecta para ese tipo de experiencia.

Me sentí seguro por mi cuenta en el paisaje. La policía de Bielorrusia puso a prueba mi miedo profundamente arraigado a la autoridad varias veces. Por supuesto, hubo días en los que luché físicamente, especialmente con mal tiempo. Caminando cuesta arriba, contra el viento durante ochohoras con la ropa mojada no era lo más fácil. O cuando la temperatura bajaba por debajo de los -15 ° C, la batería de mi cámara no aguantaba mucho tiempo y, en general, era un trabajo duro. Pero me mantuve bajo control recordando cuánto másHabía sido difícil para el verdadero fugitivo, mi abuelo. No estaba en peligro. No tenía hambre. Tenía un teléfono inteligente para pedir ayuda si lo necesitaba. Así que realmente no había justificación para la autocompasión, aunqueera tentador a veces.

El lenguaje visual para este proyecto se desarrolló casi de inmediato y fue dictado por el proceso de caminar en sí. Había asumido que vería una variedad de paisajes exóticos, pero en cambio, todo parecía muy familiar. Lo reconocí desde mi infancia en Polonia.Aprendí muy pronto que el paisaje, por mucho que lo aprecio, tiende a ser bastante repetitivo y a menudo aburrido. A los pocos días, me encontré en un extraño estado hipnótico. Los árboles eran como un metrónomo, pasando por mi visión periférica,contando algún tipo de ritmo. Y pronto me di cuenta de que mis ojos se volvían súper sensibles a cualquier cosa fuera de lo común. Algo tan pequeño como la forma de una rama o una piedra, inmediatamente presté atención a cualquier cosa que fuera un poco extraña.un cráneo de bovino clavado en el tronco de un árbol escondido en el bosque. La función primordial de mis ojos se activó y estaba escaneando la tierra sin esfuerzo casi de una manera subliminal. Y luego vi la maravilla de todo. La sutil arquitectura deplantas- elementos a los que de otro modo no prestaría atención.Fue uno de los aspectos más gratificantes de este proceso de larga distancia.La forma en que veo el mundo ha cambiado y mis ojos no han sido los mismos desde entonces.

Fue inquietante descubrir que algunos elementos del paisaje no han cambiado en los últimos 70 años. Mi tío describió un puente de ferrocarril que conduce a Kozielsk donde habían sido emboscados y mi abuelo recibió un disparo. Mientras estaba en ese puente,Podía ver exactamente dónde había tenido lugar esa escena. Fue un momento de intensa conexión. Pasé un par de días en el área y seguí regresando a ese puente, reavivando ese sentimiento. Definitivamente gané una nueva perspectiva sobre el tiempo mientras trabajaba en esteproyecto. No estoy seguro de si tal vez viene con la edad, o si ha surgido a través de este trabajo, pero de repente 70 años ya no se sienten tan lejanos para mí. El paisaje cambia mucho más lento de lo que la gente está preparada para notar y apreciar. Necesitamos hacer lapsos de tiempo para acelerar y observar el cambio lento en el paisaje. Pero mientras caminaba, era casi como estar en una cápsula del tiempo. Los árboles, las carreteras, las rocas y las colinas me parecían lo mismo quetenían a mi abuelo, estoy seguro de ahora.A veces casi sentía que estábamos ocupando el mismo espacio, cruzando el río Oka al mismo tiempo, manteniéndonos en el mismo camino, escuchando las mismas sierras forestales a lo lejos.Mi conexión con el paisaje era muy fuerte y de alguna manera inexplicable.Como si fueran los recuerdos de mis antepasados.

Entrevista : Anastasiia Fedorova
Imagen: Michal Iwanovski