Bloques de construcción: cómo se reinventó la arquitectura de Ghana con un poco de ayuda de la Europa comunista

El rastro más visible de su presencia en la actualidad se encuentra en los edificios pertenecientes a la escuela de arquitectura conocida como Modernismo Tropical. Combinando el moderno minimalismo de hormigón con las condiciones climáticas locales balcones, ventanas en voladizo e interiores de planta abierta eran todos comunes, arquitectos como MaxwellFry y Jane Drew fueron entusiastas y optimistas defensores de esta arquitectura "nativa" en la década de 1950. En Ghana entonces Gold Coast, Nigeria, Sierra Leona y Gambia surgieron versiones del mismo diseño metropolitano.

Solo cuando esos países obtuvieron la independencia, los estilos comenzaron a divergir realmente. Y fue también cuando Ghana llegó a ocupar un lugar único en la arquitectura africana.

Dr. Łukasz Stanek, profesor de arquitectura en la Universidad de Manchester que lidera un proyecto de investigación sobre el trabajo de arquitectos de países socialistas en África Occidental y Medio Oriente durante la Guerra Fría, y ha viajado por Ghana y Europa fotografiando ejemplos existentesde la arquitectura moderna, argumenta que estas colaboraciones internacionales destacan un hilo poco explorado en la historia de la arquitectura. A lo largo del mundo de la posguerra, los estados participaron en programas de urbanización masiva y modernización a gran escala. Pero la división de la Guerra Fría ha significado que desde 1989, ciertas marcasde esta "modernidad" han llegado a ser vistos como dominantes sin complicaciones. Las concepciones habituales de la "globalización" como la exportación de la cultura occidental ignoran lo que Stanek llama "redes en competencia de cooperación y solidaridad mundial": cómo, por ejemplo, polaco, búlgaro, Expertos yugoslavos, soviéticos y ghaneses trabajaron juntos.

Bajo los auspicios del departamento de planificación estatal, la Corporación Nacional de Construcción de Ghana GNCC, se emprendieron muchas cosas: desde viviendas para trabajadores pobres hasta represas en el río Volta, desde hospitales y ferrocarriles hasta edificios gubernamentales y plazas públicas. La GNCC se dio cuenta de la salud, transporte e instalaciones industriales de acuerdo con los diseños entregados por Checoslovaquia, la RDA, Hungría y Polonia, y estos países enviaron especialistas para supervisar la construcción de los edificios. En una inversión de las jerarquías coloniales, estos europeos eran empleados de la GNCC. Stanekcita a un arquitecto ghanés en Accra que señala que, "fue la primera y la última vez que un hombre blanco tuvo un jefe africano en Ghana. Nunca sucedió antes y nunca sucedió después". Entre las construcciones más notables de la GNCC bajoNkrumah es la gran Plaza de la Independencia, construida en 1961 y utilizada para albergar desfiles y discursos políticos, y el desarrollo del complejo State House 1965, hoy Parlde Ghana.

Sin embargo, fue Polonia quien ocupó un papel central en este intercambio socialista. Veintiséis arquitectos polacos diferentes trabajaron en la GNCC durante la década de 1960, en proyectos que incluían hospitales, comisarías de policía e instalaciones educativas en la capital.

La propia Varsovia estaba en proceso de renacimiento después de haber sido arrasada durante la Segunda Guerra Mundial, y los arquitectos polacos llevaron su experiencia de urbanización a gran escala con ellos a Ghana. El rediseño planificado del barrio Labadi de Accra en 1965, por ejemplo, fuebasado en la remodelación de posguerra del distrito Powiśle de Varsovia por Grażyna y Jerzy Luba.

Para Łukasz Stanek, estos esfuerzos polacos demuestran la dinámica entre los intereses socialistas de Ghana, Europa del Este y los socialistas internacionales. “Por supuesto, los programas provenían de aquellos en el poder político en Ghana y sus asesores internacionales, muchos de ellos de países socialistas. Perolos arquitectos les dieron formas particulares ", dice." Uno puede ver el trabajo de esos arquitectos polacos en continuidad con lo que estaban haciendo antes, a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 en Varsovia. La forma en que usaban el hormigón, la forma en que diseñaban los detalles,la forma en que mezclaban superficies rugosas y lisas ". También hubo consideraciones más prácticas:" Hay que recordar que la mayoría de los polacos venían de una Varsovia destruida por la guerra, y las condiciones de vivienda en Varsovia eran terribles. Fue un shock paraellos [en Accra] que tenían una casa entera ”.

Los paralelismos entre Varsovia y Accra se unen en posiblemente el proyecto GNCC realizado más importante para la capital de Ghana: la Feria Internacional, diseñada por dos jóvenes arquitectos polacos, Jacek Chyrosz y Stanisław Rymaszewski. En un artículo reciente, Stanek describe los pabellones de la feria, enfoques y exteriores como poseedores de "un sentido de modernidad radical, con paredes sin adornos, bordes afilados contra el cielo, grandes luces, una geometría abstracta de volúmenes, techos levitantes, patrones rítmicos y superficies de hormigón rugoso contrastadas con paredes de yeso".

La feria comercial todavía está en uso hoy en día, con alrededor de 2000 inquilinos. "Sus arquitectos realmente dieron forma al paisaje de Accra enormemente", afirma Stanek. "Se construyó cuando la ciudad se estaba reinventando. Incluso si no está en el centro,la Feria Comercial es un espacio importante para Accra. Allí se realizaron mítines antes de las últimas elecciones presidenciales ”.

Las conexiones entre naciones como Polonia y Ghana no terminaron con la Guerra Fría. Al igual que el hito estalinista de Varsovia, el Palacio de la Ciencia y la Cultura, hoy en día está rodeado por todos lados por el vidrio y el acero indistinguibles de los bloques de oficinas posmodernosy propiedades comerciales, por lo que los íconos arquitectónicos modernistas de Ghana se encuentran ahora en medio de torres brillantes con aire acondicionado. La economía global ya no puede ser eludida como lo preveía Nkrumah. Para Stanek, este cambio en el entorno urbano refleja una brecha generacional común a ambos países. "En Ghana, he sido testigo de discusiones sobre la mesa de la cocina que eran muy similares a las que conozco de Europa del Este", dice. "El suegro de mi estudiante de Ghana fue mucho más crítico con Nkrumah incluso si reconociósu papel en la liberación del país. Para mi alumno, la historia de la modernización de Nkrumah fue más complicada: incluso si el efecto inmediato de algunos de los proyectos industriales de Nkrumah que se arruinaronfueron negativos, los efectos a largo plazo fueron positivos ”. La importación de programas de capacitación y la difusión de habilidades técnicas tendrían un impacto tardío pero en última instancia bienvenido en Ghana.

La planificación de la feria comercial comenzó bajo Nkrumah en 1962, pero cuando se inauguró en 1967 ya no estaba, depuesto en un golpe de Estado dirigido por Arthur Ankrah el año anterior. Irónicamente, su dependencia de planificadores extranjeros para las obras industriales y de infraestructura fueUn factor en la crisis financiera que contribuyó a su caída. En una indicación del rechazo de Ankrah al socialismo abierto de su predecesor, la Feria inaugural no contó con representantes de la URSS o la República Popular de China.

Los arquitectos polacos continuarían trabajando en muchos otros estados durante la Guerra Fría, entre ellos Siria, Irak, Afganistán, Argelia, Libia y Kuwait. Pero tal vez en ningún otro lugar estaban sincronizados con los trabajadores locales como lo estaban en los modernos e independientesGhana.