Hombre de la historia: dar sentido a la raza en Rusia a través de la extraordinaria vida del antepasado negro de Pushkin

Si Pushkin es la fuente de la que fluye la cultura rusa, entonces sus orígenes son claramente no rusos. El bisabuelo matrilineal del poeta era un hombre extraordinario llamado Abram Petrovich Gannibal: un africano de origen misterioso que se levantó de la esclavitud para convertirse en un ahijado favoritode Pedro el Grande; un noble ruso, espía e ingeniero militar; un matemático prodigioso descrito por su amigo Voltaire como la "estrella oscura de la Ilustración de Rusia". Tratar de rastrear el impacto de la herencia africana de Pushkin en la cultura rusa no es fácil: Gannibal fueuna figura reservada y dejó pocas pistas atrás. Y así, en los 235 años desde su muerte, él, como su bisnieto, ha sido desplegado para diferentes fines por diferentes grupos, convirtiéndose su nombre en un foco de debates sobre las relaciones raciales y la cultura nacional en todoel mundo. Entonces, ¿quién era exactamente Abram Gannibal y cómo los rusos, y otros, imaginaron, reconciliaron o se apropiaron de la "estrella oscura" detrás de Pushkin?

Peter fue uno de los grandes modernizadores de Rusia, decidido a llevar la Ilustración a sus asignaturas atrasadas. Reconociendo la gran aptitud de Gannibal para las matemáticas y la ingeniería, Peter le dio una educación liberal y llevó al joven con él en viajes al oeste.En la corte como una rareza exótica, el ascenso de Gannibal fue impresionante: se desempeñó como espía en París, donde se hizo amigo de Voltaire y Montesquieu; supervisó la construcción de fortificaciones que se extendían desde el Ártico hasta China; y en 1742 la emperatriz Elizaveta lo nombró miembrode la nobleza terrateniente. Para cuando murió a la probable edad de 85 años, había sobrevivido a ocho zares y zarinas.

A pesar de todo esto, los rusos nunca han sabido realmente ni han podido ponerse de acuerdo sobre cómo era realmente Gannibal. Y este debate sobre su apariencia siempre ha sido un debate sobre cuán "africano" podría haber sido realmente el gran hombre, dado suimpacto en la cultura rusa. Los rusos educados han supuesto durante mucho tiempo que Gannibal era abisinio, un nativo de la noble Etiopía cristiana, una tierra bíblica lejos del oscuro corazón del continente. "No había nada de negro en él", protestó Aleksandra Smirnova-Rosset., un amigo de Pushkin en la década de 1830. "Era abisinio. Tenía rasgos regulares, una expresión cruel pero inteligente". En otras ocasiones, fue etiquetado como un "moro", una palabra que tenía connotaciones shakesperianas de trágica grandeza incluso siera doblemente sospechoso geográficamente. Los rastros de esta ansiedad anti-africana perduraron hasta la época soviética. Un retrato de un noble de piel oscura almacenado en el apartamento de Pushkin en San Petersburgo fue tomado como la imagen definitiva de Gannibal hasta queEl trabajo de racionamiento reveló que la tez del hombre era el resultado de la desfiguración del pigmento, y que este "Gannibal" honrado era de hecho un hombre blanco llamado Ivan Meller-Zakomelsky.

En cuanto al propio Pushkin, el gran poeta no nos da una idea más clara del Gannibal "real". Tan ignorante como sus compatriotas en lo que respecta a la verdadera historia de Gannibal y África en general, Pushkin aprovechó su historia familiar para crear unimagen de sí mismo como un romántico de sangre caliente, injustamente encadenado por las convenciones de la vida cortesana rusa. A menudo jugaba con la idea de su herencia "negra": desde esbozar toscos autorretratos con rasgos simiescos distorsionados, hasta mantener en su escritorioen todo momento un tintero que le regaló un amigo con la forma de un joven paje africano, su bisabuelo en forma de recuerdo. Y en un momento del famoso poema largo de Pushkin Evgeny Onegin , el narrador se imagina a sí mismo "Bajo el cielo de mi África / Suspirando por la Rusia sombría".

Pushkin intentó componer una versión históricamente precisa de la vida de Gannibal, pero murió antes de que pudiera terminar El negro de Pedro el Grande . Tal vez era demasiado pedir que el poeta irreprimible se apegara a una apariencia de no ficción, especialmente cuando se trataba de su antepasado africano. El gran crítico soviético Andrei Siniavsky describió la versión de Pushkin de Gannibal como "un parentesco enfantasía ”. Una vez más, el verdadero Gannibal se pierde detrás de la ficción útil.

Con el tiempo, la fama de Pushkin superó a la de Gannibal, momento en el que el legado del antepasado africano dio otro giro. Desde mediados del siglo XIX, Pushkin se convirtió en una especie de icono para los afroamericanos, en una medida que no es apreciada en Rusia.. Para muchos, Pushkin era un hombre negro que había encontrado reconocimiento en un mundo blanco. Su conexión con Gannibal ligada a su fama mundial era una prueba de que un africano podía convertirse en el punto focal de una cultura nacional, una fuente de optimismo y orgullo para elmiríadas de grupos políticos y culturales afroamericanos que surgieron después de la abolición de la esclavitud. En 1929, el periódico afroamericano Las noticias de Amsterdam escribió: "En Estados Unidos, Pushkin tendría que viajar en autos sucios de Jim Crow, se le habría negado el servicio en restaurantes, bibliotecas y teatros. Porque Pushkin era un negro". Unos años más tarde, Langston Hughes, intelectual de peso pesado de laHarlem Renaissance, llamado Pushkin "el primer escritor negro en escalar la montaña que se interpone en el camino de cualquier verdadero arte negro en América". En 1949, más de un siglo después de la muerte de Pushkin, y mucho después de que Gannibal dejara de ser mencionado por su nombre, elEl gran cantante y activista afroamericano Paul Robeson se paraba frente a una multitud de miles en Nueva York y proclamaba “una nación entera que ahora está honrando a nuestro poeta Pushkin, uno de los más grandes poetas de la historia, al pueblo soviético y a nuestroposesión orgullosa del mundo ”. Pushkin todavía se enseña hoy en cursos de literatura afroamericana, con la crítica Dorothy Trench-Bonnett argumentando recientemente que su El negro de Pedro el Grande “es la primera obra de ficción en los tiempos modernos de un escritor negro, con un héroe negro”.

En la cultura soviética, Gannibal resurge de la sombra de Pushkin, convirtiéndose en una especie de figura folclórica; la "figura elegante de paso suave" y "vivacidad, fuego e ingenio agudo" de la oda de 1977 del poeta David Samoilov patrocinado por el estado El sueño de Gannibal . En la ópera El moro de Pedro el Grande del compositor emigrado Arthur-Vincent Lourie, nuestro héroe es un decadente viajero en el tiempo que desafía la autocracia. Lourie describió a Gannibal como "un monumento de la cultura rusa, el pueblo ruso y la historia rusa", y escribió su ópera como un ataque a lala política racial de los Estados Unidos de la década de 1960. El mayor y más extraño tributo a Gannibal es la película de 1976 Cómo el zar Pedro el Grande se casó con su páramo de Alexander Mitta: una enérgica e incoherente comedia romántica con personajes de dibujos animados, ráfagas de animación, escenarios de ensueño y el extraño espectáculo del amado y melancólico poeta-bardo Vladimir Vysotsky desmayado en el papel principal. La película es ofensiva, ingenua,confuso, festivo, y es difícil imaginar un retrato menos preciso o más apropiado del gran hombre.