En la playa: memoria, modernidad y cómo la visión artística de un emigrado construyó un icono inglés frente al mar

"Bexhill es un lugar realmente aburrido", me advirtió mi novio. "Lo único interesante es el pabellón". Bexhill-on-Sea es una pequeña ciudad costera en East Sussex. La gente que conoces en la calle tiendepara ser increíblemente joven o increíblemente viejo: adolescentes eternamente ociosos o parejas de jubilados en los paseos marítimos. Hay algunos hoteles en ruinas en el paseo marítimo. Y está el pabellón. Construido para parecerse a un gran transatlántico, el De La Warr Pavilion es uno de loslos edificios modernistas más importantes de Gran Bretaña. Sus líneas limpias y formas geométricas fuertes no soportan ningún compromiso, y casi 80 años después de su construcción, todavía te sorprende como un trozo de pura visión artística.

El hombre detrás de esta visión fue Serge Chermayeff, un inmigrante ruso sin educación formal en arquitectura. Nació en Grozny en Chechenia en 1900 y se mudó a Gran Bretaña para estudiar a la edad de 10 años. Después de que la riqueza familiar desapareciera en la agitación deDurante la Revolución Rusa, tuvo que renunciar a su ambición de ir a la Universidad de Cambridge. En su lugar, pasó su juventud como bailarín de tango profesional, antes de encontrar trabajo con los fabricantes de muebles de Waring & Gillow como diseñador en 1928. Junto con el emigrado alemán Erich Mendelsohn, ganó un concurso para construir el pabellón De La Warr en 1935. En 1940, Chermayeff emigró a los Estados Unidos donde la arquitectura y el diseño de interiores tenían mucha más demanda que en la Europa de la guerra. Permaneció allí hasta el final de su vida.enseñanza de arquitectura y diseño en universidades como Harvard, Yale y MIT.

La otra cara del trabajo de Ivan tiene mucho menos que ver con el mundo real y es mucho más sobre lo que pasa en la cabeza, sobre la esencia del trabajo realizado por diseñadores y artistas. Comenzó a hacer collages a los 17 años paraSuperar su miedo a no poder dibujar. En su mayoría están hechos con efímeros del día a día: sobres, sellos, paquetes de cigarrillos, boletos de tren, tiras de papel de colores, imágenes encontradas, piedras de la playa o latas oxidadas aplastadas.de la mano del artista y complementados con líneas fuertes, hacen rostros, figuras, narraciones fragmentadas. Como todo gran diseño, evocan la sorpresa y el placer del reconocimiento. Como él mismo dijo: “El diseño se trata de ver y hacer conexiones que no sontan obvio."

El pabellón reflejaba dos tendencias principales del modernismo británico, y especialmente su encarnación popular junto al mar: la influencia de los transatlánticos y el culto al sol. Tendría que estar ciego para no darse cuenta de que el De La Warr parece untransatlántico: curvas amplias, balcones externos, barandillas de cubierta, ventanas de cinta. Ambos creadores tenían experiencia con los transatlánticos: Erich Mendelsohn viajó a Nueva York en 1924 a bordo del Deutschland uno de sus compañeros de viaje era Fritz Lang y Chermayeff diseñó elinterior para el restaurante asador de primera clase a bordo del transatlántico francés del Atlántico sur, L'Atlantique, en 1931 mientras trabajaba para la firma de muebles inglesa Waring & Gillow.

Al igual que la nueva generación de lidos y centros de recreación, el pabellón fue diseñado para abrazar el sol, con balcones abiertos y azotea para tomar el sol y una gran terraza para deportes al aire libre. La década de 1930 fue una época dorada para el balneario británico. Las clases trabajadoras tenían días libres y dinero para gastar, y el ferrocarril proporcionaba escapadas rápidas de las grandes ciudades. La revolución costera se produjo de muchas formas: desde las atracciones de mal gusto de Blackpool y Margateparques de diversiones para estructuras modernistas limpias y eficientes como el pabellón de Bexhill.

El De La Warr estaba destinado a las personas nuevas de la nueva era, sanas y bronceadas, libres del pasado, mirando hacia el futuro. Estas personas llegaron, pero luego se fueron. Los complejos turísticos británicos, incapaces de competir con los más baratosy rivales más cálidos en el Mediterráneo, disminuyó drásticamente su popularidad. Serge Chermayeff se mudó a los Estados Unidos, pero el De La Warr se quedó, como un recordatorio del sueño modernista y un rastro fantasmal ruso en la costa británica. Fue utilizado como cuartel general militar durantela Segunda Guerra Mundial y, después de décadas de abandono, finalmente se restauró en 2005 para convertirse en una galería de arte. En 1934, Herbrand Sackville, noveno conde De La Warr y alcalde de Bexhill, encargó el pabellón para seguir el ritmo del progreso y atraer turistas ael complejo pasado de moda. Los ciclos del tiempo continúan y, de alguna manera, el pabellón ha terminado en un complejo olvidado y soñoliento, como Bexhill antes de su construcción.

Hay un camino que va de Bexhill a Hastings a lo largo del paseo marítimo. El camino pasa por la parte trasera de un enorme Tesco y una rampa de patinaje cubierta de graffiti en la colina. Entre las dos ciudades hay un campo cubierto de maleza y extrañamente bajo: solía ser la piscina al aire libre más grande de Gran Bretaña, pero ahora está completamente cubierta de maleza. Más abajo, en St Leonards, hay otra obra maestra modernista y otro transatlántico Corte de Marina ; la pintura se está pelando, el techo tiene goteras y los pisos adentro son lo suficientemente baratos como para atraer inquilinos poco fiables. Es un día ventoso a mediados de agosto, el mar está tormentoso y gris, y desde aquí puedo observar perfectamente el granciclo de trabajo creativo. Algunas obras maestras de nuestra cultura terminan devoradas por el mar y otras están hechas de basura. Pueden terminar en un suburbio para aburrir hasta la muerte a mi entonces novio adolescente en la década de 1990; pueden ser testigos de tienamorarse, como me pasó a mí. Pueden sentarse en un rincón de tu programa de televisión vespertino, pero también pueden inspirar, viajar de generación en generación y luego terminar en polvo. Tienen un poder que nunca se detiene, como las olas del océanoir a la playa: la necesidad de crear, la capacidad de hacer algo nuevo y extraordinario, una humilde justificación del hecho de que nosotros también estamos aquí.

Ivan Chermayeff: cortar y pegar está en el De La Warr Pavilion, Bexhill-on-Sea, hasta el 14 de septiembre