Carta de Beirut: un año después de la devastación, el barrio armenio del Líbano se levanta de los escombros
Un año después de la mortal explosión del puerto que dejó a la capital libanesa en mal estado, el barrio armenio de Bourj Hammoud en Beirut sigue sintiendo las secuelas tanto de la explosión como de la devastación económica en curso. Pero la historia única de la zona ha creado una comunidad vibrante con unfuerte sentido de su propia identidad, ayudando a los residentes a unirse en los momentos más difíciles.
"Hombre, realmente odio estas tiendas de un dólar", me dice el herrero George Assarian. Señala la señalización chillona que se ha vuelto mucho más común en el vecindario de Bourj Hammoud en el este de Beirut recientemente, con puestos endebles medio colapsando bajo elel peso de los cubos de trapeador y los juguetes de plástico para niños en equilibrio sobre el pavimento. "Pero ya nadie tiene dinero para collares y anillos".
La preocupación de Assarian es por el futuro de la vida comercial orientada a la comunidad de Bourj Hammoud, que durante mucho tiempo ha sido una red de artesanos locales e independientes mutuamente dependientes: herreros, zapateros, fabricantes de letreros de neón, carniceros, joyeros y sastres, con empresasy la experiencia transmitida de generación en generación.
La mera necesidad de supervivencia ha comenzado a transformar algunos de estos en sótanos de gangas. Exteriormente, esta es una de las pocas señales de que no todo está bien en Bourj Hammoud, un barrio de Beirut densamente poblado por armenios libaneses.
Bourj Hammoud antes de la explosión de 2020 por Leslie Hakim-Dowek, como parte de su serie de fotos ¿De dónde vienen los cisnes?
Junto a Mar Mikhael, Gemmayze y Karantina, Bourj Hammoud forma parte de una red de distritos que rodean el puerto de Beirut. Estos barrios sufrieron la peor parte de la explosión el 4 de agosto de 2021, cuando se incautaron aproximadamente 3000 toneladas de nitrato de amonio deun buque en 2014 y posteriormente abandonado en un muelle-almacén, se incendió y desencadenó una de las explosiones no nucleares más grandes de la historia. La explosión mató al menos a 207 personas, hirió a más de 6.500 y causó daños por valor de unos 15.000 millones de dólares..
La explosión tuvo lugar cuando el Líbano ya se enfrentaba a una grave crisis financiera, provocada principalmente por los intentos de 2016 de atraer divisas para el pago de las deudas gubernamentales. Las tasas de interés insostenibles de hasta el 14% pronto provocaron inflación y retiros de efectivoestaban restringidos para detener una corrida bancaria.
Esta agitación no es inmediatamente evidente en las calles de Bourj Hammoud. A diferencia de las otras áreas que rodean el puerto, Bourj está casi completamente libre del daño físico causado por la explosión. Es un orgullo para los habitantes que esto se haya logradomientras que los distritos libaneses adyacentes todavía están marcados, un año después, por edificios destruidos, vidrios rotos, semáforos rotos, gasolineras aplastadas y kilómetros de cables eléctricos colgando sueltos.
Pero esto, potencialmente, refleja una diferencia de prioridades. En las áreas cercanas de Mar Mikhael y Gemmayze, en su lugar, se han reconstruido bares y restaurantes elegantes junto a los escombros. Ya estoy acostumbrado a vivir entre las apariciones macabras deEdificios de la época de la Guerra Civil Libanesa, a menudo repletos de bolsas de basura debido a la actual crisis de residuos de la ciudad, muchos en Beirut se han visto obligados durante mucho tiempo a ganarse la vida entre los detritos del caos. En Bourj Hammoud, hay un ritmo de vida más tranquilo.De todos modos, siempre preferiría las barbacoas y jugar a las cartas ”, dice Christine, que acaba de regresar de estudiar en Ereván, la capital de Armenia.
Bourj Hammoud es un anexo de Beirut, no una extensión orgánica, y fue creado por una razón específica: un hogar permanente para los refugiados armenios que llegaron huyendo del genocidio de 1915. Originalmente, los recién llegados habían sido alojados en campamentos temporales en las cercaníasEl barrio de Karantina antes de la concesión de la ciudadanía durante el período del mandato francés condujo a la creación de un asentamiento duradero.
En el siglo que siguió, el enfoque ligero del estado libanés y la naturaleza autodeterminante de su sistema legal, que permite a los grupos religiosos controlar cosas como la escolarización y los asuntos matrimoniales, crearon un bastión de la identidad armenia en Bourj Hammoud.
A lo largo del río Beirut por Leslie Hakim-Dowek, como parte de su serie de fotos ¿De dónde vienen los cisnes?
Entrar en el lugar es un poco difícil, lo que refuerza la sensación de un lugar y un pueblo en los márgenes. Cruzar la autopista Pierre Gemayel y navegar por uno de los varios puentes de cuello de botella que conducen al vecindario en sí toma una buena media hora.El área tiene una textura y un ritmo diferente al del típico paisaje urbano de Beirut de pasos elevados, bloques de pisos, condominios de lujo de marca, comunidades de élite cerradas, villas coloniales otomanas o francesas y hoteles de la década de 1960.
Una vez dentro, las calles estrechas, la falta de automóviles en relación con el resto de Beirut, al menos y el aumento de la densidad de población, contribuyen a la sensación de una fortaleza o un escondite, o una especie de ciudad amurallada.alejado de los eventos de su entorno.
Pero no es solo la arquitectura lo que separa esta parte de la ciudad del resto de la capital libanesa. En las calles, la difícil situación actual del Líbano, aunque definitivamente no se ignora, se trata con menos inmediatez que en otras partes de la ciudad. Las conversaciones a menudo sonEs más probable que recurran a posibles estallidos del conflicto con Azerbaiyán que a los caprichos de la política sectaria del Líbano. En los niveles inferiores delos bloques de apartamentos uniformes de media altura.
En varias ocasiones, los lugareños me dicen que la velocidad con la que se despejó el área fue una demostración de independencia y autosuficiencia, tal vez para ellos mismos tanto como para los libaneses. Los residentes simplemente no estaban preparados para esperar el disfuncional sistema políticopara asignar recursos para la recuperación.
Café Avo en el río Beirut por Leslie Hakim-Dowek, como parte de su serie de fotos ¿De dónde vienen los cisnes?
El sentido de periferia que rodea a Bourj Hammoud y sus habitantes no se pierde en los artistas locales. Este recuerdo inquietante que no es mío , recientemente estrenada por el cineasta Panos Aprahamian, es una exploración de la naturaleza de la memoria colectiva y de la pertenencia a un grupo que existe, y siempre ha existido, al margen de esta sociedad, acompañada de una exposición visual de Karantina / Bourj Hammoudáreas. La pieza se deja abierta, con la intención de despertar la consideración, en lugar de determinar de manera concluyente una posición u otra.
Bourj Hammoud puede ser solo un vecindario pequeño, pero para muchos armenios, es un bastión de identidad cultural
“Quería explorar las periferias de la ciudad: donde los marginados y los no deseados son arrojados, pero de donde, de este páramo, también han surgido redes y comunidades, y continúan haciéndolo”, dice Aprahamian. “Cuandosi miras la historia, desde el crecimiento de la industria de la seda hasta la historia de los refugiados del genocidio armenio, las áreas que rodean el puerto han visto este proceso repetido una y otra vez. La película fue un intento de vincular estos elementos aparentemente dispares ".
Tan alienante como puede ser una posición así, es precisamente este sentido de periferia y alejamiento lo que ha contribuido a la creación de una continuación tan fuerte de la tradición armenia. Bourj Hammoud puede ser solo un vecindario pequeño, pero para muchos armenios,es un bastión de la identidad cultural.
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