Sin turistas, el lugar de peregrinaje católico de Bosnia se ha convertido en una ciudad fantasma
Medjugorje, al suroeste de Mostar en la actual Bosnia y Herzegovina, era una tranquila ciudad yugoslava cuando, en 1981, la Virgen María supuestamente se apareció a seis niños locales.
Pronto, los peregrinos comenzaron a llegar a Medjugorje, para gran consternación de las autoridades yugoslavas, quienes dudaban de cualquier cosa que avivara la inestabilidad en el estado nominalmente laico, particularmente un año después de la muerte del enigmático líder socialista del país, Josip Broz Tito..
Medjugorje significa "entre dos montañas" porque está situado entre Križevac y Crnica.
Los peregrinos caminan hacia el sitio donde supuestamente apareció la Virgen María en 1981. Tomada en noviembre de 2019.
Muchos yugoslavos comunes también desconfiaban del catolicismo. Algunos todavía recordaban la participación de miembros de la Iglesia católica en las atrocidades cometidas por Uštasa un movimiento fascista croata que se alió con la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, incluidas conversiones forzadas y deportaciones, y masacres. Temiendo que los eventos en Medjugorje se fusionaran con algún nacionalismo croata recién descubierto o ideales neofascistas, las autoridades yugoslavas denunciaron inmediatamente las apariciones como un engaño.
Pero esto no disuadió a muchos miles de fieles de visitar Medjugorje. Con Yugoslavia entrando en una crisis económica, a mediados de los 80, las autoridades se animaron con la idea de que Medjugorje se convirtiera en un centro turístico y el dinero que esto traería.
Los sacerdotes ucranianos se preparan para celebrar una misa el día de Navidad el 25 de diciembre de 2019.
Un grupo de ucranianos se reúne para la misa del día de Navidad en una capilla cerca de la iglesia de Saint James.
El flujo de peregrinos católicos a Medjugorje no se detuvo ni siquiera durante la guerra de Bosnia de 1992 a 1995
El flujo de peregrinos católicos a Medjugorje no se detuvo ni siquiera durante la guerra de Bosnia de 1992-95. Fue gracias en gran parte a la industria del turismo y la peregrinación que el área alrededor de Medjugorje fue una de las más rápidas en recuperarse después del conflicto, convirtiéndola en algode un símbolo de avivamiento. Cada año, más de un millón de personas escalarán el lugar de la visitación, conocido como Colina de las Apariciones. Una estatua de María ahora se encuentra en la cima de la colina, con santuarios más pequeños esparcidos a lo largo del ascenso.Križevac, justo enfrente de la Colina de las Apariciones, reconocible por su cruz de hormigón blanco, y la Iglesia de Santiago, que domina el centro de la ciudad.
No fue la Virgen María, sino una pinta de Guinness, lo que llevó a Nick St. Oegger a Medjugorje en octubre de 2019. "Un amigo en Sarajevo me dijo que tendría que ir a Medjugorje para eso".explica el fotógrafo, que ha estado trabajando en los Balcanes desde 2013. "Debido a que generalmente había tantos peregrinos irlandeses entre los visitantes, algunos de los pubs y hoteles habían comenzado a ofrecer Guinness de barril", continúa.visita, pasó por el Centro Irlandés “donde se podía pedir un desayuno irlandés completo, una Guinness y té de Barry ”y“ tenían RTÉ sonando en el televisor ”.
Su visita fue perfectamente programada: no fue hasta 2019 que Medjugorje fue reconocido como una peregrinación autorizada aunque el Vaticano aún no certifica la autenticidad de las apariciones de 1981. “Cuando visité la primera vez, recuerdopensando en lo kitsch que se sentía todo con las tiendas de souvenirs, especialmente, pero cuando en realidad salí a Apparition Hill y me encontré con algunos peregrinos, sentí una energía muy agradable ", dice St. Oegger." Algo que me atrajo y me hizo querervolver para ver cómo se sentía durante un tiempo más ocupado como las vacaciones de Navidad ". Cuando regresó en diciembre, la ciudad estaba mucho más ocupada. Además del Centro Irlandés, fotografió los cafés que atienden a invitados italianos y polacos." Terminé pasando el ratocon un grupo de peregrinos ucranianos que me invitaron a cenar con ellos en su hotel, donde sus grupos de turistas se habían alojado regularmente durante años. El personal había preparado platos tradicionales ucranianos y la gente cantaba y bailaba como lo haríaen casa en Ucrania ”.
Una tienda de souvenirs que vende íconos y recuerdos de la Virgen María. Muchos de estos negocios se han visto muy afectados debido a las restricciones de viaje de Covid 19.
Antes de la pandemia, la ciudad recibió a turistas de todo el mundo. “Durante mi estadía en Medjugorje, hablé con muchas personas que eran visitantes que regresaban y me dijeron que amaban el sentido de comunidad entre los peregrinos y que se habían hecho amigos.con personas de otras ciudades o países que habían conocido durante su estadía en Medjugorje ". Por lo general, los recorridos se organizan a través de iglesias individuales y grupos de iglesias." Encontré operadores turísticos desde lugares tan lejanos como Phoenix, Arizona, que ofrecían paquetes que incluíanpasajes aéreos, alojamiento y recorridos dirigidos por Mirjana Soldo, uno de los seis visionarios originales de 1981 ", explica. No todas las compañías de viajes, internacionales y nacionales, son estrictamente religiosas. En Sarajevo, Medjugorje se anuncia como un viaje de un día".Conocí a muchas personas que simplemente vinieron por curiosidad a ver el lugar por su cuenta, incluida una familia de Dubai, originaria de un área católica en la India ”, agrega.
El camino hacia la Colina de las Apariciones en Medjugorje, noviembre de 2019.
El camino hacia la Colina de las Apariciones en Medjugorje, noviembre de 2020.
La cumbre del monte Krizevac, Medjugorje, 24 de diciembre de 2019.
La cumbre del monte Krizevac, Medjugorje, 24 de diciembre de 2020.
Una tienda que vende souvenirs e íconos religiosos. Noviembre de 2019.
Una tienda que vende recuerdos e íconos religiosos. Noviembre de 2020.
Con el inicio de Covid-19, Bosnia cerró sus fronteras a los visitantes extranjeros hasta bien entrado los meses de verano. "Era una situación extraña en todo el país: incluso cuando las restricciones de cierre habían disminuido, sin turistas no había negocio", dice St. Oegger.
Sus imágenes más recientes muestran los efectos devastadores de la pandemia en el turismo de la ciudad. "Cuando subí a Apparition y Cross Hills, solo vi un puñado de personas en comparación con los cientos o miles que vi el año anterior".recuerda. El hotel donde se hospedó en 2019 también estaba cerrado. “Intenté ponerme en contacto con los propietarios, pero es posible que ellos mismos estuvieran fuera del país. El verano anterior estaban completamente llenos, al igual que la mayoría de los hotelesen la ciudad, y realmente hay muchos ”. Pero más allá de la evidente falta de gente, St. Oegger describe una notable“ pérdida de energía ”.
“Lo que es único en Medjugorje es que el turismo de la industria de peregrinaje es prácticamente lo único que mantiene a flote la economía local. En Sarajevo, por ejemplo, mientras que el turismo ha disminuido, hay otras industrias que mantienen la ciudad en marcha, yotras posibilidades para que la gente encuentre empleo. Esto deja las cosas en un estado muy precario si este verano no va a ser diferente al anterior y las restricciones de viaje siguen vigentes en todo el mundo ”, dice St. Oegger.años 90, Medjugorje se recuperó de la guerra, la ciudad se verá obligada a reconstruirse una vez más.
Los sacerdotes caminan hacia la cima del monte Križevac.
Un santuario en la Colina de las Apariciones.
Un hotel que atiende a los peregrinos polacos.
Asientos vacíos en la sección de desbordamiento de la Iglesia de Santiago.
Una estatua de la Virgen María fuera de la Iglesia de Santiago.
Una línea de tiendas de souvenirs cerca de Apparition Hill.
Los hoteles de la ciudad suelen estar reservados por grandes grupos de autobuses turísticos.
