Miles de jóvenes están huyendo de las aldeas montañosas aisladas de Daguestán en un intento por lograr una vida mejor en los pueblos y ciudades. Pero, ¿se puede utilizar la rica cultura de la región para atraer huéspedes que paguen y sustentos a estos enclaves diversos, antes de que sea demasiado tarde?
Un mar de edificios de arenisca abandonados se extiende a lo largo de un acantilado de montaña audaz. La mampostería antigua y desmoronada parece haber crecido en la roca, los restos de una civilización pasada ya fusionada con la naturaleza. Este antiguo aul, o pueblo de montaña, no es de fácil acceso, una caminata empinada a media hora de la carretera más cercana. Los lugareños lo comparan con Machu Picchu, la remota ciudadela inca en Perú que ha estado abandonada desde el siglo XVI. Pero Gamsutl fueaún habitada hasta hace pocos años. Su último habitante murió en 2015.
Durante siglos, la remota ubicación de Daguestán en lo alto de las montañas de lo que hoy es el sur de Rusia fue una ventaja para la población de Gamsutl. Los protegió de los poderosos ejércitos de árabes, mongoles, persas, otomanos y rusos que atravesaban el Cáucaso. Pero sula reclusión se convirtió en una responsabilidad cada vez mayor a finales del siglo XX. La gente empezó a abandonar Gamsutl a finales del período soviético. De los pocos que se quedaron, la mayoría se fue después del colapso de la URSS, cuando las empresas estatales tuvieron que cerrar y los jóvenes se dirigieron alas ciudades en busca de trabajo.
El pueblo de Chokh.
“Si no nos cuidamos, muchos más de nuestros antiguos auls desaparecerá así ”, dice Zaur Tshokholov, un hombre fornido de treinta y tantos años de la cercana aldea de Chokh. Su objetivo de vida es salvar a su aldea natal de la desaparición. Su fórmula: etnoturismo. Para Tshokholov, eso significa renovarderrumbando edificios históricos y convirtiéndolos en casas de huéspedes que pueden transmitir auténticamente la cultura daguestaní única del pueblo.
Mirando a Chokh, es fácil entender la necesidad de un proyecto de este tipo. Muchos de sus elaborados edificios del siglo XIX y principios del XX han comenzado a derrumbarse. Algunos ya han perdido sus techos, lo que recuerda las ruinas cercanas de Gamsutl.Muchos están vacíos. "Hay más puestos de trabajo en Makhachkala que aquí", dice Tshokholov, cuyo hermano se mudó a la capital de Daguestán para trabajar. Construida en el mar Caspio, la población de la ciudad se ha más que duplicado desde 1991, en gran parte a expensas de las aldeas.como Chokh. Desde el colapso de la URSS y el cierre de las industrias estatales, muchos otros se han ido a ciudades de toda Rusia. Han dejado atrás pueblos despoblados en las montañas. Hoy, más de 50 auls yace abandonado. Tshokholov es el único de seis hermanos que se quedó en Chokh.
Pero con la pérdida de personas también viene la pérdida de la cultura. Con un complejo mosaico étnico de más de 30 nacionalidades indígenas, cada una con su propio idioma, Daguestán es la región con mayor diversidad étnica de Europa. La mayoría de estos grupos son pequeños,lo que hace que sus tradiciones sean particularmente vulnerables. Chokh está habitada por ávaros, una de las nacionalidades más grandes de Daguestán. Situada en una meseta de las tierras altas con vistas panorámicas, la ciudad fue una vez uno de los grandes centros culturales de Daguestán, famosa por sus eruditos, herreros yluchadores. Sus raíces se remontan al siglo VIII, se encuentra en la ruta de la seda. Esta ubicación estratégica atrajo a numerosos imperios, como los árabes, mongoles, persas, otomanos, rusos y soviéticos. La mayoría de ellos dejaron su huella en los ricosmezcla arquitectónica de Chokh, con restos que van desde antiguas inscripciones árabes hasta un busto de Joseph Stalin.
Un cartel de la era de Stalin en el pueblo de Chokh.
"Sabíamos que había que hacer algo rápidamente para salvar a Chokh y nuestra cultura. Algo que cree empleos y convenza a la gente de quedarse. Entonces, se me ocurrió la idea de etnodoma : construir casas de huéspedes y usar los ingresos para preservar la aldea ", dice Tshokholov." Al principio, la gente pensaba que estaba loco. Nadie creía que algo así funcionaría ".
Cuando Tshokholov ideó su plan hace seis años, prácticamente no había turismo en las montañas de Dagestani. Él invirtió su propio dinero e hizo gran parte del trabajo de construcción él mismo, hasta que finalmente ganó seis millones de rublos £ 59,000 del foro federal de la juventud rusa. A medida que aumentaba el número de seguidores en las redes sociales, el proyecto de Tshokholov comenzó a generar interés en toda Rusia. Dos cineastas rusos incluso rodaron un documental. Hombre de Chokh sobre él y su proyecto, y apareció en la televisión nacional.
"Sabíamos que había que hacer algo rápidamente para salvar Chokh y nuestra cultura. Al principio, la gente pensaba que estaba loca. Nadie creía que algo como esto funcionaría"
La primera casa de huéspedes de Tshokholov abrió sus puertas a fines de 2018. Ubicada en una villa de comerciantes del siglo XIX con grandes balcones y pórticos arqueados, ofrece impresionantes vistas sobre el valle. El diseño interior refleja la curiosa mezcla de influencias culturales en Chokh. Hay el antiguo Avarartesanía y armamento, cerámica árabe, alfombras persas y los primeros aparatos soviéticos como gramófonos y radios. Incluso se puede encontrar un cartel de Stalin en uno de los balcones. “Stalin construyó aquí la granja colectiva de ganado más grande de todo Daguestán.recibió su nombre ”, me dice Ravzat, una mujer de sesenta años. Trabaja en etnodoma y sirve a los huéspedes especialidades locales como gachas de albaricoque y khinkal albóndigas de carne. También se ofrecen música tradicional y paseos a caballo, así como viajes a un sitio neolítico cercano y a Gamsutl.
Los restos de un edificio en ruinas en las montañas de Daguestán.
La casa de huéspedes se ha encontrado perpetuamente llena, y el año pasado se agregaron siete habitaciones recién renovadas al edificio. Luego, Tshokholov ha contratado personal adicional y ha comenzado a renovar otros edificios en Chokh. Pero también está mirando más allá de su propia aldea. Ethnodom se ha convertido en el modelo de un conjunto completamente nuevo de iniciativas de etnoturismo en todo Daguestán. “Los jóvenes de las ciudades vuelven a sus auls para construir uno propio etnodomos . Y los estoy ayudando con eso ”, dice Tshokholov, quien compara su rol con el de un asesor de startups. Incluso un hombre austríaco casado con una mujer daguestaní se ha establecido en las tierras altas para lanzar una empresa de etnoturismo. El gobierno republicano tambiénganó confianza en el potencial turístico de sus regiones montañosas y planea invertir en proyectos a mayor escala, como una estación de esquí cerca del pueblo abandonado de Stary Sivukh.
No hace mucho tiempo, tales planes habrían sido impensables. Durante gran parte de las décadas de 2000 y 2010, Daguestán fue devastada por una insurgencia de yihadistas que se infiltraron en las montañas de la región vecina de Chechenia en 1999. Los jóvenes locales descontentos alimentaron aún más a un sinfín desucesión de ataques terroristas, se encontró con brutales represalias por parte de las fuerzas de seguridad rusas.
Si bien el terrorismo exacerbó el subdesarrollo y la despoblación en la montaña de Daguestán, también mantuvo a la región aislada de gran parte del mundo exterior. Proyectos como etnodoma han jugado un papel importante en derribar esa barrera y atraer un número cada vez mayor de turistas a Daguestán desde que la amenaza del terrorismo comenzó a disminuir en 2017.
Muchos de los que redescubren la zona no vienen de muy lejos. La mayoría de los daguestaníes pueden rastrear sus raíces en las montañas: ahora, muchos de ellos regresan no solo para visitar a sus familiares sino también para conectarse con su patrimonio cultural. Albina Abdulayeva,una artista de Makhachkala, comenzó a dirigir giras a las tierras altas hace dos años. Dice que cada vez más daguestaníes quieren conocer nuevas partes de su diversa tierra natal, reafirmando su propia identidad nacional. Tshokholov está de acuerdo: dice que el entusiasmo actual en torno ael etnoturismo recuerda a los daguestaníes que son parte de una gran cultura.
Pero la tendencia también acerca al resto de Rusia a Daguestán. Aproximadamente el 90 por ciento de etnodom Los huéspedes provienen de cualquier lugar entre Kaliningrado y Vladivostok. La pandemia de Covid-19 solo ha hecho que el turismo nacional sea más popular ya que viajar al extranjero se ha vuelto más difícil. Según la junta de turismo rusa Rostourism, Daguestán se benefició de ese impulso más que cualquier otra región rusa en2020.
El cambio es significativo, especialmente si se tiene en cuenta que los estereotipos de daguestán como violentos y extremistas siguen estando generalizados después de años de informes noticiosos sobre ataques terroristas e islamismo. “Cuando les dije a mis padres que iba a ir a Daguestán, no eran exactamentefeliz ", dice Oleg, un joven turista que ha llegado a Chokh desde Krasnodar." Pero las percepciones están empezando a cambiar. La gente de mi generación está mucho menos preocupada ".
El etnoturismo atrae particularmente a estas generaciones más jóvenes. Con su mezcla de autenticidad cultural, sostenibilidad y aventura, atrae a una clientela joven y progresista de Millennials y Gen Zeders hambrientos de nuevas experiencias. “Esos son el tipo de pioneros que influyen en los viajestendencias a través de las redes sociales ", explica Tshokholov. Él cree que el etnoturismo está respondiendo a una tendencia global más amplia:" La gente está harta de los hoteles falsos. Quieren comer comida local real y quieren ver cómo vive la gente aquí. Algunos también quierenhacer algo bueno y ayudar a nuestras comunidades ”.
A través de las redes sociales, Tskholokov ha atraído a decenas de jóvenes para que vengan a trabajar como voluntarios en Gamsutl. Inspirado en el Soviet subbotnik tradición de trabajo comunitario voluntario, ayudan a preservar el sitio antiguo. La mayoría de los entusiastas son de Daguestán, pero algunos vienen de lugares tan lejanos como los Urales y el Lejano Oriente ruso, regiones que también han sufrido la despoblación. Tshokholov cree quesu etnodoma la historia de éxito los alentará a lanzar proyectos similares para ayudar a sus comunidades tradicionales a sobrevivir.
Si bien el etnoturismo ha ayudado a colocar la montaña de Daguestán en el mapa de viajes, también podría convertirse en una esperanza para otras partes olvidadas de Rusia. "La gente está preocupada por la supervivencia de sus pueblos en todas partes", concluye Tshokholov.
