La vida en la otrora floreciente ciudad minera de uranio de Kirguistán, donde el pasado envenena el futuro

Mailuu-Suu es una pequeña ciudad en el sur de Kirguistán, construida en secreto por los soviéticos en la década de 1950. Según los informes, el uranio extraído de las montañas circundantes entre 1946 y 1968 se utilizó para crear la primera bomba atómica para el programa nuclear soviético. Peroadministradas de manera inadecuada, las minas también presagiaron una catástrofe ambiental. En 1958, la falla de una presa provocó que los desechos nucleares colapsaran en el sistema de agua de la zona. Incluso cuando las operaciones estaban funcionando sin problemas, los desechos nucleares a menudo se eliminaban apresuradamente cerca de la ciudad. Gran parte de ellos permanece. Hoy en día, los terremotos y deslizamientos de tierra representan una amenaza constante para los vertederos de uranio de la ciudad. Si un desastre natural empujara desechos radiactivos o metales pesados ​​al río local, podría contaminar el suministro de agua potable de todo el Valle de Fergana.

Todo esto convierte a Mailuu-Suu en uno de los lugares más contaminados del mundo. Pero en las fotos de Alexander Komenda de la ciudad, el continuo daño ambiental pasa desapercibido.

Aparte de los relaves, los escombros sobrantes de las minas, que aparecen en el fondo de varias tomas, la mayoría de las fotografías muestran bloques residenciales, murales coloridos, celebraciones, comidas caseras y parques infantiles. El pueblo cercano de Sary-Bee esTambién se muestra, que sufre niveles de radiación aún más altos que Mailuu-Suu. El foco principal de estas fotos son los niños de las escuelas locales. Como explica Komenda, "más de la mitad de la población de Kirguistán tiene menos de 25 años". El legado tóxico del uranio localLa minería todavía impacta la vida de las personas hoy en día, más dramáticamente las generaciones más jóvenes que no habían nacido para presenciarlo.

Esperamos un sentido de seriedad de las historias de desastres ambientales. Tomemos, por ejemplo, el ensayo fotográfico seminal de W. Eugene Smith y el libro sobre los efectos mortales de la contaminación industrial por mercurio en Minamata, Japón, tomado a principios de la década de 1970. El fotógrafo de Magnum pasóTres años fotografiando a las víctimas supervivientes y las secuelas del desastre. Sus fotos de niños cuyos cuerpos cambiaron para siempre por la enfermedad de Minamata son difíciles de digerir. Sin embargo, Smith se comprometió a equilibrar estos devastadores retratos con momentos de alegría en los días de deportes escolares y cumpleaños..

A diferencia del relato en blanco y negro de Smith de Minamata, las fotos de Mailuu-Suu de Komenda son sorprendentes por sus colores vivos. Tomó estas fotos en dos viajes, viajó a Bishkek y luego a Osh en avión, y contrató a un conductor local para llegar a su destino.Los tonos son brillantes y edificantes, desviando nuestra atención de las verdades más profundas, como las páginas de un libro para colorear donde las líneas ya no son visibles.

“Estoy muy atraído e inspirado por las obras de Lars Tunbjork y Carl De Keyzer, quienes exudaban mundos caleidoscópicamente ricos y vibrantes mientras abordan problemas sociales”, dijo Komenda Flavor77 . Dice que los colores y matices de la vida cotidiana estaban en desacuerdo con la imagen que se vende a través de los medios de comunicación "de una de las ciudades más contaminadas del mundo". La radiación como tema rara vez surgió en las conversaciones cotidianas: "Haycierto tipo de fatiga tópica, quizás comparable a cómo la gente trata de no pensar en Covid-19 para mantenerse cuerdos, a pesar de su amenaza real ”, explica.

Komenda originalmente había planeado filmar dentro de la fábrica local de bombillas, que reemplazó a la industria minera como el principal empleador de la comunidad cuando cerró la industria minera de uranio. Al final, se le negó el permiso, lo que lo llevó a fotografiar las escuelas y a sus alumnos.Finalmente, el acceso de Komenda a las escuelas también se cortó. El fotógrafo continuó disparando y pidió a los niños que conoció que colaboraran en la realización de esta serie. Este fructífero intercambio resultó en fotografías de ciencia ficción escenificadas donde el árido valle parece un paisaje marciano..

El escapismo aquí está imbuido de creatividad y asombro infantil, pero la historia tiene un mensaje urgente. “ Este es un momento crucial para repensar nuestro enfoque de explotación de los recursos vitales, las personas y el medio ambiente ", dice Komenda." [La serie] no sale a culpar a la Unión Soviética, ni a señalar con el dedo a loschicos ', sino más bien para resaltar los mecanismos institucionales de explotación que siguen siendo generalizados en nuestro mundo contemporáneo ”. Quizás, la historia es un recordatorio de que solo con el cuidado y la curiosidad de un niño podemos imaginar el cambio en el futuro previsible.