Vida sobre el círculo polar ártico: cuando los recursos se agoten, ¿cómo sobrevivirá la gente de la península de Kola?

Una serie de pilares de hormigón sobresalen de la nieve: probablemente los restos de una construcción inacabada que cesó cuando la URSS colapsó. La foto fue tomada por Mikhail Lebedev en una pequeña ciudad industrial situada más allá del Círculo Polar Ártico, y es parte de unserie meditativa más grande sobre la península de Kola en el norte de Rusia. En su disposición, los pilares recuerdan los bloques de viviendas soviéticos y las chimeneas que se asoman al fondo: es una ciudad ártica en miniatura. Quizás esta semejanza es la razón por la que un local que pasaba se apiadó deestas protuberancias indescriptibles, pintándolas de color rosa brillante en un gesto poco probable de cuidado hacia el entorno construido de Kola.

La península de Kola alberga ciudades industriales gigantes como Murmansk , Nikel y Apatity que prosperaron durante la época soviética, pero que han tenido mejores días desde entonces. Durante las últimas tres décadas, la población de la península se ha reducido. Un tercio de la población de Kola ya se ha ido, pero donde se encuentran otras ciudades rusas monoindustriales.luchando por mantener las fábricas abiertas, la producción sigue funcionando en toda la región. De hecho, Kola sigue siendo la zona más industrializada y urbanizada del Ártico. ¿Pero quiénes son las personas que viven allí?

"Estoy constantemente buscando una respuesta a la pregunta: ¿qué es Rusia y quiénes son los rusos?", Explica Lebedev. "Este viaje al Círculo Polar Ártico ha sido una de las etapas de esta exploración".fotógrafo con sede en la península partió a la península a principios de abril, alquilando un jeep Niva durante dos semanas y trayendo consigo su robusta cámara de película Hasselblad.

“Para mí era un desafío personal conducir 2000 kilómetros a través de una zona desconocida y desolada”, reflexiona. Durante el invierno, las temperaturas locales pueden bajar hasta los -50ºC, por lo que Lebedev se alegró de llegar a un nivel moderado -10ºC. Aún así, las condiciones climáticas no siempre fueron agradables. “Después de un tiempo, resultó que la calefacción de mi auto se rompió. Pasé el resto del viaje en el frío y tuve que mantener mis piernas en movimiento para mantenerlas un pococálido ", dice.

En otra ocasión, conduciendo de noche, el fotógrafo se vio atrapado en una tormenta de nieve. “Tuve que reducir la velocidad a 10-15 kmph, y todo lo que pude ver fue la punta de un banco de nieve sin fin a mi derecha. Lo más cercanoLa ciudad estaba a 30 kilómetros de distancia y no había estaciones de servicio, ni tiendas, ni carreteras. Estaba rodeado por un desierto nevado y sin vida. Finalmente, otro automóvil me alcanzó y el conductor sugirió que lo siguiera. Estábamos fuera de la tormenta de nievedentro de una hora."

El duro clima subártico de Kola trae dificultades, pero la riqueza de los recursos naturales de la región ha llevado a sucesivos desarrollos: carreteras, grandes complejos industriales y puestos de trabajo. "Esta es una historia sobre la relación entre la humanidad y la naturaleza. A veces, ella es nuestra aliada, a veces nuestro enemigo más letal ", dice Lebedev. Admite que su trabajo comenzó como un proyecto sobre la explotación de los recursos naturales por parte de las personas, pero cuanto más pasaba en Kola, más se daba cuenta de que era una historia sobre la resiliencia humana:" Me asombrópor el valor, la honestidad y la fuerza de las personas que conocí ".

Las conversaciones que tuvo con los lugareños a menudo estuvieron marcadas por momentos esporádicos de incertidumbre para el futuro: preocupaciones sobre la despoblación, la disminución de los recursos y el calentamiento global. "Todas las ciudades están ubicadas alrededor de enormes canteras y minas. A veces tienes la sensación de quelas personas no son más que apegos biológicos a estas máquinas industriales. Simplemente caminando por casas abandonadas o conduciendo por interminables marismas heladas, no puedes evitar preguntar: ¿este lugar es adecuado para la vida? ¿Qué pasará cuando estos recursos se agoten? "

Lebedev sintió que era importante mostrar a la fuerza laboral detrás de la industria pesada del Ártico. La serie presenta ingenieros, operadores de máquinas y gerentes que el fotógrafo encontró en las redes sociales o a través de conocidos. Él dice que los retratos en el proyecto fueron los que más tardaron enarreglaba: "Me reuniría con el sujeto, hablaríamos, tomaríamos té y luego comenzaríamos a filmar. Me preocupaba que el tiempo que lleva instalar la cámara de cine molestara a la gente, pero en realidad, era útil para el protagonistapara relajarse y sentirse más como ellos mismos ”.

Su decisión de utilizar una película de formato medio surgió del deseo de aportar un sentido de seriedad al tema. Quería imprimir sus fotos de paisajes blancos expansivos lo suficientemente grandes para que los espectadores pudieran sumergirse en ellos. La idea ayudó a formarel nombre evocador de la serie, Snow Desert, aunque los retratos muestran que la vida en el borde del mundo es cualquier cosa menos, al menos por ahora.

Algunas imágenes tienen un significado simbólico, como una foto de una casa con un resplandor cálido y brillante que emana de las ventanas. "En algún momento me di cuenta de que necesitaba tener más imágenes que plantearan preguntas. Necesitas ambigüedad: una imagen que lo transmita todoy nada al mismo tiempo ", dice Lebedev. Encontró la casa una noche mientras exploraba Murmansk. En ese momento, no estaba seguro de si filmar todo lo que encontraba. Fue solo a su regreso a San Petersburgo que encontró su interpretaciónde la imagen: "Se trata de calidez y luz. Para mí esta foto es una metáfora de la vida en condiciones brutales. La península de Kola tiene una relación especial con la luz. En verano la luz está siempre presente, pero en invierno el sol bordeajusto debajo del horizonte. Durante este tiempo, cualquier luz artificial puede alejar la oscuridad ".

En cuanto a su investigación sobre lo que significa ser ruso, Lebedev dice: "Años de explorar el tema con la fotografía me han enseñado que no hay una Rusia. Rusia es una multitud de universos".