Este nuevo libro captura la historia y la realidad de la experiencia negra en Rusia y Europa

Como muchas historias rusas, Johny Pitts comenzó con humor negro. Mientras organizaba su visa en el consulado ruso, primero le preguntaron si era miembro de un grupo terrorista, antes de que le dijeran que evitara salir solo por la noche o deambularlas calles en días festivos.

Escritor y fotógrafo originario de Sheffield, Pitts ha pasado meses documentando la vida de los negros que viven en ciudades de Europa. Su nuevo libro afroamericano - la culminación artística de su proyecto paneuropeo - acaba de lanzarse, y encarna esa combinación familiar de confianza y timidez que viene con ser un autor debut. "De lo que estoy más orgulloso en este libro", diceyo, "es unir narrativas y dar sentido a los problemas colectivos".

Estos temas colectivos se relacionan con la experiencia de ser "un ciudadano negro que vive en Europa". El libro, ilustrado con fotografías originales y valientes, detalla la búsqueda de Pitts para ofrecer una imagen más unificada de las comunidades negras en todo el continente. Su objetivoera explorar la "negritud" como algo "que participa en la configuración de la identidad europea en general" en contraposición a una subtrama en una historia frecuentemente blanqueada. Escribe que el término "afroamericano" sugiere "la posibilidad de vivir en y con más deuna idea: África y Europa, o, por extensión, el Sur Global y Occidente, sin mezclarse, esto, la mitad, eso o negro, otro. Que ser negro en Europa no significa necesariamente ser un inmigrante ”.

Con una cámara y "estas gloriosas imágenes afroamericanas" en su mente, Pitts viajó a Lisboa, París y Bruselas, ciudades donde las comunidades negras comprenden una parte considerable de la población. También viajó a Rusia, cuya población negra se estima en70.000 personas, una pequeña fracción de sus 140 millones de ciudadanos.

"Casi no voy", dice, cuando le pregunto por qué eligió ir a Moscú. Antes de la Copa Mundial de la FIFA 2018 en Rusia, había una preocupación generalizada por la seguridad de los aficionados y jugadores negros presentes.debido a la reputación de Rusia como un semillero de vandalismo racista. Un jugador de Inglaterra instó a su familia a no hablar de las preocupaciones por su seguridad.

"Rusia no es un gran lugar para las comunidades negras; hay un aumento preocupante de la agresión racista", dice Pitts. "Por un lado, estaba lleno de inquietud, pero por el otro, seguía pensando, 'estoes propaganda occidental '. Sentí que tanto pensamiento intelectual negro había pasado por el comunismo y pasó por Rusia, realmente no podía dejarlo fuera de la lista ".

afroamericano se suma a un rico cuerpo de literatura rara vez reconocido que detalla la experiencia de los negros en Rusia. El relato más famoso proviene de un grupo de escritores y artistas afroamericanos que viajaron a la Unión Soviética en 1932. Frustrado por la falta de representación justa enHollywood, vieron a la Unión Soviética como un lugar donde las personas de color podrían ser retratadas en las artes como más que proyecciones blancas de la identidad negra. Aunque muchos finalmente se desilusionaron con el proyecto comunista, sus impresiones iniciales fueron abrumadoramente positivas.Leí tantas obras literarias de artistas como Langston Hughes, Paul Robeson, Claude McKay, actores, poetas y escritores negros que habían ido a Moscú y se lo habían pasado muy bien ", dice Pitts." Muchos de esos escritores: el renacimiento de Harlemescritores específicamente, estaban buscando lugares donde pudieran obtener igualdad y Rusia parecía estar liderando el camino. Parecía que aquí había una alternativa realmente viable ".

El apoyo soviético a los movimientos anticoloniales en África y el deseo de crear una clase soviética que trascendiera la raza y el origen, significó que los negros fueran, en general, aceptados

El apoyo soviético a los movimientos anticoloniales en África y el deseo de crear una clase soviética que trascendiera la raza y el origen, significó que los negros fueran, en general, aceptados. Es el cambio de la neutralidad racial de la Unión Soviética a la cada vez más actualatmósfera hostil que le interesa a Pitts. "Rusia no siempre fue vista necesariamente como un país racista", dice. "Me fascinó cómo una cultura que era internacional se volvió nacionalista".

Un informe reciente de la Comisión Europea contra el Racismo y la Intolerancia concluyó que aunque el número de crímenes de odio y asesinatos racistas ha disminuido en Rusia, “todavía falta una legislación integral contra la discriminación y el discurso de odio racista y homofóbico / transfóbico se usa ampliamente endiscurso público ”; en marzo de 2019, un futbolista ruso profesional fue multado y suspendido por decirle a un periódico local que era“ ridículo ”tener jugadores negros en la selección rusa, antes de disculparse más tarde por sus comentarios.

Frente a este mar de titulares de los medios de comunicación e informes legales, Pitts ofrece una perspectiva más urgente a nivel de calle. Mezcla observaciones precisas con el contexto histórico, más preocupado por el arco de una historia individual que por el análisis político. En Moscú, se encuentra con unNigeriano - "optimista y lleno de bromas" - vestido como un zar vendiendo tatuajes en la Plaza Roja. "Esta fue una parodia de lo afro", escribe, "una interacción superficial más ampliamente aceptada e incluso disfrutada por Europa porque irónicamentecontradecía la idea de que un africano podría ser realmente europeo ". Es una descripción conmovedora, intensificada por la felicidad escenificada del artista que oculta un terror interno:" 'El hermano está jodido aquí' ", le dice el hombre, James, a Pitts.En las últimas tres semanas mataron a dos negros de Ghana ... este no es lugar para un hombre negro '”. Le pregunto por qué se quedan personas como James.“ En muchos sentidos, la desesperación por salir lo mantenía allí ”, explica Pitts.En otras palabras, no podía dejar Europa sin nada que mostrar..

En comparación con un afropeanismo discernible en otras ciudades de Europa, Pitts lucha por encontrar una cultura negra integrada en Moscú. Habla con estudiantes de la Universidad de la Amistad Popular de Rusia antes Universidad Patrice Lumumba, cuya relación con la ciudad parece marcadatransaccional. Es aquí, en el campus helado de la universidad, donde Pitts distingue entre los que se sentían "afroamericanos" y los "que eran más inteligiblemente africanos en Europa" ” . En Moscú, parece que Pitts solo pudo ver lo último.

En Afropean, Pitts mezcla observaciones agudas con contexto histórico, más preocupado por el arco de una historia individual que por el análisis político

Bajo la imponente vigilancia del edificio modernista soviético, Pitts problematiza su propio proyecto: "No eran estudiantes negros", escribe Pitts, "eran solo estudiantes, de gira y estudiando en un lugar un poco horrible para obtener calificacionesnecesitaban seguir sus trayectorias profesionales elegidas, y aunque es cierto que I veía a estos estudiantes como negros, me hizo sentir menos seguro de mi propia negritud que nunca antes, y menos seguro de la utilidad de cualquier etiqueta cuando buscaba entender mi propia identidad o la de una comunidad ”. Esta responsabilidad sobre la reflexividad yLa reflexión es lo que hace que su viaje por Rusia sea multidimensional y artísticamente convincente. "Sentí que era realmente importante mostrar mis propios prejuicios en ocasiones", dice Pitts.

Como muchas historias rusas, Pitts termina con confusión y un anhelo de más. Como suspendido entre el eje de los recuerdos rosados ​​de Langston Hughes y los temerosos temblores de los futbolistas de Inglaterra, Pitts permanece en órbita, aún examinando un posible lugar de aterrizaje ".Definitivamente quiero volver allí ", dice Pitts." Vi tantas Rusas diferentes. Pero nunca pude dejar de ver cómo era un lugar de extremos: riqueza extrema, pobreza extrema, bondad extrema y racismo extremo. Nunca pudecolóquese detrás de todos los extremos y encuentre un término medio ”.