Dentro del idílico pero desierto suburbio 'americano' en las afueras de Ashgabat
Una hilera de casas blancas idénticas se alinea en la calle. Aunque no puede verlas, puede imaginarse a niños corriendo entre ellos en bicicleta, un vecino cortando el césped o un camión de correos entrando en la entrada. Es la imagen típica deun idílico suburbio estadounidense, y al principio, es el vacío absoluto lo que parece extraño.
En realidad, esto es un pastiche: una porción del sueño americano pegada en una calle en Ashgabat, Turkmenistán. El fotógrafo nacido en Tasmania Rick Maxwell Douglas capturó la escena durante su viaje de autostop de seis meses desde Urumqi, la capital de Xinjiang la Región Autónoma Uigur de China, pasando por Kirguistán, Kazajstán, Uzbekistán y Turkmenistán, antes de concluir en Ramsar, Irán. "La primera noche en Ashgabat la pasé en la calle, y no fue hasta el día siguiente que encontré unhotel que me llevaría ", recuerda." Durante mis cinco días en la capital, exploré la ciudad, es decir, su arquitectura alucinante y francamente extraña. Había tanto mármol y oro. Así era exactamente como había sidodescrito a mí ".
La imagen fue tomada en un área en el norte de Ashgabat, que ha experimentado un gran desarrollo, a pesar de que nadie puede permitirse vivir allí. Las casas en la foto están exactamente como parecen: desiertas. De hecho, muchos de los edificios del plan arquitectónico de mármol pesado del presidente Gurbanguly Berdimuhamedov rara vez son utilizados por los lugareños. En total, el gobierno ha gastado miles de millones de dólares en proyectos de vanidad como este. Douglas compara el vecindario de la foto con Tianducheng, la ciudad fantasmaen la Provenza de Zhejiang de China construida para parecerse a París. "Se parece mucho a los suburbios estadounidenses y, de hecho, creo que esa es exactamente su intención. Es como una réplica de los suburbios donde nadie vive en absoluto".
“Frente a las casas hay un parque enorme, que es nuevo, lleno de máquinas de ejercicios, árboles recién plantados, caminos pavimentados y áreas sombreadas para que la gente se siente y se proteja del intenso sol en Turkmenistán”, continúa.. Lo que quizás sea más inusual para un paisaje como este es la hilera de bloques de apartamentos de lujo, también blancos y revestidos de mármol, que Douglas enmarcó fuera de la toma, que se ciernen sobre las casas hechas a mano.
La ironía es que, mientras documentaba estas casas y apartamentos vacíos, el propio fotógrafo luchó por encontrar un lugar para quedarse en Turkmenabat y Ashgabat. "Al igual que en cualquier lugar de Asia Central, los lugareños eran cálidos", recuerda, pero estabanTambién estaba demasiado nervioso para permitirle quedarse en sus casas. Había leído mucho sobre Turkmenistán antes de visitarlo. "Lo que enfrenté - la pobreza, las insignias dictatoriales, los edificios ostentosos y la paranoia - fue lo que esperaba".
Turkmenistán tiene la reputación de estar cerrado. Las estrictas regulaciones de visado hacen que sea un país difícil de ingresar. Por eso Douglas estaba más sorprendido por la libertad con la que pude moverme por el país como turista. Habiendo viajado a Xinjiang enChina, donde la libertad de movimiento es tensa, el fotógrafo esperaba que lo siguieran todo el tiempo. "Esto rara vez sucedió, lo que me permitió tropezar con muchas cosas extrañas".
