Entre la decadencia postsoviética, un tranquilo renacimiento judío está echando raíces en Bielorrusia

En pleno verano, el río ancho y suave que divide la ciudad de Polotsk en el noroeste de Bielorrusia es una perspectiva apetitosa. Sin embargo, nadie está nadando. Las orillas arenosas están bordeadas de juncos que dan paso a dachas hogareñas y descuidadasarbustos; pero, como tantas ciudades de la ex Unión Soviética, Polotsk está silenciosamente arruinada por el legado de industrialismo negligente. El río está muy contaminado por una antigua fábrica de fibra de vidrio río arriba. Una vez que se aleja más del centro de la ciudad, hay másArtefactos de infraestructura soviética en decadencia: fábricas y bloques de pisos rodeados por amplias extensiones de tierra sin desarrollar. El asentamiento cercano de Novo-Polotsk parece haber estado en un estado de desarrollo suspendido durante los últimos 50 años. Polotsk podría parecer definido por el legadode los años crepusculares de la URSS. Pero hay algo vital que crece en medio de la inercia.

Todos los viernes por la noche, en un húmedo vivero en una calle lateral que se derrumba, una pequeña congregación judía reformada se reúne para el Shabat. A la mañana siguiente, en el mismo edificio, la congregación ortodoxa realiza su servicio. Se trata de comunidades judías revivalistas que resucitan una fey una identidad que casi desapareció en gran parte del país.

En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, la población de Polotsk era casi la mitad de judía, y la de Bielorrusia en general casi una quinta parte. Los judíos de Polotsk fueron perseguidos por los soviéticos, antes de ser asesinados en gran parte por los nazis en 1941. Entre los combatientes partidistas de Bielorrusia en tiempos de guerra se encontraba la mayor resistencia armada judía durante el Holocausto. Los pocos que sobrevivieron en su mayoría se fueron a Israel. El resto fue objeto de homogeneización en una sociedad soviética oficialmente atea que, en el mejor de los casos, era antipática y, en el peor, activamente antisemita. Vladimir,miembro de la congregación ortodoxa, estaba en el ejército antes de la caída de la URSS. Me cuenta de su propia herencia: sus padres eran judíos étnicos pero, habiendo vivido toda su vida bajo el dominio soviético, nunca experimentó una religión o cultura judía.comunidad él mismo. Sólo ahora, en sus sesenta, ha comenzado a asistir a esta sinagoga improvisada con cierta regularidad.

Incluso en la Bielorrusia moderna hay algo furtivo y silencioso en estas reuniones. El rabino ortodoxo en Minsk me dice que el miedo a la violencia antisemita es bajo en la actualidad, pero se sabe que el autócrata de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, alaba abiertamente a Hitler por sus cualidades de liderazgo.y en una ciudad como Polotsk es difícil escapar a la sensación de que el país está atormentado por los grandes traumas de su historia.

Kidush, la bendición del vino, se pronuncia con una entonación rusificada y claramente fonética sobre el vodka. El servicio se realiza en ruso y ninguna de las congregaciones habla hebreo. Jonathan Clingman, representante de The Together Plan, una organizaciónque asiste a estas comunidades de la diáspora, en gran parte empobrecidas, dirige el servicio los dos días. Viaja a Bielorrusia en minibús, fomentando estos puestos de avanzada tentativos de la vida judía, devolviendo a la existencia una forma de vida que parecía imposible después de la represión y el genocidio del siglo pasado.

El almuerzo después del servicio del sábado por la mañana incluye una gran variedad de pasteles, quesos y una gran salchicha de carne imperceptible. También hay un montón de jalá pan: una anomalía que, presumiblemente como consecuencia de la historia judía del país, es bastante omnipresente en las panaderías de Polotsk.

El judaísmo tiene que ver con la identidad y la historia. En Polotsk y en otras partes de Bielorrusia, se siente como un antídoto para una continua pérdida de propósito.