Año en el extranjero: en la carretera con el FC Rostov durante su temporada desafiando a la élite europea

En una noche fría y aguda de marzo de 2017, los petardos puntuaron el cielo de Rostov-on-Don. En el este de la ciudad, donde las líneas axiales del sistema de cuadrícula se ven interrumpidas por algunas curvas suaves, habíaUna conmoción. Los conductores de automóviles golpearon sus bocinas. Los lugareños se asomaron a las ventanas para verificar el ruido. Un grupo de personas, vestidas de azul y amarillo, gritaban, con sus teléfonos inteligentes en alto, mientras un autobús se acercaba al Olimp-2. Estadio. Por primera vez en la historia, el Manchester United, uno de los equipos de fútbol más grandes del mundo, llegó a la metrópolis del sur de Rusia.

El partido fue el penúltimo partido europeo de Rostov en un coqueteo de una temporada sin precedentes en todo el continente. Comenzaron en la Liga de Campeones, el torneo de élite de Europa, eliminando a Anderlecht y Ajax antes de enfrentarse a tres de los clubes con más historia del continente, el Bayern de Múnich., Atlético de Madrid y PSV Eindhoven. En seis partidos difíciles, Rostov obtuvo suficientes puntos para terminar tercero en el grupo de cuatro equipos y permitir un pase a la Europa League, la segunda competición del fútbol europeo. Una victoria a dos partidos contra el Sparta de Praga impulsó al clubadelante a un famoso encuentro con el Manchester United. Siguió un empate 1-1 en Rostov, antes de la derrota en Manchester y la eliminación final del torneo.

Durante la temporada en Europa, la emoción creció alrededor de la ciudad, un antídoto para los problemas locales. Como muchas ciudades en el espacio postsoviético, la transición de Rostov del socialismo al tipo peculiar de capitalismo de Rusia no fue indolora. Cerraron fábricas, trabajos de manufacturaSe mudó a otro lugar y la gente local luchó por conseguir trabajo. Más al sur, la inversión canalizada hacia Sochi y Krasnodar dejó a muchos Rostovchanye sintiéndose abandonados. Incluso cuando las cosas mejoraron y se incrustó una floreciente cultura artística y de cerveza artesanal, Rostov desarrolló un sentido de sí mismo asediado.

A lo largo de 2016 y 2017, el fútbol unió a la ciudad de la misma manera que lo hizo el orgullo local en los años posteriores al colapso soviético. En Rostov, todos tienen recuerdos del año en Europa, cuando Bayern Munich, Atlético de Madrid y ManchesterUnited llegó al sur de Rusia y la gente local viajó al extranjero, llevando el azul y el amarillo local a través del continente. Artur Keleshyan, abogado y fanático de Rostov de toda la vida, recuerda el entusiasmo en la ciudad. “La gente dormía en sus autos al frentede la taquilla para comprar entradas ", dice." La ciudad vivía absolutamente para el fútbol en este período. Había carteles por todas partes. Todo el mundo hablaba de los partidos ".

Egor Nechesov, un aficionado de Rostov y camarógrafo del club, recordó la sensación de unión después de la victoria sobre el Ajax, que aseguró un lugar en la fase de grupos de la Liga de Campeones. "Fue algo extraordinario", dice. "El clima estuvo genial,Era agosto, el estadio estaba lleno, y cuando Rostov anotó fue una locura total. Una alegría como esa se puede ver pero no describir. Después del partido, cuando conducía a casa, en toda la ciudad había fanáticos del Rostov con los colores del club,cantando, vitoreando, haciendo sonar las bocinas de los autos y saltando arriba y abajo en las paradas de autobús. En los autos, la gente ponía el himno de la ciudad, Rostov-Gorod, Rostov-Don . Decidí involucrarme e hice algunas vueltas por la ciudad, haciendo un gesto a los compañeros conductores. Era increíble cómo la ciudad estaba completamente consumida por un tema: el fútbol ”.

Solo unos años antes, todo esto hubiera parecido imposible. Tradicionalmente, Rostov ha luchado por llegar al final de la Premier League de Rusia. Sus fanáticos estaban acostumbrados a ver a jugadores como el Bayern de Múnich en la televisión, no en su propia ciudad. Pero despuésAl nombrar al veterano técnico turcomano Kurban Berdyev en 2014, los resultados mejoraron hasta el punto en que terminaron como subcampeones de la liga en 2016, lo que les valió el derecho a competir con los mejores de Europa. Sasha Milyukov, un aficionado del Rostov de unos 20 años, recordó haber viajado aPraga de vacaciones, años antes de que Rostov jugara allí. Vio la emoción en la ciudad cuando el Chelsea llegó a Londres para un partido contra el Sparta, el equipo local. En ese momento, dice, “mis amigos y yo ni siquiera podíamos soñar esode alguna manera estaríamos viajando a Europa para ver los partidos de nuestro equipo provincial ". Pero, unos años más tarde, estaba allí para ver a Rostov." Estoy parado de nuevo en el centro del casco antiguo de Praga y por todas partes veo amarillo ycolores azules ”, recuerda.“Fue un sueño que se convirtió en realidad.Hubo tantas emociones y experiencias increíbles, y tanta gente de Rostov y de Rusia ”.

Para cada aficionado de Rostov, hay ciertos momentos que están para siempre grabados en la memoria, y es poco probable que se repitan. Muchos se centran en la victoria del club por 3-2 en casa sobre el Bayern de Múnich, 28 veces campeón de la Bundesliga alemana y cinco veces campeón de Europa.campeones. "Para mí", dice Keleshyan, "el partido contra el Bayern pasará a la historia para siempre. No ha habido un día desde que no haya pensado en este partido. Es probablemente el mejor partido en el que he estadoen los últimos 15 años apoyando a este club ". Milyukov está de acuerdo." Después de la victoria en casa sobre el Bayern, me quedé sin palabras ", recuerda." Las emociones fueron abrumadoras. La Liga de Campeones, el himno, la victoria. Fueincreíble. Habían hecho del día siguiente un día libre oficial en la ciudad porque todo el mundo estaba fuera hasta la madrugada ”.

Pero quedan algunos recuerdos más pequeños, más personales, situados en momentos específicos. Para Milyukov, era música. “Cuando sonó el himno de la Liga de Campeones en el Estadio Olimp-2, lágrimas de felicidad comenzaron a llenar mis ojos. ¿Quién hubiera pensadoque algún día esa canción habría sonado en nuestro modesto pero muy querido estadio? "Para Nechesov, fue la comunión entre el club y la afición tras la victoria sobre el Anderlecht." La afición se encontró con el equipo en el aeropuerto, encendiendo fuegos artificiales ", dijo.dice. "Los jugadores y los entrenadores chocaron los cinco con todos los fanáticos. Todos estaban encantados con cómo salió todo".

Hoy, Rostov ha vuelto a su monótona existencia en el extremo inferior de la Premier League de Rusia, el ruido sordo de la mediocridad empañado por los recuerdos de 2016 y 2017. Un nuevo estadio, inaugurado a tiempo para la Copa del Mundo de 2018, ofrece algo de promesa.para el futuro, pero el equipo está luchando. Gran parte del equipo que compitió en la Liga de Campeones y la Liga Europa se ha ido. Solo quedan unos pocos, luchando con jugadores de menor calidad, esperando una victoria histórica contra los grandes nacionalesZenit de San Petersburgo, o uno de los lados de Moscú. Las realidades de Manchester y Múnich se están desvaneciendo, pero los recuerdos permanecen, sosteniendo a los fanáticos por otra generación; en las próximas décadas, serán reanimados como historias para niños y nietos.

Como dice Milyukov: "Mi equipo, con su estadio a diez minutos de mi casa. El equipo de la fábrica en la que trabajaron mis bisabuelos. El equipo de Ostrovsky Park. El equipo al que he apoyado toda mi vida, quemi abuelo me llevó a ver por primera vez, en 1995, cuando se llamaban Rostelmash. El equipo que jugaba en esos estadios, contra esos equipos y con tanta clase. Es inolvidable ”.

Texto: Eliot Rothwell