Más extraño que la ficción: separar lo real de lo falso en el extraño mundo mediático de Turkmenistán

Una carretera vacía de ocho carriles que conduce al Monumento a la Neutralidad. Imagen: Felix Lowe

¿Cómo informa desde una nación secreta donde la información es escasa y lo absurdo a menudo resulta ser cierto? Flavor77 se puso al día con los principales periodistas que cubren Turkmenistán, quienes explican cómo tratan de dar sentido a lo que es real. Informes de Katie Davies

16 de marzo de 2018

Para Gurbanguly Berdimuhamedov, padre protector y presidente de Turkmenistán, la imagen lo es todo. Él es el líder mundial que verá lanzando cuchillos al rango objetivo, realizando éxitos pop compuestos por ellos mismos a los fanáticos que lo adoran y haciendo un hueco impecable.-uno en el único campo de golf del país. Clips dignos de clickbait del presidente pidiendo ataques aéreos y revelando estatuas a sí mismo lo han hecho querer por los periodistas de todo el mundo. Cuando Berdimuhamedov se cayó de su caballo durante una carrera en 2013, los funcionarios se apresuraron a detener a los espectadoresdejando el estadio en un intento por eliminar las vergonzosas imágenes de teléfonos móviles. En Occidente, el clip se volvió viral.

Para muchos, estas instantáneas son la única visión que tendrán de un país con un nivel de represión y abuso de derechos humanos que significa que a menudo se lo compara con Corea del Norte. Aislada y reservada, la Internet de Turkmenistán está fuertemente censurada y son medios de comunicación independientesEn su encuesta de 2017, Reporteros sin Fronteras clasificó a Turkmenistán en el puesto 178 de 180 países.

Pero no solo los lectores tienen dificultades para obtener una imagen completa de Turkmenistán. Incluso los periodistas experimentados se quedan luchando por distinguir los hechos de la ficción lejos del resplandor de la presencia dirigida por el presidente. Para empezar, los reporteros rara vez encuentran una maneraen el país, en lugar de que se les nieguen las visas, o se les retire el permiso para ingresar al país en el último momento. Quienes ingresan al país son supervisados ​​durante toda su estadía. “Puedo decir que verificar la información de Turkmenistán es extremadamente difícilpara cualquier medio de comunicación, a menos que tengan una fuente confiable dentro del país ", dice Joanna Lillis, periodista independiente especializada en Asia Central con sede en la vecina Kazajstán." Personalmente, hago muy poca información sobre Turkmenistán, principalmente debido a las dificultades de informar de manera confiablede un país tan cerrado ".

Este agujero negro de la información, así como la naturaleza excéntrica del creciente culto a la personalidad de Berdimuhamedov, significa que cada historia adquiere un aire de plausibilidad. Cuando surgieron informes en enero de que a las mujeres se les había prohibido conducir automóviles en la capital turcomana,Los periodistas se apresuraron a verificar la historia. El fuerte control de Turkmenistán sobre la esfera de información del país significó que los informes tardaron varios días en ser descartados como falsos. Para entonces, las historias que confirmaban los rumores como ciertos ya habían aparecido en la prensa regional antes de ser recogidas portítulos internacionales, incluido el Daily Mail de Gran Bretaña.

Tales deslices son inevitables cuando la prensa está congelada fuera del país, dice Farruh Yusupov, jefe del Servicio Turcomano del medio de comunicación estadounidense RFE / RL. "La noticia fue informada por organizaciones de derechos humanos que nunca verificaron los hechos", dijo. "No pueden reemplazar a las organizaciones de noticias. No tienen la voluntad ni los medios para verificar la información".

Si bien Turkmenistán tiene medios de comunicación nacionales, todos permanecen bajo un estricto control estatal. Los noticieros presentan en gran medida al presidente, al que se puede ver visitando obras de construcción, fábricas o escuelas. "Noticias sobre hechos reales, así como historias negativas sobre delitos y catástrofes naturales.y accidentes, no se informan [en Turkmenistán] ", dice Naz Nazar, una periodista turcomana que ahora vive en Alemania. Ella informó desde el país después de la desintegración de la Unión Soviética, pero dice que enfrentó" problemas inmensos ", incluidas las restricciones sobre lo queella podía denunciar y la vigilancia del gobierno. "Sólo se denuncian los delitos que el gobierno quiere utilizar como propaganda, y luego de forma estrictamente controlada", dice.

Incluso los periodistas experimentados luchan por distinguir los hechos de la ficción lejos del resplandor de la presencia teatral del presidente

Incluso los informes aprobados por el gobierno suelen ser distorsionados y confusos, y los ministros y funcionarios subalternos están demasiado asustados para impugnar órdenes oficiales contradictorias o confusas. Edda Schlager, una periodista de negocios independiente alemana con sede en Kazajstán, a veces recibe información de ferias comerciales organizadas por Turkmenistán ootros eventos económicos oficiales a través de la embajada alemana en Ashgabat. Ella describe los comunicados de prensa turcomanos como torpes, repletos de jerga y carentes de conocimientos de comunicación. “Sé por los eventos de negocios organizados junto con la parte alemana que hay un alto nivel decontrol [en el gobierno de Turkmenistán ", dice." Todo se decide dentro de los propios ministerios y nadie en la administración inferior se atreve a romper la jerarquía. A juzgar por esta experiencia, hay una gran falta de conocimiento de la administración moderna ".

Mientras tanto, los reporteros extranjeros están en gran parte congelados. Tres agencias de noticias importantes, Associated Press, AFP y Reuters, son los únicos medios extranjeros que tienen corresponsales oficiales que trabajan en el país. Todos deben visitar el Ministerio de Relaciones Exteriores del país enregularmente y necesitan un permiso especial para viajar fuera de la capital, Ashgabat.

Otros medios de comunicación se ven obligados a recurrir al uso de reporteros o fuentes encubiertos, pero incluso esto conlleva riesgos. Nazar dice que recibe actualizaciones periódicas de una red de "personas muy talentosas y brillantes en el país". Sin embargo, sus esfuerzos son repetidosobstaculizado por las autoridades, que amenazarán a los turcomanos que se consideran demasiado vocales.

“La gente tiene miedo o se siente intimidada”, dice Nazar. “Las líneas telefónicas se pueden escuchar y las cuentas de correo electrónico o los foros de chat se pueden piratear. Todo lo que no siga la línea política oficial puede verse como calumnia y traición."

La RFE / RL, financiada por Estados Unidos, también dirige una red de reporteros encubiertos plantados en el gobierno, la policía y las empresas del país, dice el jefe del Servicio de Turkmenistán, Farruh Yusupov. Instó a sus fuentes a pasar a la clandestinidad luego de repetidos ataques contra el corresponsal local de la agencia, Soltan.Achilova. "En un solo año, fue atacada diez veces. Fue solo cuando la embajada de Estados Unidos se involucró que se quedó sola, pero todavía está bajo vigilancia constante", dice. "El servicio secreto no es tan secreto."

Yusupov dice que mientras RFE / RL paga a sus fuentes “generosamente” por su trabajo, la motivación ideológica sigue siendo su principal fuerza motriz. “No puedes hacerlo solo por el dinero en Turkmenistán”, dice. “Tienes que hacerlotengo algún tipo de preocupación, preocupación de que el país esté haciendo esto ”.

Sin una amenaza nuclear al estilo de Corea del Norte, el interés en Turkmenistán, y Asia Central en su conjunto, sigue siendo bajo, a pesar de los abusos masivos de poder

Otros turcomanos también están preocupados, lo suficiente como para comunicarse con RFE / RL en línea y ofrecer sus propias historias desde el terreno. El servicio recibe entre cinco y seis historias al día de ciudadanos turcomanos en las redes sociales: una cantidad significativa para un paísdonde Yusupov dice que las personas que han sido entrevistadas por RFE / RL han sido encarceladas previamente. Él dice que todas las historias son verificadas por otras fuentes y que la mayoría están confirmadas como verdaderas.

Pero incluso cuando se puede obtener información de Turkmenistán, la mayoría de estas historias ganadas con tanto esfuerzo nunca van más allá de la prensa regional o especializada. Sin una amenaza nuclear al estilo de Corea del Norte, el interés en Turkmenistán, y Asia Central en su conjunto, sigue siendo bajo, a pesar de los abusos masivos de poder.

“Como periodista, diría que hubo un gran interés a principios de la década de 2000 cuando Asia Central fue el foco de la cooperación de seguridad con Occidente debido a la guerra posterior al 11 de septiembre en Afganistán, pero eso hace mucho tiempodisminuyó ", dice Joanna Lillis." Es difícil despertar el interés en Asia Central en los medios occidentales; Occidente parece ver la región como remota y oscura, lo cual es una pena, porque hay muchas historias importantes sucediendo aquí ".

En última instancia, la cobertura de las lujosas estatuas y las acrobacias escandalosas de Berdymukhamedov no proviene del deseo de comprender a un Turkmenistán aislado y represivo, sino de la necesidad imperiosa de visitas a la página y contenido viral. Es una actitud frustrante para muchos que creen que losLos informes profundos podrían influir en un cambio real en el país. "Cuanto peor se pone en Turkmenistán, menos cobertura hay", dice Nazar. "La prensa pierde interés con el tiempo cuando no hay un progreso visible. Eso es mejor para el régimen turcomano quese ha aislado a sí mismo y al país ”.

Otros, sin embargo, creen que todas las historias, incluso las que se deleitan con las imágenes del presidente Berdimuhamedov actuando como la respuesta de Turkmenistán a Rambo, tienen su lugar. “A los medios occidentales les gusta informar historias locas, pero la mayor parte de lo que sucede en Turkmenistán", Dice Yusupov." El aumento de precios significa que los alimentos básicos como el azúcar, que antes eran ahora un lujo. Al mismo tiempo, el presente está gastando mil millones de dólares en un hotel y un campo de golf. El presidente es la única persona en Turkmenistán quejuega golf ".

El presidente no solo es consciente de que la prensa occidental se burla de él, dice Yusupov, lo odia activamente. "[Berdymukhamedov] no quiere parecer un tipo tonto", dice. "El presidente quiere el paíspara ser prominente en el escenario mundial. Cuanta más atención [en lo tonto que es], mejor será para el pueblo turcomano ”.

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