Academia Polis: ¿este artista letón previó el auge del selfie?

La nación báltica de Letonia ha sido el lugar de nacimiento de muchas cosas: el aclamado bailarín de ballet Mikhail Baryshnikov, el pintor Mark Rothko y la cámara espía Minox. Quizás menos conocido es que el país también es el hogar del artista que, tan temprano comola década de 1980, previó el futuro de la selfie.

Miervaldis Polis: Ilusión como realidad , hasta hace poco expuesta en el Museo Nacional de Arte de Letonia en Riga, fue la primera exposición individual del artista letón contemporáneo homónimo. Curada por Daina Auziņa, la exposición proporcionó una visión profunda de la vasta carrera y el cuerpo de trabajo de Polis comoartista. Nacido en 1948, completó sus estudios en la Academia de Arte en la década de 1970. Siendo aún estudiante, creó las primeras pinturas fotorrealistas en Letonia junto con su esposa en ese momento, Līga Purmale. Estas difieren de las del norteVariante estadounidense en la presentación de la aburrida vida cotidiana en la Unión Soviética en lugar de los brillantes muscle cars y las fachadas de los comensales en el trabajo de artistas como Tom Blackwell y Don Eddy. Polis también creó una variedad de trabajos que utilizan la técnica de trampantojo , un método de pintura en el que el artista intenta convencer al espectador de que una imagen plana pintada es tridimensional. En estas obras, el artista pinta las páginas de libros amarillentos y curvados en los bordes, o imágenes de fotografíaspegadas a la superficie del lienzo, las esquinas hacia arriba para sugerir que son reales.

El uso de la fotografía por parte de Polis es constante a lo largo de su obra. Afirma haber aprendido a pintar observando a su padre, que pintaba tarjetas de felicitación y las copiaba una tras otra en la mesa de la cocina. El artista se sorprendió al saber, cuandoingresó a la escuela de arte, que era posible pintar de la vida real, siempre había trabajado a partir de una fotografía. Es un método que Polis continuó a lo largo de su carrera. Desde la década de 1970, ha pintado retratos de amigos y colegas, siempre trabajando a partir de una fotografía.que él tomó, o se lo proporcionó la niñera. En la década de 1990, cuando surgió una nueva clase de empresarios en la Letonia postsoviética, Polis pronto se hizo conocido como el pintor de la corte del país, ya que muchos de estos individuos usaban su nueva riquezapara encargarle que pinte su imagen.

Si bien la mayoría de estos retratos están pintados de manera tradicional, en los últimos años se han vuelto más excéntricos o expresivos. Tomemos, por ejemplo, el suyo Retrato de Uldis como cazador en el que el sujeto posa con un sombrero de vaquero con un rifle. Si bien esto puede parecer poco convencional, está claro que así es como el modelo se ve a sí mismo o quiere ser visto.

El uso de la fotografía por parte de Polis para crear su retrato invita a una consideración más amplia del papel de la cámara en la creación de la imagen de sí mismo. En la primera década del siglo XXI, surgió una nueva forma de autorretrato: el selfie. SegúnSegún las definiciones del diccionario, una selfie no es solo una fotografía tomada de uno mismo; más bien, lo que la convierte en una selfie es el hecho de que se comparte en las redes sociales. La imagen se toma no solo para preservar y registrar un momento en el tiempo, sino conla intención de que otros vean la imagen del individuo. La investigación sobre la psicología de este fenómeno relativamente nuevo aún está en curso, y aunque hay afirmaciones de vínculos entre el selfie y el narcisismo, los estudios aún no son concluyentes.

El retrato pintado, sin embargo, tiene una larga tradición que se remonta a siglos atrás, y se pueden observar innumerables ejemplos de personas pintadas rodeadas de objetos y posesiones que demuestran su riqueza, inteligencia y clase. Aunque no todos los autorretratos son selfies,los dos tienen una cosa en común: el deseo de mostrarse lo mejor posible, con las posesiones que más importan. Los críticos de los retratos encargados de Polis afirman que el artista se está burlando de sus modelos pintándolos de esta manera, una acusación de que Polisniega con vehemencia. Vemos una defensa de esta postura en la obra del artista, que, desde sus inicios, se ha centrado en la auto-monumentalización y autoconservación, dos elementos que a menudo sustentan la pintura de un retrato.

En la década de 1970, Polis comenzó a pintar su autorretrato en libros como colecciones de mesa de café de viejos maestros o guías antiguas de Venecia. Al hacerlo, se insertó en la historia del arte occidental, creando la ilusión de que había viajadoa lugares de importancia artística, a los que habría sido difícil llegar durante el período soviético. Una década más tarde, Polis inició una serie de Actuaciones de Bronze Man , en el que vestía un traje y un sombrero pintados de bronce y se cubría el rostro, la barba y las manos con pintura de bronce. Si bien muchos vieron esto como un guiño a las estatuas de Lenin y otras figuras comunistas importantes comunes a todas las ciudades soviéticas, elEl artista afirmó que la referencia era más general: el hombre siempre ha estado fascinado con la auto-memorialización y el autoengrandecimiento, y ha estado erigiendo estatuas de bronce para líderes y grandes figuras desde la época de los antiguos griegos.

De hecho, Polis estaba tan interesado en la tendencia a conmemorar y centrarse en el yo que "fundó" y fue el único miembro de el grupo de arte "Egocentre", que se dedicó a estudiar el yo. Para una exposiciónen 1987, creó Egovizors TV, un televisor que tenía un espejo en lugar de la pantalla, para que los espectadores pudieran ver un programa sobre su tema favorito: ellos mismos.

Tres televisores Egovizors están instalados en la exposición en Riga, y cuando visité la exposición, encontré a los visitantes haciendo exactamente lo que uno podía esperar en 2016: estaban tomando fotografías de su reflejo en la pantalla del televisor con sus teléfonos inteligentes. Los teléfonos móviles queexistía en la década de 1980 palidecía en comparación con los teléfonos inteligentes que llevamos en nuestros bolsillos ahora, y Polis ciertamente no podría haber previsto la forma en que los espectadores usarían estos televisores. Pero el artista que había dedicado su vida a pintar retratos de otros estaba segurode una cosa: las personas están obsesionadas con ellas mismas, sin mencionar su propia imagen.

Los retratos que se exhiben en la exposición en Riga también reflejan esa tendencia. Los sujetos de Polis políticos, presidentes, banqueros de inversión, abogados, etc. de Letonia al encargar a Polis que pinte sus retratos han pedido indirectamente a este artista que conserve la mejor imagende sí mismos para la posteridad. Una de las ventajas de tomar una selfie es que puedes tomarla y volver a tomarla hasta que obtengas la imagen que te gusta, la imagen más halagadora de ti mismo, la forma en que quieres que los demás te vean. Polisconsigue eso, y al trabajar a partir de una fotografía, el artista toma lo que ya es una imagen ideal y favorecedora del sujeto, y la conserva en la pintura para siempre. En este sentido, los retratos de Polis no son tan diferentes de los retratos históricos que muestran a los individuos comoricos, conocedores y poderosos, ni son diferentes de una versión contemporánea del retrato: el selfie.

De la misma manera que Polis se presentó como una estatua de bronce, o creó una pintura bidimensional que se ve en 3D, cada uno de nosotros, mientras extendimos los antebrazos para tomar esa foto perfecta en la playa o junto con nuestra celebridad favorita,crea un poco de ilusión como realidad. Si bien no existían las selfies en la Letonia soviética en los años setenta y ochenta, el trabajo de Polis en performance, instalación y retratos ciertamente previó el aumento de la obsesión por la autoimagen que aún estaba por llegar..