'Las empresas emergentes no nacen en una atmósfera de miedo'. Por qué la represión de las protestas de Lukashenko podría acabar con el sueño tecnológico de Bielorrusia
Bielorrusia ha trabajado duro para reconstruir su imagen como una historia de éxito tecnológico en Europa del Este. Pero mientras el presidente Alexander Lukashenko toma medidas enérgicas contra las protestas a favor de la democracia, muchos líderes de empresas emergentes creen que también está destruyendo el potencial de Bielorrusia como centro de alta tecnología.
La mayoría de los países de Europa del Este tienen su propio tropo de titulares, la frase a la que los editores de periódicos de habla inglesa no pueden resistir. Y en Bielorrusia, inevitablemente comenzará un despacho de Minsk: "En la última dictadura de Europa ..."
Es una imagen que Bielorrusia - y su líder durante 26 años, Alexander Lukashenko - se ha esforzado por deshacerse, al menos en el escenario mundial. Su arma no tan secreta: la floreciente escena tecnológica de Bielorrusia. En los últimosaños, los periódicos no solo aclamaban a Bielorrusia como "la última dictadura de Europa", sino como la estrella emergente inesperada del mercado europeo de nuevas empresas. Además de nutrir historias de éxito como Viber, Wargaming y MSQRD, las empresas de alta tecnología han revitalizado una economíaque todavía depende en gran medida de la fabricación estatal y los planes quinquenales, que representan casi el 6 por ciento del PIB del país en 2018.
“En el país se están formando condiciones en las que un negocio tecnológico no puede funcionar. Las startups no nacen en una atmósfera de miedo y violencia”
Ahora, sin embargo, ese progreso podría estar en peligro. Los manifestantes a favor de la democracia inundaron Bielorrusia el 9 de agosto, después de que las elecciones presidenciales del país devolvieran otro mandato para Lukashenko, y los informes generalizados de copiosas manipulaciones de votos. La policía antidisturbios y las fuerzas especiales bielorrusas se han agrietadodrásticamente, lo que provocó sanciones de la Unión Europea. Los líderes de TI de Bielorrusia ahora están preocupados de que el enfoque de línea dura de las autoridades derrumbe el progreso que han construido. Más de 2500 empleados de tecnología, incluidos cientos de fundadores, directores ejecutivos e inversores,firmó una carta abierta al gobierno bielorruso, en la que pedía a los funcionarios que restablecieran elecciones libres y justas o se arriesgaran a "borrar todos sus logros".
“En los últimos meses, hemos visto una espiral de violencia que se desarrolla. Las protestas pacíficas se dispersan con el uso inapropiado de la fuerza. La gente común es detenida sin motivo, golpeada y arrestada”, decía la carta. “Las condiciones se están formando en elpaís en el que un negocio tecnológico no puede funcionar. Las startups no nacen en una atmósfera de miedo y violencia. En un futuro cercano, comenzaremos a observar una salida masiva de especialistas en el exterior ".
Darya Danilova, cofundadora y directora ejecutiva de Rocketdata.io, cuyos clientes incluyen a McDonalds y Nike, fue una de las que firmaron la carta. “La comunidad de TI en Bielorrusia está muy unida”, dijo Flavor77 . “Fue fácil negociar el texto [de esa carta] porque todos sintieron ese dolor, tanto como grupo de ciudadanos como como grupo de directores ejecutivos”.
Los manifestantes se paran frente a una estatua de Lenin en Bielorrusia. Imagen: Yuriy Kamisaray / Wikimedia Commons bajo una licencia CC
La pregunta para algunos que observan el preocupado sector tecnológico de Bielorrusia puede ser: ¿por qué ahora? La industria de alta tecnología de Bielorrusia solo experimentó un beneficio limitado de la regla unipersonal de Lukashenko. Algunos inversores estaban atrapados por la aparente estabilidad del país, y hayNo cabe duda de que las exenciones fiscales que atrajeron a las empresas al parque empresarial de alta tecnología de Minsk se ampliarían cuando se renovaran este año: el gobierno bielorruso no tiene la costumbre de desafiar la legislación.
Pero en general, el gobierno y las mentes jóvenes y más liberales de la industria de la tecnología existían en paralelo. "Antes, era un caso en el que ninguno de nosotros molestaría al otro", dice Danilova. "Si alguna veztuvimos un problema con el gobierno, simplemente hubiéramos trasladado nuestro negocio a otro país, y creo que el gobierno lo entendió ”.
Los inversores también tenían poco que destacar, incluso para aquellos que estaban dispuestos a pasar por alto nimiedades como las violaciones de derechos humanos. “Incluso si solo hablamos en términos de negocios, siempre existían algunos riesgos reales [en Bielorrusia] que cualquier inversor consideraríacomo una amenaza ”, dice Michael Rumiantsau, director gerente de founders.ai, una plataforma digital para nuevas empresas.
“En primer lugar, existe la amenaza de que los empleados puedan ser detenidos arbitrariamente. En segundo lugar, el hecho de que el gobierno tenga el poder y esté dispuesto a cerrar Internet [como ya lo ha hecho en un intento por sofocar las protestas] esun gran riesgo. En términos generales, es difícil para las empresas defender sus derechos en los tribunales en Bielorrusia. Y también hay muchas amenazas con respecto a la privacidad y los datos, el bloqueo de cuentas bancarias ".
Las protestas recientes, sin embargo, han demostrado que incluso si un país parece una mala apuesta para los negocios, inevitablemente puede empeorar. “ El clima de inversión no es tolerable. Lukashenko está [siendo fotografiado por los medios estatales] cruzando la calle corriendo con un arma automática ", dice Rumiantsau." ¿Invertiría en Corea del Norte? "
Manifestantes en las calles de Bielorrusia. Imagen: Maksim Shikunets / Wikimedia Commons bajo una licencia CC
Lo que más preocupa a Rumiantsau y Danilova, sin embargo, no es que los inversores externos pierdan la fe en Bielorrusia, sino que el capital humano del país, los jóvenes educados en los que la industria tecnológica prospera y sobrevive, perderá la esperanza en su propio país.“Muchos de nuestros empleados están muy involucrados con las protestas porque las personas que trabajan en startups tienden a ser personas jóvenes, talentosas y con mucha energía que han viajado por todo el mundo”, dice Danilova. “Es importante para nuestros empleados que elel gobierno respeta su derecho a elegir y su derecho a tener su opinión ”.
Simplemente la gran cantidad de empleados de tecnología que han sido arrestados en protestas ha causado problemas a las empresas. "Tengo un amigo con una pequeña empresa que construye arquitectura digital", explica Darafei Praliaskouski, jefe de producto de Kontur.io, una startup queproporciona servicios de mapeo para organizaciones que responden y manejan desastres. Cuando se le pregunta si ha considerado mapear las protestas, responde sombríamente que tales actividades probablemente terminarían con un período en la cárcel. “En un momento, un tercio de los empleados [en la casa de mi amigoempresa] estaban en prisión ", dice." ¿Te imaginas el impacto de eso? Está matando a empresas más pequeñas ".
“En un momento, un tercio de los empleados [de la empresa de mi amigo] estaban en prisión. Está matando a empresas más pequeñas”.
Hasta ahora, los huelguistas de la industria de la tecnología de la información no han sido objeto del mismo escrutinio que los de las fábricas estatales, a menudo consideradas como la base de votantes tradicional de Lukashenko. El hecho de que las empresas de alta tecnología sean de propiedad privada ha limitado los intentos oficiales de despedir o reducir los salariosPero incluso el acto de salir a la calle ha provocado que muchos empleados de TI sean detenidos en las protestas, encarcelados y golpeados. Los policías antidisturbios bielorrusos también filman regularmente a las multitudes en las manifestaciones, dejando el temor pendiente de que las represalias puedan llegar más adelante.
“Cualquiera que salió a tratar de hacer algo para lograr elecciones justas ahora se siente inseguro”, dice Danilova. “Nadie violó la ley, pero nos pueden arrestar por algo que no sucedió y todos tienen mucho miedo. La gentemudarse de Minsk a otros países. No nos sentimos personalmente seguros y no sentimos que nuestras empresas estén protegidas ".
Soldados se enfrentan a manifestantes en Minsk. Imagen: Homoatrox / Wikimedia Commons con licencia CC
En parte, este éxodo ya ha comenzado. Muchas empresas, incluida la de Danilova, trasladaron algunos de sus equipos de servicio al cliente al extranjero incluso antes de las elecciones presidenciales de Bielorrusia, preocupados ya de que la conexión a Internet del país pudiera volverse esporádica.
Cuando comenzaron las protestas, empresas como Viber y la firma de tecnología rusa Yandex evacuaron a sus empleados del país. Si las reformas no se implementan en Bielorrusia, sus colegas podrían seguirlas. “Si Lukashenko permanece en el poder, estoy seguro de que muchas empresasNo se puede construir un negocio en un campo de concentración ", dice Rumiantsau." Los ingenieros trabajan duro y pagan impuestos, pero si no son apreciados en Bielorrusia, serán bienvenidos en otros lugares. El éxito depende de las personas.Y Bielorrusia tiene un gran potencial humano ”.
Gerentes como Praliaskouski, que actualmente está entrevistando a los empleados para una oferta de trabajo, dice que han visto un cambio en las prioridades. Algunos buscadores de empleo simplemente abandonan las entrevistas si una empresa no puede ofrecerles la oportunidad de mudarse, dice.duda de que esos técnicos sean reemplazados fácilmente si abandonan el país: los programadores de países como Rusia, que pueden querer mudarse a Bielorrusia para ocupar vacantes, a menudo no tienen las habilidades en inglés para estar a la altura de su nivel de bielorrusocontrapartes.
“Cuando entrevista a [bielorrusos], mucha gente quiere mudarse. Están cambiando de trabajo solo porque quieren mudarse”, agrega Praliaskouski. “Un par de mis amigos se han ido a Ucrania: no necesita unvisa por los primeros 90 días. Van a ver qué pasa y esperan que las cosas cambien ”.
Por ahora, el terreno sigue siendo incierto. Lukashenko no querrá desestabilizar la industria tecnológica del país, pero tampoco es una prioridad. "Su supervivencia es la prioridad número uno", dice Praliaskouski. "Lukashenko no estará feliz de ver laa la industria de la tecnología; él no querrá hacerlo. Pero es la supervivencia lo que encabeza su lista ".
Pero tal incertidumbre también da esperanza. "No estamos considerando mudarnos todavía", dice Danilova. "Nos gusta nuestro país, queremos vivir aquí y queremos cambiar las cosas de una manera pacífica y legal.sólo vayamos si estamos seguros de que no hay nada más que podamos hacer ".
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