Cuando Ivan Bedrov se unió a Radio Free Europe RFE / RL en Bulgaria en la década de 1990, la estación estaba celebrando la victoria. La organización tenía una oficina y transmisores en el corazón de Sofía. Los oyentes ya no estaban obligados a pasar horas en sucocinas sintonizando las transmisiones de la estación patrocinadas por Estados Unidos. En cambio, RFE / RL tenía una nueva tarea: promover y establecer una prensa libre e independiente en los años difíciles que siguieron a la caída del Telón de Acero. En lugar de enviar boletines desde Munich,los periodistas salieron a las calles.
Durante un tiempo, el mercado de medios independientes de Bulgaria floreció. Bulgaria se unió a la OTAN en 2004 y a la Unión Europea en 2007, a pesar de la incredulidad de una década antes, cuando el entonces primer ministro Ivan Kostov declaró que Bulgaria se uniría al bloque en los próximos 10 años.En 2004, RFE / RL empacó su operación búlgara después de 54 años y se preparó para concentrar recursos en otra parte. Los medios del país ya no parecían necesitar su mano amiga. Pero no fue el final de cuento de hadas que muchos esperaban.
La libertad de prensa en Bulgaria se ha desplomado en los últimos 10 años. En Europa, solo Bielorrusia y Rusia obtienen puntajes más bajos.
En 2020, Bedrov vuelve a trabajar para RFE / RL. Actualmente tiene su sede en Praga, pero lidera un equipo muy unido de siete reporteros en Sofía. El medio reinició sus operaciones en junio de 2019: en gran parte debido a informes de que los medios del paísla libertad estaba una vez más amenazada. "Cuando salimos de Bulgaria en 2004, la opinión dominante era que el comunismo se había derrumbado, Occidente había ganado, la libertad vendría inevitablemente, y también la libertad de los medios", editor en jefe de RFE / RL, Nenad Pejic dicho en el nuevo servicio ceremonia de apertura . "Como vemos hoy, este no es el caso en muchos países".
La erosión de la libertad de prensa en Bulgaria se desarrolla de manera diferente a las escenas en Minsk y Moscú, por ejemplo; la vida de los periodistas en Bulgaria no está marcada con el mismo nivel de violencia o arrestos. Si bien ocurren algunas agresiones, la reportera de investigación Genka Shikerova la viovehículo prender fuego dos veces , mientras que Slavi Angelov, editor en jefe del periódico 168 Horas fue atacado por tres hombres en marzo de este año, muchos periodistas dicen que se sienten físicamente seguros. "Para mí, personalmente, me siento protegido", dice Ivaylo Dernev, un periodista veterano que creó un medio de comunicación con sede en Plovdiv Pod Tepeto . “Nuestro equipo ha recibido amenazas en el pasado, hemos estado sujetos a presión, pero lo hemos hecho frente. Y seguimos adelante”.
La libertad de prensa en Bulgaria se ha desplomado en los últimos 10 años. En 2010, Reporteros sin Fronteras clasificó al país en el puesto 70 de 178 en su clasificación anual mundial de libertad de medios. en 2020, esa posición cayó al puesto 111 de 180 países. El país está detrás del resto de la UE: Rumanía ocupó el puesto 48, mientras que Polonia y Hungría se ubicaron en el puesto 62 y 89 respectivamente. En Europa, solo Bielorrusia y Rusia obtienen una puntuación más baja.
En el corazón de gran parte de esta presión está el dinero. "Nadie me va a arrestar si hago periodismo en Bulgaria", dice Bedrov, "pero lo que harán es dejarme sin trabajo". El mercado de medios búlgaro hasiguió en gran medida las devastadoras tendencias de los medios globales: continuos recortes de puestos de trabajo como resultado de pérdidas financieras, presión para producir contenido compatible con clickbait para cumplir con las expectativas publicitarias y dificultad para convertir contenido web gratuito en suscripciones pagas.
“El mayor problema en el sector del periodismo es económico”, dice Dernev. “Cada vez es más difícil para los medios sobrevivir con la forma estándar de hacer las cosas, que atrae publicidad. Nuestro equipo es muy pequeño, solo seispersonas y algunos autores externos que contribuyen. Esto es todo lo que podemos permitirnos ".
Esta escasez de ingresos ha asestado dos golpes devastadores a la prensa búlgara. A medida que las empresas extranjeras y búlgaras se han retirado del mercado de los medios, ya sea cerrando sus puntos de venta o vendiéndolos, la prensa búlgara se ha concentrado cada vez más en manos deun hombre, Delyan Peevski. Reporteros sin Fronteras cree que Peevski controla aproximadamente el 80% del mercado de los medios de comunicación de Bulgaria, así como una gran parte de la distribución de los medios impresos en forma de quioscos de periódicos. Peevski también es miembro del parlamento del Movimiento por los Derechos y las Libertades -que actualmente tiene 25 escaños de 250 en la Asamblea Nacional de Bulgaria, pero es conocido por sus estrechos vínculos con varios políticos y oligarcas, incluido el actual primer ministro Boyko Borrisov.
Reporteros sin Fronteras están tan preocupados por la influencia de Peevski que dedicaron un capítulo completo al magnate en su documento técnico de 2018 sobre la libertad de prensa en Bulgaria.
En él, describieron a las empresas controladas por Peevski como "que no operan con base en el principio del mercado, sino que se basan en un apoyo artificial, para poder defender los intereses detrás de escena de sus propietarios".
Los periódicos de Peevski son particularmente conocidos por desencadenar brutales campañas de difamación, y los periodistas independientes también provocan su ira. Dernev también habló sobre los viciosos ataques a los periódicos, aunque no mencionó específicamente las publicaciones de Peevski.
“Ciertos medios son como armas contra los que son un inconveniente para el estado”, dice. “Han sido particularmente fuertes en los últimos años. A veces, después de una campaña mediática de autenticidad particularmente sospechosa, llena de títulos como'escandalosa' y 'exclusiva', también aparecerán algunas presiones judiciales contra personas que evidentemente son inconvenientes para las autoridades. He sido víctima de tales presiones, con publicaciones difamatorias hechas sobre mí ”.
La desaparición de la publicidad privada también ha hecho que los medios de comunicación dependan especialmente del dinero del gobierno para mantenerse a flote.
La desaparición de la publicidad privada también ha hecho que los medios de comunicación dependan especialmente del dinero del gobierno para mantenerse a flote. Por lo general, esto toma la forma de departamentos gubernamentales o ministerios que compran espacios publicitarios para promover nuevas iniciativas o programas. Sin embargo, este proceso eslejos de ser transparente. "Bulgaria recibe dinero de la UE. Y en todos esos programas de la UE hay dinero publicitario, pero es el gobierno búlgaro, quien decide cómo distribuir este dinero", dice Bedrov. "Si está recibiendo este dinero,cuidado de no hacer enojar [al gobierno] ”.
La falta de ingresos que devastó el mercado de los medios de comunicación búlgaro no es de ninguna manera un fenómeno regional. Pero si se está sintiendo una disminución similar en los ingresos de los medios en todo el mundo, entonces ¿por qué el mercado búlgaro, y la libertad de prensa búlgara, están luchando tanto?más que sus vecinos, quienes a menudo enfrentan desafíos similares?
Hasta cierto punto, se debe a que Bulgaria tiene un mercado más pequeño y menos lucrativo que otros en el antiguo bloque del Este. Bulgaria tiene una población de poco más de 7 millones, en comparación con 38 millones en Polonia y 21 millones en Rumania. Empresas búlgaras yLos consumidores también tienen menos poder adquisitivo que sus contrapartes occidentales, lo que significa publicidad menos pagada. Ambos factores han acelerado el declive que también se está viendo en los mercados de medios en otros lugares. Bulgaria no es un caso único o inusual, sino más bien un país que es simplementemás lejos por el mismo camino peligroso que muchas otras naciones también están siguiendo.
Pero también se debe a que al gobierno simplemente no le importa la situación, dice Pavol Szalai, jefe de la división de Reporteros sin Fronteras de Europa Central y Oriental. “No hay leyes específicas para proteger a los periodistas, aparte de la constitución,pero no parece ser suficiente ".
Cuando los periodistas independientes búlgaros son objeto de campañas de difamación y amenazas, los críticos dicen que el gobierno no condena enérgicamente ni restringe estos ataques, creando un clima de impunidad sostenido por un gobierno búlgaro que actúa más lentamente que muchos de sus homólogos.Los periodistas suelen citar la ley como un factor contribuyente. "En Eslovaquia, un periodista fue asesinado por su trabajo, pero podemos decir que la policía tenía las manos libres para investigar, aunque es posible que no hayan encontrado quién estaba detrás del ataque", diceSzalai. "Bulgaria necesita ese buen marco legislativo e investigaciones. Nunca es demasiado tarde para hacer justicia".
El problema en Bulgaria también es problemático debido a una clase política que actúa como si no hubiera ningún problema y que, según los críticos, se beneficia de los medios de comunicación propiedad de gente como Peevski. Organizaciones como Reporteros sin Fronteras ahora están preocupadas de que otrosLos países están cayendo en un patrón similar a medida que la crisis de financiamiento de los medios continúa prolongándose, solo exacerbada por una economía que sufre después del Covid-19. A muchos les preocupa que los gobiernos no solo sean indiferentes o indiferentes hacia el declive del periodismo, sino que también promuevan y exploten activamente ladificultades para que puedan gobernar sin un escrutinio real.
“Ya estamos observando este tipo de tendencias en Europa, particularmente en Polonia, Hungría y Eslovenia”, dice Szalai. “Los políticos tienen sus propios medios [que financian]. Participan con campañas de difamación en línea retuiteando cuentas anónimas.Para los periodistas, es difícil luchar contra estas campañas de odio. Necesitan entrevistar a los políticos, pero cuando los políticos dicen 'eres parcial' es difícil tener un diálogo normal. Es una forma de desacreditar a los periodistas frente al público ".
"Cuando los políticos dicen 'eres parcial' es difícil tener un diálogo normal. Es una forma de desacreditar a los periodistas frente al público".
Por ahora, parece que poco mejorará sin un cambio significativo en las actitudes sobre el terreno o el apoyo externo o no gubernamental. Muchos depositan sus esperanzas en la capacidad de la UE para apoyar la libertad de prensa y aprovechar su respaldo financiero para garantizar prácticas de medios limpias. "Actualmente existe un debate sobre si debería haber acceso a los fondos de la UE cuando no se respeta el estado de derecho", dice Szalai, "y ese debate debería continuar".
Para Bedrov, mientras tanto, uno de los beneficios de trabajar para una organización como RFE es poder operar sin presión comercial. Trabajando desde un pequeño apartamento en Sofía, el equipo trabaja duro en investigaciones que intentan exponer la corrupción y la influencia política sobreel poder judicial. Es el tipo de trabajo de investigación que es notoriamente lento y costoso. También trabajan en periodismo explicativo de formato largo, guiando a los lectores a través del bombardeo de notificaciones que ven en sus feeds de noticias todos los días. Pod Tepeto también depende en cierta medida de la caridad, recibiendo subvenciones de la fundación America for Bulgaria, así como diversificando sus ingresos a través de otros canales.
“[El periodismo] debería ser un negocio, pero el modelo de negocio no está funcionando”, dice Bedrov. “Necesitamos ceñirnos a la verdad y ser capaces de criticar cuando hay algo que criticar. Esta es nuestra oportunidad. Podemoshacer periodismo sin depender del gobierno ”.