Vívido y ricamente detallado, 'Catalina la grande y la pequeña' explora la identidad fragmentada de un migrante

Catalina la Grande y la Pequeña , el cuarto libro de Olja Knežević y el primero en ser traducido al inglés, es una clínica en el arte de la contradicción. Como sugiere su título, es una novela que se preocupa por resistir los rígidos binarios de la individualidad, que busca matices, pluralidad,"Un sentimiento de y", como afirmaría la autora estadounidense Maggie Nelson. Mientras Katarina, la narradora, remonta su infancia desde la Yugoslavia de la década de 1970 hasta la Gran Bretaña actual, somos testigos de una vida que lucha por resistir la definición, por seguir siendo esquiva, por encontrar un ciertoclaridad en la confusión del exilio y el dolor.

Porque son las dificultades las que acompañan a Katarina más íntimamente a lo largo de la novela, en la muerte de su madre, su relación intermitente y luego repetida con Siniša, su mejor amiga Milica drogada y el doloroso colapso de su país.. Cada uno de estos episodios amenaza con derribarla y, sin embargo, como una emperatriz, Katarina permanece arraigada, incluso envalentonada, por estos traumas. "El trauma no es patología sino historia", escribe la académica británica Jacqueline Rose, una máxima adecuadapara nuestro héroe ordinario.

La novela de Knežević está segmentada en dos partes, ambas escritas desde la perspectiva de una Katarina actual que mira hacia atrás en su pasado. La primera parte, "Catherine the Small", relata la vida de Katarina como una joven emprendedora en los años crepusculares deLa Yugoslavia de Tito y su época de estudiante en el inframundo de la contracultura de Belgrado. La segunda, "Catalina la Grande", revolotea entre el Reino Unido y Montenegro mientras Katarina negocia un matrimonio fallido, la maternidad y la muerte de su abuela. El estilo de Knežević favorece la acumulaciónsobre la explicación; como una creadora de collage modernista, amontona fragmentos de recuerdos, diálogos, letras de canciones, sueños, historias, en un díptico ricamente detallado y ocupado de la vida de Katarina antes y después de las Guerras Yugoslavas.

Al crecer, Katarina vestía camisas y jeans con "etiquetas de Levi's, como usábamos en Occidente", y sus compañeros de clase la veían como una "pequeña Patti Smith". Mientras que su abuela, apodada "Stalin con falda"- vivido por el lema de Tito: "No queremos lo que es tuyo ni te daremos lo que es nuestro", Katarina vio Occidente y más allá como un lugar de intercambio cultural y económico y oportunidades, una filosofía expansionista que comparte con su tocayo real. Para Katarina, Occidente significaba París, Londres, un lugar de "Blondie. Queen. Bowie" y " Riv Ghoshshsh "perfume. La Unión Soviética, mientras tanto, se refería al gulag, que Katarina imaginaba que era" un gulash hecho de carne humana ".

Insertados en esta división Este-Oeste también están los problemas internos. A medida que "Slobo" el ex presidente de Serbia, Slobodan Milošević consolida su control del poder y la perspectiva de marchas de guerra a la vista, Katarina experimenta estos movimientos políticos comoeventos privados. "Nuestro país se estaba desmoronando", escribe, "por una enfermedad cuya causa no entendía; era como si estuviera reviviendo la pérdida de mi madre". Además, el reluciente oeste de KatarinaLas idealizaciones de la infancia ya no parecen tan benévolas como ella alguna vez pensó: "No les importaría menos un grupo de tribus en algún rincón de Europa: así que, ¿qué pasa si se matan entre sí ?, decidió Occidente, de todos modos son inútiles".Este no es un libro sobre la geopolítica de las guerras yugoslavas, sino más bien, la forma en que la guerra descentra y desestabiliza la mente, destruyendo incluso las fantasías más preciadas.

En medio de la vertiginosa agitación de la guerra, Katarina, sin embargo, permanece decididamente anclada, reforzada por las imágenes arborescentes en la prosa de Knežević. La joven amante de Katarina, Siniša, se refiere a ella como su "bulevar arbolado", mientras que Katarina se describe a sí misma como "una raíz: dondequiera que voy, me planto en la tierra ”. Y luego dice:“ Quería ser el árbol robusto del centro, la madre omnipresente y su manantial de fuerza ”. En el imaginario popular,Nos gusta dirigirnos a los árboles como criaturas vivientes y estatuas eternas, testigos de la antigüedad. Una fuente de contradicciones pacíficas y binarios colapsados, Katarina también contiene algo de esta dualidad, ambos abiertos a los vientos cambiantes y sin embargo arraigados en su sentido de sí mismo.

con Catalina la Grande y la Pequeña traducido por Paula Gordon y Ellen Elias-Bursać, Istros Books, con sede en Londres, ha regalado al mundo de habla inglesa otro escritor de la región aún sin traducir, uniéndose a pesos pesados ​​literarios como Daša Drndić y Biljana Jovanović, quienes también se sientan, inmortalizados, en su lista. Knežević añade aún más color y matices a una región tan a menudo reducida a la generalidad o cliché por Occidente. En su ensayo "Un pequeño punto rojo" de su brillante colección de 2001, Gracias por no leer , Dubrava Ugrešić escribe con humor sobre libros de la antigua Yugoslavia, sentado en "un rincón abandonado de alguna biblioteca eslava", en estantes polvorientos "todos igualmente solos en una comunidad bibliotecaria obligada". Es una imagen triste, tal vez iluminada por laperspectiva de una nueva estantería en inglés que alberga joyas, como la de Knežević, que crece en número, prominencia y lectores.

Catalina la Grande y la Pequeña es publicado por Istros Books. Obtenga su copia aquí .