Carta de Saaremaa: cómo una antigua base militar soviética está prosperando como un oasis virgen para la naturaleza

Cuando mi esposo y yo llegamos a Aadu Holiday Farm en la isla estonia de Saaremaa, la encontramos envuelta en una tranquilidad aterciopelada. Un hombre joven con gafas nos lleva a la cámara de nuestro granero: una de las dos habitaciones que albergaban cultivos ena principios del siglo XX, antes de recibir a las criadas que servían a la familia del antiguo propietario en el verano. Durante las próximas cuatro noches, también será nuestro hogar.

Los propietarios actuales, una amable pareja estonia llamada Jaan y Alge Russo, que han vivido en Saaremaa toda su vida, compraron la granja en la década de 1980, cuando la isla todavía era una zona fronteriza soviética, fuera del alcance de cualquiera sin un especialUna serie de marcas de conteo descoloridas fueron grabadas en la pared de madera de nuestra habitación, como débiles cicatrices, presumiblemente dejadas por alguien sin un calendario, contando los días: un total de 30.

“La granja existe desde la década de 1930”, nos dice Alge. “Jaan vivió en la granja vecina cuando era niño”.

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Una publicación compartida por Hannah LB @ hannah_lb_88 activado 24 de agosto de 2019 a las 6:25 am PDT

Pero en 1946, la Unión Soviética convirtió la isla en una base militar. Muchas familias fueron destrozadas, y solo se permitió la entrada a ciertas personas en la isla. Estuvo cerrada a los extranjeros y a la mayoría de los estonios continentales durante más de 40 años, un lapso de tiempodonde la vida se retiró a una existencia silenciosa y sometida, hasta 1989, cuando colapsó la Unión Soviética.

La isla ahora está abierta a los forasteros una vez más, pero las cicatrices permanecen. Las bases militares vacías aún se ciernen en las esquinas inesperadas cuando conducimos por las largas carreteras en nuestro automóvil alquilado, en busca de rutas de senderismo. La isla continúa albergando bases de cohetes soviéticos, trincheras cubiertas de maleza, búnkeres abandonados del sistema totalitario anterior.

Gracias a lugareños como Jaan y Alge, la isla también se está reinventando a sí misma, aprovechando su naturaleza en gran parte intacta. Entre los pastos que alguna vez fueron devastados por la presencia militar, pasamos pantanos, prados boscosos, acantilados, pinos altos y, a veces, un tímidoconejo o ciervo tímido, lanzándose entre los abedules.

El hogar de famosos piratas, a veces llamados los vikingos orientales, Saaremaa fue una vez el condado más rico de la antigua Estonia. En Kuressaare, la capital de la isla, el castillo local se enorgullece de una serie de exposiciones que explican que, aunque Saaremaa fue conquistada porlos Hermanos de la Espada de Livonia en el siglo XIII, los lugareños ciertamente no les dejaron las cosas fáciles. Quizás no sea de extrañar que la vida en la isla se esté restableciendo ahora que los militares soviéticos se han retirado a las sombras del pasado.

“Una cosa buena que surgió de la ocupación fue la naturaleza prístina y sin perturbaciones”, dice Tarmo Virki, un empresario estonio y propietario de una destilería de ginebra llamada Lahhentagge. Se mudó a Saaremaa desde la parte continental de Estonia en 2017. Sus bisabuelos fueronalgunos de los residentes que se vieron obligados a abandonar la isla, un lugar que sus antepasados ​​habían vivido durante al menos cuatro siglos, hacia el continente en 1940. Murieron a principios de los 90 y nunca pudieron regresar a casa.

En cambio, fue Virki quien regresó a la isla. A mediados de los años 90, visitó Saaremaa en busca de una casa de verano para su familia de tres, pero cuando el verano llegó al otoño, el invierno y la primavera, se dieron cuenta de queestaban allí para quedarse.

"Algo nos estaba llevando a la isla", continúa con nostalgia.

Virki ahora alquila un espacio en un edificio Art Deco en el centro de Kuressaare, la ciudad principal de la isla, para hacer sus galardonadas ginebras. Pöide, una cervecería artesanal local con sede en el mismo edificio, es propiedad de una pareja que se mudó a la isla unos años antes que Virki, aprovechando la creciente escena de alimentos y bebidas.

"No había escena local en los años 90. Hoy en día, hay muchos pequeños fabricantes de bebidas en Saaremaa, como cervecerías y fabricantes de limonada", comparte Virki. Su ginebra Lahhentagge también se vende en otros países como Alemania y Suecia, mientras quesus tónicos se venden en Francia.

"Usamos bayas de enebro locales recolectadas por nosotros mismos, lo cual es un factor bastante diferenciador en comparación con otros fabricantes de ginebra", dice. "Con la fabricación de tónicos, reciclamos árboles de Navidad. Mi esposa le preguntó al gobierno de la ciudad si podíamos tener el granÁrbol de Navidad que adorna la plaza central de Kuressaare todos los años, y nos lo regalaron felizmente después de Navidad. Así que ahora tenemos tónico de abeto en el mercado ”.

En nuestro último día, caminamos hacia la parte trasera de la granja, pasando un campo de enebros que miran al mar.

Una manada de vacas está pastando en lo que parece una gran parcela de denso bosque entre el mar y la granja ubicada en la punta de la península de Vätta . Se ven tan a gusto; es como si ese pedazo de desierto fuera su parque infantil autoproclamado, y no responden a nadie, solo viven del aire del océano y la hierba fresca.

Una excursión al desolado faro de Kiipsaare nos lleva a recorrer unos buenos cuatro o cinco kilómetros a través de dunas arenosas en el Parque Nacional Vilsandi en la punta del noroeste de Saaremaa. Además de una foca gris muerta y una gran bandada de pájaros, nos encontramos en compañíade una familia de cuatro en la escarpada costa de la península de Harilaid. Los dos niños, como las vacas, se han lanzado con total abandono a la inmensidad, corriendo salvajes y libres en la playa agitada y azotada por el viento.

Como muchas otras cosas en Saaremaa, el faro de Kiipsaare está doblado por el peso de la historia, una torre que se inclina suavemente contra el viento aullante. Incapaz de resistirse, mi esposo saca su iPhone para una lección de historia en maceta. Para nuestra sorpresa, encontramosuna conexión mientras las olas rugen a nuestros pies. Incluso aquí, en el borde del mundo, la Estonia moderna y futurista se ha afianzado.

Me recuerda lo que Virki compartió sobre sus bebidas de fabricación local, algunas maceradas con flores de color lila. "La lila normalmente crece en los jardines. Pero en primavera, puedes caminar por los bosques y ver muchas flores de lilas. Silas lilas crecen en un bosque, significa que antes había una casa y la gente vivía allí. Es hermoso, pero también bastante triste ”.

La gente se ha ido, pero las lilas permanecen; extienden sus raíces en la tierra aparentemente desolada, florecen y florecen, renacen en productos puros de los habitantes actuales de Saaremaa.