La mayoría de los armenios viven en la diáspora. Un nuevo programa de empresas emergentes finalmente los está trayendo a casa

Al crecer en la capital del Líbano, Arthur Bizdikian escuchaba a sus abuelos contar historias de la vida en Armenia. Cuando murieron, sus últimos vínculos tangibles con su patria étnica desaparecieron, y no tenía prisa por revivirlos. A pesar de Beirutgran comunidad armenia, no tenía interés en la cultura armenia y prefería escuchar música RnB.

“Mucho [de lo que había escuchado] eran historias sobre la mafia y lo mal que estaba la economía”, admite. “Nunca había habido una razón para visitar, aparte de los lazos emocionales”.

Ahora, Bizdikian está a punto de abrir sus propios negocios en Armenia. Este cambio de opinión se debe al programa Neruzh, un nuevo intento de atraer a la gran diáspora del país de regreso a casa. Neruzh, que significa "potencial" en armenio,tiene como objetivo ganarse a los jóvenes creativos al proporcionar incentivos para fundar sus propias empresas emergentes en Armenia. A los seleccionados se les ofrecen lugares con incubadoras locales, servicios de contabilidad gratuitos y mentores.

Para Bizdikian, quien postuló después de que una tía le envió un anuncio, fue su primera visita a Armenia, la patria que definió a sus abuelos. No estaba solo. “Para la mayoría de las personas allí, fue su primera vez en Armenia," él dice.

Después de asistir al evento insignia de Neruzh en diciembre, con representantes de 70 firmas diferentes, Bizdikian ganó la oportunidad de trabajar con la Fundación para la Ciencia y Tecnología de Armenia, o FAST. Durante el próximo año, desarrollará su negocio, Lemonade Fashion,que utiliza la fabricación asistida por computadora para producir ropa asequible hecha a medida.

La introducción de Bizdikian a la escena tecnológica de Ereván tuvo un impacto duradero. "Hace cuatro meses, si me hubieran preguntado acerca de los negocios en Armenia, habría dicho que era algo que podría suceder, bueno, tal vez en 10 años en el futuro".dice. "[Pero] cuando lo visité vi muchas oportunidades. Armenia tiene una escena tecnológica increíble. Mi sueño es que algún día podamos colaborar con diseñadores y tener una etiqueta Made in Armenia en algunas de las prendas que ofrecemos".

Armenia siempre ha tratado de mantener vínculos estrechos con su vasta diáspora. Pero, como ocurre con casi todos los aspectos de la vida política, la revolución que azotó al país en abril del año pasado ha provocado una reconsideración sobre la mejor manera de hacerlo. Milesde armenios salieron a las calles, descontentos con el ex presidente Serzh Sargsyan y su gobernante Partido Republicano, que había controlado el gobierno del país durante los últimos 15 años. Si bien las relaciones de la diáspora pueden no haber estado en la cima de la agenda de los manifestantes, el manejo del gobiernoLa política fue una de las razones de su enfado.

La visión de Sargsyan para la diáspora había sido utilizar dinero enviado desde el extranjero, alentando las remesas y la inversión externa de armenios exitosos. Sin embargo, muchos no se sintieron impresionados por esto, y algunos incluso acusaron a la ex ministra de la Diáspora, Hranush Akobian, de causar vínculos entre Armenia y su país.comunidad en el extranjero para amargar.

Neruzh ha sido una de las políticas emblemáticas en un nuevo enfoque posterior a la revolución. En lugar de solicitar donaciones financieras, quiere "repatriar la experiencia", trayendo de regreso al país armenios educados y ambiciosos. Los funcionarios esperan que esto allane el caminoa una relación más equilibrada con la diáspora.

"Este es uno de los primeros casos en que Armenia apoya a la diáspora, en lugar de la diáspora que apoya a Armenia", dice Babken Dergrigorian, viceministro del Ministerio de la Diáspora Armenia. "La escena de las startups Armenia es una joya escondida. Los costosde establecer un negocio aquí son comparativamente bajos. Estamos tratando de hacer que la escena empresarial sea lo más amigable posible después de la revolución ".

Es un enfoque que ha ganado seguidores tanto entre las empresas emergentes armenias como entre la diáspora. Nairi Krafian creció en la comunidad armenia de Boston y también asistió a Neruzh. Su startup sin fines de lucro, Oknooshoon, entrena perros de rescate para que se conviertan en animales de terapia, y dice quecompartir conocimientos es más importante que la ayuda financiera. "La diáspora ha hecho un buen trabajo impulsando la industria en Armenia", dice. "Podemos seguir donando dinero y construyendo empresas, pero creo que nuestras habilidades son más valiosas que cualquier otra cosa []. ”

Al igual que Bizdikian, dice que asistir a la conferencia transformó la forma en que ve la Armenia moderna. "En mi experiencia previa trabajando en Armenia, sentí una falta de cooperación y apoyo dentro de la comunidad sin fines de lucro", dijo. "En Neruzh, yopresencié grupos que se empujaban unos a otros para ser mejores, compartían recursos y celebraban los logros de los demás. Ver esta inmensa apertura y positividad me dio la confianza de que el espíritu de colaboración existe en Armenia ".

Otros están planeando mudarse a Ereván. El empresario franco-armenio Chahan Vidal-Gorène y su cofundador francés, Baptiste Queche, son las mentes detrás de Calfa, un programa de software que puede leer textos escritos a mano o impresos.han perfeccionado su trabajo para centrarse en el armenio, abriendo la posibilidad de digitalizar miles de manuscritos armenios antiguos. "Nuestra empresa tiene actualmente su sede en Francia, pero de hecho estamos considerando mudarnos a Armenia", dice Queche. "Creemos que seráfácil de mover e integrar, siempre y cuando tengas curiosidad y estés dispuesto a aprender más sobre la cultura y la gente del país. Creemos que será posible lanzar allí con menores costos ”.

En general, Neruzh es una historia de éxito para el primer ministro Nikol Pashinyan, que llegó al poder después de la revolución y que se ha enfrentado con algunos de los principales inversores de la diáspora. Pero el modelo Neruzh no es solo una forma de atraer a los emprendedores en casa. El programa haTambién demostró ser un método eficaz para actualizar viejas visiones de Armenia y eliminar una versión idealizada del país con la que algunos miembros de la comunidad de la diáspora han crecido. Eso significa enfrentarse cara a cara con duras realidades.

Vidal-Gorène y Queche admiten que están preocupados por la burocracia y el pequeño mercado de Armenia. Y creen que todavía hay una "distinción" notable en la perspectiva entre los armenios locales y de la diáspora, aunque es cada vez más "más y más pequeña".

A pesar de su éxito, Neruzh enfrenta un futuro incierto. El Ministerio de la Diáspora del país, fundado en 2008, fue informado después de la revolución de que sería cerrado. Los funcionarios han dicho que sus responsabilidades serán reasignadas, pero la medida aún generó objeciones.

Sin el ministerio y el programa Neruzh, habría sido mucho más difícil mudarse a Armenia, según Queche. “La diáspora es una fuerza real, y las iniciativas que surgieron durante Neruzh lo demostraron. Es esencial que este tipode iniciativa continúa ”.

Si bien es posible que el programa se modifique, quienes están detrás de Neruzh esperan que su nuevo enfoque continúe. “La herencia tradicional es importante, pero es más importante [para la diáspora] ver a Armenia como un lugar real: no una tierra de leche dedinero, pero una tierra con desafíos y oportunidades ", dice el viceministro saliente Dergrigorian." No hay necesidad de recurrir al falso patriotismo o tropos culturales. Lo que es importante es que, sea lo que sea que esté haciendo la diáspora [donde se encuentra actualmente],sienten que también pueden hacerlo aquí ".